Он спрятался под лестницей, когда трое заговорщиков на цыпочках вышли из гостиной в холл. Его взбесило то, что он услышал. Да он только рад указать им на дверь, но будь он проклят, если позволит насильно увести это невинное молодое создание, наполовину одурманенное снотворным.
Им не удастся вернуть Сидни чудовищу, более страшному, чем все персонажи, созданные Райленом и его братьями.
Ему придется встать на ее защиту. Если, по мнению света, он запятнает репутацию мисс Уиндзор, то сможет не только завоевать ее, но и спасти от самой большой ошибки в ее жизни.
– Проснись, Сидни! – Одри склонилась над кроватью.
– Не могу найти ее одежду. – Фредди охнул, наткнувшись на прикроватный столик.
– Господи, Одри! Сдвинуть ее с места труднее, чем выброшенного на берег кита.
– Она никогда не казалась мне тяжелой, – удивлялся Фредди. – Такая маленькая!
– Сидни, просыпайся же!
Сидни с трудом открыла глаза и увидела перед собой хмурые лица друзей.
– Что случилось? – прошептала она.
– Нам надо ехать, – сказала Одри. – Вставай и одевайся.
– Ехать куда? – прошептала Сидни, поглубже зарываясь в постель.
– Мы уезжаем из дома лорда Де Уайльда.
– Лорд Де Уайльд, – таинственная улыбка тронула губы Сидни. – Такой импозантный. Ты заметила ямочку у него на подбородке?
– Он хуже дьявола, – пробормотала Одри, стаскивая с нее одеяло. – Вся твоя жизнь под угрозой.
Сидни села, щурясь и всматриваясь в темноту.
– Мне все это снится?
Одри пыталась поднять ее с постели.
– Нет, а теперь поторапливайся, нам надо уйти до его возвращения.
– А мне понравился лорд Де Уайльд. – Сидни снова залезла под одеяло. – Уходите отсюда. Я спать хочу.
– А ты знаешь, что его называют Де Уайльдом-развратником?
– Не знала. – Сидни громко зевнула. – Теперь знаю. Оставьте меня в покое.
Одри встала около кровати на колени.
– Он плыл по Нилу обнаженным да еще с тремя черными женщинами.
Сидни с трудом приоткрыла один глаз.
– На барже?
– На барже или на пароходе, какая разница? – огрызнулась Одри. – Главное, что он был голый вместе с нубийками.
– Голый, – пробормотала Сидни, уставившись в потолок. – Наверное, было на что посмотреть.
Одри потрясла ее за плечи.
– Послушай! Этот человек себя скомпрометировал. Прошлым летом он шокировал всю Венецию тем, что принимал опального принца и его сожительницу у себя в апартаментах.
– Тоже голый? – поинтересовался Фредди.
– Откуда я знаю? – прошипела Одри.
Сидни засыпала. Опий оказался слишком сильным для ее организма. Ей хотелось снова вернуться к прекрасному сну, в котором главным героем был лорд Де Уайльд. Он посвятил ей книгу, и она собиралась его поблагодарить.
Одри вцепилась ей в плечи.
– Сидни, нам нужно уехать до его возвращения.
– Это невежливо.
– Оставь свою вежливость, пожалуйста. – Теперь Одри почти кричала. – Де Уайльд вовсе не такой, как кажется. Есть три брата Де Уайльда. Райлен не просто соавтор их жутких романов, в них они описывают все его непристойные приключения. Его сумасшедшее прошлое – вот где они черпают вдохновение. О его выходках ходят легенды.
Сидни улыбалась.
– Боюсь, она где-то далеко, – прошептал Фредди.
Джереми открыл окно и впустил в комнату холодный ночной воздух.
– Эти псы так лают, что разбудят и мертвых. Давайте сматываться отсюда, пока кто-нибудь не пришел.
– Сторожевые псы с болот Де Уайльда, – вздохнула Сидни. – Как в книге. Потрясающе!
Одри посмотрела на нее с отчаянием.
– Ты что, не понимаешь, что я говорю? Нельзя общаться с таким человеком, как Де Уайльд. Он – заклятый враг Питера. Твоя репутация будет загублена, если ты не покинешь его дом сегодня же!
Сидни попыталась отогнать сон. Голова то и дело падала, как ватная. Мысли разбегались. Она плыла по Нилу с Де Уайльдом, и оба были обнаженные.
– Ой, мамочки! – прошептала она.
Одри и Джереми объединили усилия, чтобы вытащить ее из постели. Даже Фредди решил помочь, но упал Сидни на больную коленку. От боли она завопила так, что ее можно было услышать на другом краю света.
На лестнице послышались шаги, тяжелые и решительные. Дверь зашаталась, когда кто-то забарабанил в нее с другой стороны.
Наступившее гробовое молчание нарушил голос Де Уайльда:
– Что там происходит? Мисс Уиндзор, с вами все в порядке?
– Мой Бог! – Фредди побелел как мел. – Похититель душ уже здесь. Что будем делать?
Джереми перекинул ногу через подоконник.
– Бежим. Давай, Одри. Я тебе помогу.
– А я? – засуетился Фредди.
– Прыгай сам, – бросил ему Джереми через плечо.
– О, Сидни! – Одри оглянулась, с сожалением посмотрев на подругу. – Мы действительно хотели тебя спасти.
***
Одри и двое мужчин были уже в саду, когда Де Уайльд ворвался в комнату. В какой-то момент, увидев открытое окно, он с ужасом подумал, что они взяли Сидни с собой. Потом Франкенштейн подбежал к кровати и лизнул крошечную руку, свисавшую с постели.
Сидни спала, улыбаясь во сне. Спящая красавица не видела, что происходило вокруг.
Райлен подошел ближе и убедился, что с ней все в порядке. При виде девушки, спокойно лежавшей под одеялом, он остановился как вкопанный. Его глаза потемнели от желания, когда он представил, что мог бы просыпаться рядом с ней каждое утро. И он обязательно этого добьется.
Райлен смотрел на нее, испытывая чувство собственника, который разглядывает свои сокровища. Он уже предвкушал все удовольствия от обладания этой девушкой.
Встав на колени у кровати, он опустил подбородок ей на плечо.
Какая она нежная и беззащитная. Но не холодно ли его Спящей красавице? Он озабоченно нахмурился, отгоняя собаку. Одеяло сбилось, она замерзла, и ее нужно согреть.
Де Уайльд достал тяжелое покрывало, но остановился, глядя на Сидни. Ленточки ее рубашки развязались, оголив плечо и грудь. Ему захотелось дотронуться до нее. Один разок.
Его дыхание участилось, когда, проведя пальцем по контурам ее полной груди, он заметил, что соски напряглись и отчетливо проступили через тонкую ткань. Темные, как бутоны роз, такие чувствительные к его прикосновению. Его взгляд опустился ниже, к животу и лону.
Он хотел ее. Райлен улыбнулся в предвкушении и на мгновение представил себе, что занимается с ней любовью, сжимая ее тело в своих объятиях.
В тишине раздался его тихий стон, больше напоминавший рычание.
Сидни зашевелилась, бормоча что-то во сне, как будто почувствовала угрозу.
– Тихо, тихо, – прошептал он, осторожно и ласково гладя ее волосы.
Она улыбнулась во сне, а когда он хотел отодвинуться, обвила руками его шею.
