– Не прикончил, – хриплым от гнева голосом произнес он. – Если бы это произошло, мне не пришлось бы обращаться к тебе. Беспокоить. Отрывать от дел. – Последние слова были произнесены им с непередаваемым сарказмом.
– Не все же бездельничают, как ты в последнее время.
Это был удар ниже пояса. Джоан прекрасно понимала, что причиняет Бену боль – ведь дела у того шли неважно, – однако не могла отказать себе в удовольствии уколоть его.
После подобного замечания следовало ожидать вспышки гнева, но, к удивлению Джоан, ее не последовало. У Бена лишь вновь заходили желваки на скулах.
Надо же, неужели он научился сдерживать эмоции? – подумала Джоан.
– Я работаю как прежде, – сухо произнес Бен. – И уверен: рано или поздно удача вернется ко мне. Просто сейчас у меня полоса невезения.
Протяженностью в несколько лет, добавила про себя Джоан.
– Что ж, желаю тебе успеха, – сказала она. И это были искренние слова, так как, несмотря ни на что, Джоан не желала Бену зла.
– Благодарю, – буркнул он. – И все-таки, насколько я понимаю, ты не настроена сейчас серьезно поговорить со мной?
– Сейчас – нет. Повторяю, у меня дела. В нескольких комнатах идет ремонт, и мы с Пэтси наметили пройтись по этим помещениям и посмотреть, что сделано и как. Тебе я пока предлагаю отдохнуть с дороги, привести себя в порядок, а потом мы встретимся и все обсудим.
– То есть ты… – начал было Бен, однако в этот момент появилась Пэтси.
– О, здравствуй, Бен! Ты уже приехал? – весело воскликнула она, но тут же покосилась на Джоан, словно проверяя, не проявляет ли та недовольства по поводу столь радостного приветствия.
Но Джоан оставалась спокойной. Бен и Пэтси были давними знакомыми и имели полное право радоваться встрече друг с другом.
– Привет, Пэтси, – сдержанно улыбнулся Бен. – Рад тебя видеть.
– Я тоже рада. – Она вновь посмотрела на Джоан, затем на Бена и добавила: – Не буду вам мешать, зайду позже. Или Джоан позовет меня.
Однако та остановила ее:
– Не уходи, Пэт. Мы с Беном предварительно побеседовали, позже поговорим еще, а пока он отдохнет с дороги в одной из спален на втором этаже, в которой затем переночует…
– Я мог бы сделать это в старом доме, – быстро произнес Бен, которому вовсе не улыбалась перспектива провести ночь под одной крышей с бывшей женой.
Но Джоан покачала головой.
– Ничего не получится. В старом доме все заставлено мебелью из комнат, в которых здесь идет ремонт.
Бен нахмурился.
– Неужели там не найдется даже какой-нибудь тахты, на которой я бы мог…
Джоан и Пэтси переглянулись, затем последняя с улыбкой произнесла:
– Тахта есть, и не одна, но все они едва ли не до потолка завалены вещами. Поэтому устроиться там на ночлег невозможно.
– Очень жаль, – сумрачно обронил Бен.
Внимательно наблюдавшая за ним Джоан с легкой улыбкой заметила:
– Не волнуйся, здесь тебе будет удобно.
После ее слов в глазах Бена промелькнул блеск, который он тут же пригасил.
– Я и не волнуюсь.
– Замечательно. В таком случае… – Не договорив, Джоан направилась к висевшему на стене у двери телефону внутренней связи. Что она именно внутренняя, Бен понял, когда та произнесла в трубку: – Миссис Фейт, пожалуйста, зайдите в гостиную. – Затем Джоан повернулась к Бену. – Сейчас тебя проводят в твою комнату.
Неужели он уехал? – промелькнуло в мозгу Джоан, пока ее взгляд скользил по пустой спальне.
Бена не было.
Поначалу, осторожно заглянув в эту комнату, Джоан предполагала увидеть его сидящим в кресле или отдыхающим на необычной круглой кровати, которую ей доставили по специальному заказу из Финикса. Но, не обнаружив Бена, Джоан вошла внутрь.
Умчался, не поговорив со мной? – удивленно округлила она глаза. Странно, что он так поступил. Поневоле задумаешься, настолько ли был важен вопрос, послуживший поводом для его приезда…
В эту минуту ее слух уловил донесшийся из ванной плеск воды.
А, вот ты где, поняла Джоан. Все-таки решил освежиться с дороги.
Неожиданно ноги сами понесли ее в направлении белой лакированной двери с бронзовым набалдашником рукоятки. Только взявшись за него, Джоан сообразила, что, кажется, собирается заглянуть и в ванную.
Что я делаю? – вспыхнуло в ее мозгу.
Но рука уже тянула набалдашник и дверь отворялась. Вскоре в проеме стала видна прозрачная душевая кабинка, покрытая изнутри брызгами, но со сквозящими очертаниями обнаженного мужчины.
Джоан прикусила губу, не в силах отвести взгляд. Она уже не помнила, когда последний раз видела Бена обнаженным. Разумеется, подобные картины относились к периоду супружества, закончившегося одиннадцать лет назад, но, в какой именно момент случился последний эпизод, определить было трудно.
Собственно, за день до заключительного скандала, когда Бен испортил приготовленный мною ужин, подумала Джоан, охватывая взглядом такой знакомый силуэт. Мы занимались любовью, и Бен еще не знал, что мне предложили роль в фильме, а я не знала, что это наша последняя близость.
Пока она предавалась воспоминаниям, Бен выключил воду, вышел из кабинки и, вздрогнув, остановился. Затем он сделал едва уловимое движение, будто желая прикрыться, что ли, но в следующий момент в упор взглянул на Джоан.
– Как ты здесь оказалась?
Неожиданно для себя самой она испытала прилив смущения. В самом деле, что побудило ее зайти в ванную? Уж не страсть к подглядыванию, это точно. Тогда что? Неужели после стольких лет бывший муж продолжает волновать ее?
В то же время, вместо того чтобы отвернуться и чувствуя себя полной идиоткой, Джоан продолжала глазеть на человека, которого когда-то любила. Его тело было знакомо ей до мельчайших подробностей.
Странно, что я до сих пор все помню, промчалась в ее голове окрашенная некоторой лихорадочностью мысль.
Затем Джоан спохватилась, что, увлекшись разглядыванием, не ответила на прозвучавший из уст Бена вопрос.
– Как оказалась? – вяло повторила она, стараясь не смотреть на нижнюю половину тела бывшего супруга. – Ну… как… Вошла – и все. – Что же это такое! – вновь пронеслось в ее мозгу. Не видела я его, что ли? Да тысячу раз! И все равно не могу оторваться. Боже правый, ведь он невесть что обо мне подумает…
Тем временем взгляд Джоан, вопреки благим намерениям, все же сместился в ту область, которую она собиралась проигнорировать. И вдруг – о боже! – знакомое, разливающееся между ног тепло, а за ним волна трепета – все признаки чувственного волнения.
Джоан бросило в жар, и она наконец отвела взгляд в сторону.
