Она собственническим жестом обняла Софию за плечи.
Бедная девушка слишком измучена, чтобы оставаться с вами наедине. Думаю, то, что вы собирались ей сказать, вы должны сказать здесь. В конце концов, мы лучшие друзья Софии. У нее от нас секретов нет.
София и глазом не моргнула. Она лишь взглянула за спину майору, где за окном раскинулся сад с его роскошной зеленью. Ни секунды не думая, она стряхнула с себя руки Друзиллы, затем направилась к входной двери.
– Пожалуй, я пройдусь, – решительно сказала она. – Майор, если желаете, можете составить мне компанию.
– Но, дорогая, – растягивая слова, проговорил лорд Кай с насмешкой, – вы не боитесь за свою честь?
– Если что, я просто закричу. Я полагаю, что могу на вас рассчитывать, мои дорогие друзья, если вы услышите мой зов о помощи.
Она приправила свои слова легким сарказмом, но не стала задерживаться, чтобы увидеть их реакцию. Однако она все же успела мельком глянуть за покрасневшего Перси, выскальзывая из комнаты.
Как она и ожидала, майор вышел за ней следом. За порогом комнаты она сразу же замедлила шаг, чтобы он смог с ней поравняться.
– Энтони… – начала она.
– Давайте сначала выберемся из дома.
Кивнув, она сжала губы.
Хотя она ничего не сказала, в голове у нее закружился хоровод мыслей. Вчера она думала, что он навсегда исчез из ее жизни, но вот он опять здесь. Однако вместо того, чтобы рассердиться на его нежданное появление, она почему-то радовалась. Это было действительно странное чувство, ей необходимо было в нем позже хорошенько разобраться.
Они прошли поворот, который тетя Агата украсила клематисами, и Энтони остановился и обратился к Софии:
– Начну без предисловий.
– Энтони…
– Я понимаю, что у вас так же мало желания разговаривать со мной, как и у меня с вами, но, кажется, я вчера допустил ошибку.
София удивленно заморгала. Неужели он имел в виду их любовь? Или его публичное заявление, что он не желает иметь с ней ничего общего? Ах, почему же у нее такой сумбур в мыслях, когда ей больше всего на свете нужна ясная голова?
Не обращая внимания на ее смятение, майор, глубоко вдохнув, продолжил:
– Вы подумали о том, что у вас, возможно, будет ребенок?
У Софии перехватило дыхание.
– Ребенок! – потрясенно прошептала она, но это слово эхом прогремело в ее сознании.
У нее будет ребенок? Ребенок майора! Ее ладонь легла на живот, и София закусила губу, не зная, что и думать. С одной стороны, ее захлестнул страх беременности, которая нарушила бы все ее планы на спокойную жизнь старой девы. А она ведь этого хотела, правда?
С другой стороны, он говорил о крошечном существе, которое она могла бы холить и лелеять. Что может быть прекрасней. Тем более, если это будет маленький мальчик, похожий на своего отца, с такими же темно-каштановыми кудрями и озорным огоньком в глазах.
– Вижу, об этом вы не подумали, – сказал он резким тоном, на корню пресекающим радость Софии.
– Нет, – медленно ответила она. – Такая мысль не при ходила мне в голову.
– Ладно, – продолжил он предельно сухо. – Я всю ночь, обдумывал эту вероятность.
«Значит, – с грустью подумала София, – его не терзали те же сладострастные мечты, что и меня».
Пока она думала, что на это можно ответить, Энтони взял ее за плечи и развернул лицом к себе.
– Я не допущу, чтобы мой ребенок рос бастардом.
София ощутила, как все ее тело сковал ужас.
– Ни в коем случае!
Ее ребенок не будет носить это позорное клеймо.
Майор кивнул, как будто и ожидал услышать от нее такие слова.
– Очень хорошо. В таком случае нам придется пожениться.
Похоже, эта мысль его вовсе не вдохновляла, и Софию это мгновенно лишило радости. Нахмурившись, она смотрела на него тяжелым взглядом, пытаясь проникнуть в его мысли. Увы, майор был таким же непроницаемым, как и всегда, и она в конце концов отвернулась и скрестила руки на груди.
– Не опережаем ли мы события? Пока никаких признак беременности нет.
Ничего, кроме слабого огонька надежды в ее сердце.
– Когда у вас будет менструация?
Она вспыхнула от столь откровенного поворота разговора, но все же ответила:
– Через две недели. Или, возможно, немного раньше.
Он отрывисто, словно отсалютовав, кивнул.
– Значит, есть две недели.
София обернулась и, расправив плечи, взглянула ему в лицо.
– Что вы хотите этим сказать?
– У меня кое-какие дела в Лондоне, но здесь останется мой человек. Вы сможете связаться с ним в гостинице в любое время, что бы ни случилось.
Шагнув вперед, она затем остановилась, не отдавая себе отчета в своих действиях. Она считала, что его появление этим утром вызвало в ее мыслях полное смятение, но то были мелочи в сравнении с тем, что она переживала сейчас. Она была совершенно сбита с толку и ни в чем не находила опоры.
– София!
Она не заметила, как ее колени подкосились, пока он не оказался рядом с ней, заботливо подводя ее к каменной скамье. Ощутив под собой твердый гранит, она опустила взгляд на свои руки и заговорила, сосредоточившись на своих судорожно сцепленных пальцах, а не на сидящем слева от нее мужчине.
– Прошу прощения. Все так быстро меняется, что я просто не успеваю перевести дыхание.
– Я понимаю, о чем вы, – согласился он сухо.
Затем с нежностью, не вяжущейся с его грубым тоном, он дотронулся до ее лица. София ощутила своей щекой мозоли на его пальцах, но она представить себе не могла более ласкового прикосновения.
– Вы правы, – промолвил он. – Мы торопим события. Многие за долгие месяцы и даже годы не зачинают ребенка.
Опять это слово. Ребенок. Его ребенок. Она заулыбалась, глядя в его красивое лицо.
– Мы зря нервничаем. Через две недели мы увидим, что не было причин для беспокойства.
София ощутила, как он вдруг замер, хотя и не поняла почему. У нее не было времени подумать об этом, так как он неожиданно поднялся и устремил взгляд в небо.
– Мне пора, – сказал он.
Она поняла его невысказанную мысль, и ее руки непроизвольно сжались, словно она этим надеялась оградить себя от правды. Но это было не в ее силах.
– Вы поедете в Лондон, – сказала она. – Займетесь поисками другой жены.
Хотя эти слова были тяжелы, как будто отлиты из свинца, она изо всех сил постаралась произнести их непринужденно.
– Нет.
Он встал, и она, даже опустив глаза, видела, что его осанка настолько чопорна, что сделала бы честь председательствующему на военном трибунале.
– Я не буду ее искать. До тех пор, пока мы не будем знать наверняка.
София отвела взгляд в сторону, глядя на окружающую их красоту лета и зная, что скоро это будет позади. Через две-три недели начнется осень.
