— С этого дня я буду постоянно заезжать за тобой, чтобы отвезти на работу, а потом домой.
Какое искушение! Они могли бы больше времени проводить вместе.
— Не нужно, — тем не менее ответила Николь.
— Понимаю. Но, думаю, со временем тебе эта идея тоже понравится.
Как ему удается видеть ее насквозь? Причем с самого первой минуты их знакомства. Уже тогда в лифте.
— Поговорим об этом позже.
— Как насчет чего-нибудь вкусненького? — невинным тоном спросил Девлин, включая зажигание.
— Спасибо, я не голодна.
— Тогда составь мне компанию.
— Зачем?
— Чтобы поговорить. Мне хочется узнать тебя получше.
Почему бы и нет, решила Николь.
— Хорошо. А куда поедем?
— Куда ты хочешь.
— Тут неподалеку есть казино с кафе-баром, где подают вкусный десерт.
— Тогда мы поедем на моей машине, а за твоей вернемся позже.
— По-правде говоря, тут можно пройти пешком.
По дороге Девлин завел светскую беседу, расспрашивая Николь, как прошел ее день, а потом спросил, как она оказалась в Атлантик-Сити.
— Мы с моей лучшей школьной подругой после окончания учебы решили поездить по стране. Деньги у нас закончились как раз в Атлантик-Сити, вот и пришлось найти себе работу. Подруга накопила денег и вернулась домой, где поступила в колледж. А я не собиралась учиться дальше и осталась.
— А родители не прислали тебе денег на дорогу домой? — спросил Девлин.
Удивленная интонация без слов много сказала о нем.
— Мне хотелось независимости.
— Понятно.
— И вообще, город мне нравился, да и работа тоже.
— Твои родители, наверное, огорчились, что ты не стала учиться в колледже?
— Надо думать. Они никогда не говорили об этом прямо. А ты? Где ты учился?
— В Гарварде.
В Гарварде? Ну конечно! Пропасть между ними стала еще шире. Все, что у них общего — созданное ими дитя.
— Зачем ты приехал на озеро Тахо? — спросила она, когда они уже входили в кафе-бар.
— Была одна задумка. Но теперь, по правде говоря, стал сомневаться, получится ли.
Они сели за свободный столик.
— Мне горячего шоколада, — сказала Николь официанту, после небольших колебаний решив отказаться от куска шоколадного торта.
— А мне кофе и кусок вот этого, — в свою очередь заказал Девлин, ткнув пальцев в фотографию лакомства, на которое с таким вожделением взирала Николь, рассматривая меню.
Вот здорово! Специально небось! Теперь она будет сидеть напротив него и смотреть, как он наслаждается тортом, от которого она отказалась! Это немного подпортило ей настроение.
Но Девлин, словно в очередной раз догадавшись о ее мыслях, тут же взял две маленькие ложечки и одну из них с улыбкой протянул Николь.
Ну что же, расслабилась Николь, почему бы не позволить себе маленький кусочек. В любом случае разве плохо, если Девлин поделится с ней? Четверть куска торта ей не повредит. Ну, может быть, чуть побольше, поправила себя она.
Николь украдкой взглянула на Девлина.
На его лице застыло выражение удовольствия.
— Вкусно, — проговорил он, поднося ко рту ложку с кусочком торта. — Напоминает торт, который мы ели в Атлантик-Сити.
О боже! Она совсем забыла. Тогда он среди ночи вызвал служащего отеля и заказал пару сэндвичей и кусок шоколадного торта, излюбленного лакомства Николь. Он еще часть глазури размазал по соскам Николь и между ее ног, а потом все это слизывал…
Николь перехватила его довольный и самоуверенный взгляд, так вот почему он сразу, без колебаний, заказал этот торт! Хотел, чтобы она вспомнила их любовные игры!
Взяв свою кружку, Николь решила сменить тему, от греха подальше:
— И какая же у тебя была задумка? Что ты хотел делать здесь, возле озера Тахо?
Глаза Девлина заблестели.
— В первый год обучения в Гарварде я подружился со своим однокурсником Хантером Палмером, человеком, способным на самые неслыханные авантюры, и его приятелями. — Он пил кофе небольшими глотками, ни на что не глядя, как будто заново переживая ту пору своей жизни.
— Необычный человек, да? — заметила Николь.
— Точно. В итоге мы стали называть себя «семь самураев». Однажды ночью, повеселившись так, что к утру весь обеденный стол оказался заставлен пустыми бутылками из-под пива, мы торжественно поклялись построить через десять лет после окончания университета домик на берегу озера Тахо. Каждый из нас обязался провести там месяц и после того, как там побывают все, собраться и устроить праздник в честь нашей дружбы и наших успехов.
— А зачем жить здесь целый месяц?
— Мы решили, что это оптимальный срок для того, чтобы оценить достигнутое за десять лет. Нам было тогда по двадцать два года.
— Получается, что ты, находясь здесь, должен заниматься осмыслением прожитой жизни?
— Можно сказать и так.
— И этот дом принадлежит вам всем?
— Нет, по правде говоря, я забыл о нашем договоре. Я почти не поддерживал отношений с друзьями со времен окончания учебы.
— А Хантер?
— Хантер умер.
Девлин произнес это обыденным тоном, однако Николь заметила, что он крепче сжал в руке свою кружку и стиснул зубы.
— А что с ним произошло? — спросила она.
— У него была опухоль, но выяснилось это слишком поздно. Он умер перед выпуском.
— Представляю, как ты переживал!
Девлин кивнул.
— И как же тогда строился дом?
— Хантер в завещании дал нам все необходимые инструкции. Он основал фонд для строительства дома, который после шести месяцев нашего проживания в нем станет приютом для онкологических больных. Кроме того, сумма в двадцать миллионов долларов пойдет на благотворительность. Единственное требование — каждый из шести оставшихся самураев должен провести здесь месяц, как мы поклялись.
Удивительно! Просто так взять и отдать двадцать миллионов долларов? И строительство, наверное, потребовало несколько миллионов.
— Это же огромные деньги!
— Семья Хантера занималась производством медикаментов и предметов личной гигиены. Ты наверняка знаешь многие марки, выпущенные ими.
— Почему же вы не остались друзьями? Несчастье должно было бы сплотить вас еще больше.
— Мне кажется, мы не знали, как пережить это несчастье. К тому же каждый из нас пошел своей дорогой. Несколько лет мы еще посылали друг другу открытки на Рождество, но потом даже это перестали делать.
— Тебе очень хочется снова увидеться с ними?
— В некотором смысле да. Как будто хочется сделать шаг назад вместо того, чтобы идти вперед.
— Значит, ты даже не в курсе, женаты ли они, есть ли у них дети, как сложилась их карьера?
