Тэбби видела, что его глаза буквально искрились нетерпением в ожидании ответа. Атмосфера накалилась до предела. Он знал, что оказывает ей большую услугу, и рассчитывал, что она будет неукоснительно следовать всем его указаниям. В таких обстоятельствах не она была тем, кто диктует условия. Наверное, ему можно доверять. Но здравый смысл подсказывал – есть во всем этом что-то странное. Богатый и влиятельный мужчина, способный заполучить любую женщину в мире, предлагает выйти за него замуж. Пусть и фиктивно.
– Хорошо, – согласилась Тэбби. Собрав в сумку погремушки, соску и бутылочку детского молока, она подняла Эмбер из кроватки и пошагала к выходу.
Первые десять минут поездки Эш говорил по телефону, раздавая указания и назначая встречи. Ему нравилось, что он наконец вернул ситуацию под свой контроль.
– А куда мы все-таки едем? – спросила Тэбби, когда Эш убрал телефон. Она все еще не верила, что удача и впрямь повернулась к ней и Эмбер лицом, а роль доброго волшебника во всей этой истории играл не кто иной, как сам Ашерон Димитракос.
– Мы оставим Эмбер в моей квартире, а сами поедем в торговый центр, – ответил Эш.
– А с кем мы оставим девочку? – Тэбби округлила глаза. – С вашими, как вы их называете, людьми? Нет. Так не пойдет.
– Успокойтесь, я вызвал няню. Она посидит с Эмбер, пока мы будем покупать вам одежду.
– Эмбер не нужна няня, а мне не нужна одежда.
И вновь Эш осмотрел ее с ног до головы, заставив Тэбби покраснеть то ли от злости, то ли от смущения.
– Вам нужна другая одежда. Вы же не собираетесь подавать заявление в этом. – Он презрительно показал пальцем на ее куртку.
Тэбби гордо подняла голову, ее глаза горели:
– Я сказала, мне не нужна…
– Еще одно слово, – перебил Эш, – и я попрошу водителя отвезти вас в ваш подвал.
Тэбби остановилась на полуслове и набрала в грудь воздуха. Никогда в жизни она не позволяла так с собой обращаться. Она была в ловушке, а значит, была уязвима. Но сказать «нет» значило потерять Эмбер навсегда. Возможно, настал момент, когда нужно принести свою гордость в жертву. Целью ее жизни было, чтобы Эмбер выросла в любви и заботе. Ведь сама она так и не узнала, что это такое.
Эш вызвал лифт и пропустил Тэбби вперед. Сам он прислонился к высокому зеркалу и нажал на кнопку. Мгновение она стояла как загипнотизированная. Яркий свет подчеркивал его точеную, идеально сложенную фигуру. Его рост был никак не меньше ста девяноста сантиметров. Он стоял спиной к зеркалу и осматривал ее отчужденным, холодным взглядом. Отсутствие эмоций на его лице раздражало и одновременно нравилось ей. И впрямь мраморная статуя греческого бога.
– Так что насчет няни? – нарушила молчание Тэбби. – Кто она?
– Профессиональная сиделка из серьезной фирмы. Я бы не стал подвергать ребенка риску.
Она не смогла устоять перед его пристальным холодным взором и отвела взгляд. Щеки ее горели, во рту пересохло. Ей казалось, Эмбер была единственным, что связывало ее с реальным миром. Человек, испепеляющий ее взглядом, был явно из параллельной реальности. От этой мысли она поежилась. Нужно сконцентрироваться на конечной цели. Все это ради Эмбер.
И игра стоит свеч.
– А фиктивный брак – это легально? – спросила наконец Тэбби.
– Почему нет? – ответил Эш с нарочитым пренебрежением. – Каждый женится на ком хочет.
– Но ведь это чистой воды обман.
– Не накручивайте себя. От этого обмана всем будет только лучше. В конце концов, люди женятся, узнав, что у них будет ребенок.
– Вы безнадежно отстали от времени, – парировала Тэбби. – Многие пары сегодня живут не расписываясь.
– В моей семье принято жениться, если женщина ждет ребенка, – сказал Эш.
«Куда уж мне, – подумала она. – Я же не твоего круга». Ее родители так и не расписались. Вероятно, они и не думали об этом, даже после ее рождения.
Внезапно она заметила какое-то изменение в нем, что-то неуловимое во взгляде. Двери лифта открылись, и Тэбби поспешила выйти. Она отказывалась верить, что ее женская защита разрушалась под напором этой глыбы бесчувственного льда. Но, следовало признаться, с ней происходило именно это.
Няня ждала их в огромном зале. Это была женщина с располагающей внешностью, и Тэбби без колебаний передала ей маленькую Эмбер. Девочка улыбалась, а значит, Тэбби может быть спокойна.
– Нам нужно ехать, – нетерпеливо произнес Эш. – Времени нет.
– Я не люблю ходить по магазинам, – предупредила Тэбби. Ей совсем не нравилась перспектива того, что он будет платить за ее одежду.
– Я тем более. Признаться, обычно я просто даю женщине свою кредитку. На этом моя миссия заканчивается. – Эш снова оглядел ее с ног до головы. – Но с вами мне придется пойти самому. Я не доверяю вашему вкусу.
Залезая в лимузин, Тэбби осознавала, что в душе уже приняла решение не спорить с ним. Да, она поедет в торговый центр и выберет одежду для этого внезапного маскарада. Лишь очередной ход в этой странной, далекой от реальности игре.
В магазине она старалась держать свое мнение при себе, и, когда Эш показал на одно из платьев, она тут же сняла с вешалки подходящий размер. Так, совсем скоро она стояла в примерочной с целой горой одежды.
– Выйдите, – нетерпеливо позвал Эш. – Я хочу увидеть вас в розовом.
Подавив возглас удивления, Тэбби надела розовое коктейльное платье и босиком вышла из примерочной. Эш оглядел ее со всех сторон, немало удивляясь ее тонкой фигуре.
– Я и не знал, что вы такая худая.
Тэбби прикусила губу.
– Имейте в виду, я сильнее, чем выгляжу, – ответила она в свою защиту.
С нескрываемым интересом Эш изучал ее кукольную фигуру – от хрупких плеч до стройных белых ног. Да, она невероятно худа, но в изгибах ее тела есть что-то такое, от чего он не мог отвести взгляд. Грудь практически не выделялась, так же как и бедра. Но со своими светлыми волосами, бледным овальным лицом и яркими голубыми глазами она выглядела необычно и чертовски привлекательно. В какой-то момент он задумался, какова она в постели. Но в ту же секунду осекся. Секс не входил в условия договора.
Тэбби повернулась, и он увидел яркую розовую татуировку на ее левом предплечье.
– Это платье не подходит, – внезапно сказал он. – Вам нужно платье с длинным рукавом, чтобы это было прикрыто.
Тэбби машинально закрыла татуировку рукой. Под пальцами она вновь почувствовала рубцы – шрам, который скрывала татуировка. При воспоминаниях о той горькой боли, физической и душевной, она почувствовала, как по ее телу побежали мурашки. Сколько лет прошло, а старая рана по-прежнему бередила душу. В те дни она решила, что лучше жить с татуировкой, чем всякий раз видеть в зеркале это напоминание о тяжелом детстве. Конечно, рисунок не был идеальным, поскольку кожа под ним была изранена. Татуировщик предупреждал об этом. Но все же эта роза, пусть и с неровными лепестками, прекрасно маскировала ужасный шрам.
