– Похоже, сегодня снова придется отменить прогулку, друзья мои, – сказала она с досадой.
– А я думаю, что небеса подарят нам еще хотя бы полчаса сухого времени, – попытался разуверить ее Тензин.
– Сомневаюсь. – Кристина снова подняла голову к небу. – Не хочется рисковать.
– Какая ты неромантичная, Кристина, – протянула Жозефин и покосилась на Тензина.
– И правда, – поддержал ее Тензин. – Ты совсем не любишь гулять под дождем?
– Люблю. Но только при исключительно романтических обстоятельствах, – ответила она и кокетливо улыбнулась ему.
– Ты хочешь сказать, что мы с Жозефин не способны обеспечить тебе романтические обстоятельства? – с шутливой обидой спросил он.
Кристина посмотрела на них по очереди и улыбнулась.
– Романтические обстоятельства, Тензин, в моем понимании, это когда мужчина и женщина стремятся остаться наедине, и это стремление настолько сильно, что они могут быть счастливы в любых условиях. Уверена, что без меня…
Она прервалась, почувствовав, как кто-то сзади осторожно прикоснулся к ее плечу. Обернулась. Перед ней стоял Риши. От неожиданности она открыла рот и застыла, глядя на него так, будто не могла узнать.
– Привет, – мягко сказал он. – Напугал? Или не узнаешь? – Ее комичное удивление вызвало на его лице усмешку.
Уже знакомая теплая усмешка помогла ей прийти в себя.
– Нет, не напугал, – быстро ответила она. – Скорее, приятно удивил. Привет.
Она неловко покосилась на друзей.
– Извините за вторжение, – проговорил Риши, обращаясь к ним. – Но мне придется украсть у вас Кристину на минуту.
– Никаких проблем, – живо отозвалась Жозефин.
– Только если на минуту. – Тензин окинул Риши подозрительным взглядом.
– Обещаю, – спокойно и твердо заверил его Риши.
Потом он осторожно взял Кристину под локоть и повел в сторону. Она из-за плеча оглянулась на друзей, изображая на лице недоумение. Внутри же у нее бушевала радость. Всю эту неделю она каждый вечер вспоминала о нем. Ей хотелось, чтобы он снова появился в ее жизни, хотелось увидеть его, хотя она и слабо представляла себе зачем. Просто увидеть, заговорить, почувствовать его присутствие, заглянуть в зеленые глаза…
И вот он появился. И, похоже, совсем не случайно. Что же он собирается сообщить ей?
Наконец, отойдя шагов на десять, они остановились друг против друга.
– Кристина, я приехал, чтобы вернуть то, что принадлежит тебе, – спокойно сказал он, засовывая руку в карман джинсов.
Она быстро догадалась, о чем речь. Ах, черт, она, наверняка оскорбила его лучшие чувства, подсунув ему деньги.
– Да? И что же? – Она сделала вид, что ничего не понимает.
– Ты оставила у меня в доме на алтаре деньги. – Он протянул ей купюру. – И я приехал, чтобы вернуть их тебе.
Она растерялась и опустила глаза. И тут же почувствовала, как он незаметно вложил деньги ей в руку, обхватил пальцами ее кулачок, сжал его и быстро отпустил.
– Извини, – пролепетала она. – Но я хотела отблагодарить тебя.
Он вздохнул и покачал головой.
– Вы, европейцы, странные люди. Почему вы считаете, что за все нужно платить деньги?
– Но я просто хотела отблагодарить тебя. Ты выручил меня в трудный момент. Позаботился, помог. Моя благодарность так же естественна, как и твоя отзывчивость. И другого способа отблагодарить тебя у меня не было, – оправдывалась она, упрямо глядя ему в глаза. – Кроме того, работая таксистом, ты зарабатываешь на жизнь, не так ли?
Он кивнул и улыбнулся.
– Но иногда мне приятно помогать людям бескорыстно, – сказал он. – Особенно, когда эти люди спешат на встречу со своими любимыми.
Кристина невольно отвела глаза в сторону, чувствуя, как от непонятно откуда нахлынувшей грусти у нее сжалось сердце. Сказать ему, что она обманула его? Что у нее нет никакого любимого? Но зачем? Ведь они сейчас расстанутся и, возможно, никогда больше не встретятся. Нет, между нею и этим мужчиной никогда ничего быть не может. Он красивый и добрый, и благородный, но она не влюблена в него. Она просто не понимает, почему ей так хотелось увидеть его…
– Тебе пора, – тихо подтолкнул он. – Он ждет.
Кристина вышла из оцепенения и посмотрела на него.
– Это не он, – сказала она со вздохом. – Он…
– Не важно, – перебил он, задерживая взгляд на ее лице. – Главное, чтобы вы были счастливы.
Кристина глубоко вздохнула.
– Спасибо.
Он нерешительно коснулся ее руки и нежно пожал пальцы.
– Надеюсь, увидимся еще.
– И я надеюсь, – пробормотала она, чувствуя, как его пальцы соскользнули с ее кисти, лишив ее своего трепетного тепла.
Опустив голову, она круто повернулась и зашагала к ждущим ее друзьям. Жозефин встретила ее игривой улыбкой. Тензин окатил удивленным взглядом.
– Это он? – наконец решилась спросить Жозефин, склонившись к ее уху.
Кристина попыталась непринужденно улыбнуться.
– Он.
Жозефин прикусила губу и, прищурившись, заглянула ей в глаза.
– Приехал, чтобы назначить тебе свидание?
Кристина покачала головой.
– Нет. Чтобы вернуть деньги.
Она слышала, как заурчал мотор его джипа. Ей ужасно захотелось обернуться. Но вместо этого она глупо рассмеялась.
– А он красивый, – продолжала Жозефин таинственным шепотом. – И на редкость благородный. Очень не похож на основную массу индийцев. Чтобы индиец специально искал кого-то, желая вернуть деньги… Нет, здесь что-то другое. Он, наверное, влюбился в тебя…
– Перестань болтать чепуху, Жозефин, – перебила ее Кристина.
Они незаметно двинулись по улице.
– И все же я уверена, что он приехал не только чтобы вернуть тебе деньги, – продолжала Жозефин. – Я видела, как он смотрел на тебя.
– Послушай, Жозефин… – Кристина нетерпеливо тряхнула головой. – Можешь придумывать себе все, что угодно, но если ты помнишь, я сказала ему, что у меня есть парень. Так что любые вариации на тему влюбленности отпадают.
Жозефин лукаво улыбнулась и покачала головой.
– Ты очень ошибаешься. И я бы на твоем месте такого мужчину не упускала.
– Но ведь каждый из нас на своем месте, Жозефин, – вмешался в разговор Тензин.
В этот момент над вершинами Дауладхара прокатился гулкий раскат грома. Кристина остановилась и снова подняла глаза к небу. Потом перевела взгляд на друзей и заметила, что они перемигнулись.
– Вот именно, Тензин, – согласилась она. – А из этого следует, что это вы, друзья мои, настроены романтически. Поэтому желаю вам романтично промокнуть. Увидимся завтра на занятиях.
Она повернулась и пошла через дорогу. На другой стороне обернулась и помахала им рукой.
– Еще не поздно передумать, Кристина! – крикнул ей Тензин.
