— Вот как? — в глазах Кэролайн проскользнуло удивление.
— Да, так… — Он не отвел взгляд.
И она вдруг утонула в темных омутах его глаз, затянувших ее в свою глубину. И не было возможности сопротивляться. Не было сил отвести взор. Кэролайн замерла, поддавшись наваждению, забыв обо всем на свете. Она смотрела и смотрела на него, и у нее было такое ощущение, что она никогда не наглядится на этого мужчину…
В этот момент уже знакомый им голос, принадлежавший стюардессе, попросил пассажиров нагнуться и обхватить колени. Самолет шел на посадку.
Кэролайн судорожно сглотнула. Беспомощно взглянула на Брайана.
— Все будет хорошо, — пообещал он, отвечая на ее растерянный взгляд.
— Спасибо, — прошептала она одними губами и склонилась к коленям, закрыв глаза.
Все обошлось. Несколько пассажиров получили легкие ушибы, но никто сильно не пострадал. Когда самолет замер, остановившись, люди подняли головы, распрямились, растерянно огляделись по сторонам. Увидели, что все в порядке, взглянули на соседей и… начали благодарить друг друга, будто каждый внес свой вклад в спасение остальных…
Кэролайн слабо улыбнулась. Нижняя губа у нее подрагивала…
Брайан смотрел на эту женщину, и сердце его наполнялось радостью от того, что они живы, что они встретились. Его не покидала мысль, что они, возможно, стали частью какого-то заговора судьбы, задумавшей свести их вместе. Ее светлые волосы растрепались, волнистыми прядками спадали на плечи, и были они такого оттенка, что даже при слабом освещении салона казалось, что в них играют лучи солнца. Глаза ее, зеленые с золотистыми крапинками, напоминали летний луг. И была в ее взоре какая-то потаенность, загадка, то, что ему непременно захотелось разгадать и выяснить…
И еще ему хотелось прильнуть к ее губам, нежным, побледневшим сейчас от пережитого страха, согреть их, почувствовать их сладость…
Брайан встряхнулся, отгоняя неуместные мысли.
Что это с ним? Почему он так смотрит на эту незнакомую девушку? Почему испытывает подобные чувства? Влюбился? Да ну. Бред какой-то. Он всегда расчетливо подходил к отношениям. Ни одна женщина в его жизни не занимала все его мысли. Но эта…
Самое разумное объяснение этому: то, что они пережили. Ведь чуть не погибли. И именно это обстоятельство сблизило их, всколыхнуло эмоции, заставляя неадекватно оценивать ситуацию…
В этот момент в салон вышла стюардесса. На этот раз ее улыбка выглядела более естественной, да и вся она излучала радость от того, что все закончилось благополучно.
— Прошу вас, соблюдайте спокойствие, — попыталась утихомирить она возбужденных пассажиров, продолжавших шумно обсуждать произошедшее и радоваться спасению. — Сейчас мы откроем дверь, и вы по одному будете выходить по спасательному трапу. Все меня слышали? Дамы и господа!
Шум немного утих. Многие лица повернулись в ее сторону. Она удовлетворенно вздохнула и повторила сообщение.
— И еще одно! — добавила она. — Вас всех поселят в гостиницу неподалеку от аэропорта. Как только будут рейсы до Сан-Диего, вы непременно улетите… Но пока такой возможности нет, и компания предоставляет вам номера и просит прощения за доставленные неудобства…
Последнее ее сообщение было встречено не слишком одобрительно. Да и понятно. Все спешили домой на Рождество. А теперь предстояло неизвестно сколько времени провести в этом богом забытом месте только потому, что не было никакой возможности добраться до Сан-Диего другим способом.
Кэролайн вздохнула.
— Похоже, придется встретить Рождество здесь, — с грустью заметила она.
— Но вы можете радоваться тому, что вам все же удастся его встретить, — с улыбкой заметил Брайан.
— Несомненно, вы правы, — вздохнула она. — Только это меня и утешает… Однако как все расстроятся… И подарки… Я везла их домой…
— Ничего, — успокоил ее он. — Вы всегда сможете сказать, что встретили Санта-Клауса по дороге…
Кэролайн весело покосилась в его сторону.
— И откуда вы такой умный взялись? — с легкой долей насмешки осведомилась она, но во взгляде ее проскользнула благосклонность, которая окутала его теплым облачком…
— Сам удивляюсь, — пожав плечами, ответил Брайан.
В этот момент открыли двери, и пассажиры один за другим начали съезжать по аварийному трапу…
Кэролайн подошла к выходу. От высоты немного закружилась голова, но она мужественно ступила через порог, скатилась вниз и встала, опираясь на руки двоих спасателей.
Вскоре к ней присоединился Брайан.
Рядом дежурили машины «скорой помощи». Сирены, сирены. День клонился к вечеру, и всем становилось ясно, что праздник они встретят в этом небольшом городке, оказавшим им свое гостеприимство.
— На миг ощутила себя в далеком детстве, когда катание с горки было обычным занятием, — с улыбкой заметила Кэролайн.
— Трудно представить Сан-Диего под слоем белого снега, — улыбнулся в ответ Брайан.
— Но я ведь не оттуда. Поселилась там не так уже давно, а мои родители туда переехали, решив, что рядом со мной окажут мне большую поддержку. И я благодарна им. Не каждые папа с мамой бросят насиженное гнездо и помчатся следом за несуразным чадом, решившим жить самостоятельно, но толком еще к этому не готовым.
— Вы так говорите, будто у вас совсем не было головы на плечах, — ласково заметил он.
— И это еще слабо сказано, — заверила она.
— Как интересно. Не хотите рассказать мне об этом за ужином? — ненавязчиво предложил он.
— За ужином? — Кэролайн оторопела.
— Ну конечно! — Брайан широко улыбнулся. — Или вы собираетесь встретить Рождество в одиночестве?
— Честно говоря, я об этом не думала, — пробормотала она. — Ведь нас еще даже не расселили по номерам.
— Так давайте сразу и решим это, — предложил он. — Потому что скоро начнется такая суматоха, а вечер уже не за горами, сами видите.
Кэролайн взглянула на небо, темное и хмурое, скрывшее от жителей городка свои жемчужины-звезды.
Легкий снежок кружился у нее над головой, опускаясь на волосы, на одежду. Она протянула ладонь, взглянула на упавшую снежинку, которая почти сразу же растаяла, превратившись в капельку воды.
Задумалась.
Брайан не торопил ее. Он сам от себя не ожидал, что пригласит Кэролайн на ужин. И теперь не понимал, какой хочет услышать ответ. С одной стороны, она нравилась ему, провести с ней вечер казалось достойным продолжением насыщенного приключениями дня. Но с другой… его пугали собственные ощущения, которые он испытывал, когда находился рядом с ней.
Будто разум его отключался, действиями руководили лишь чувства. И это ставило его в тупик…
