Ей стало невыносимо больно от воспоминаний о его любви и заботе.
Теперь же он стал мультимиллиардером, спокойным и невозмутимым, и передвигался по земному шару в своем роскошном частном самолете. С того момента, когда «Уолл-стрит джорнэл» назвал его Мидасом, именем фригийского царя, который славился неисчислимыми богатствами, Райан перестал завоевывать мир — теперь мир пытался завоевать его. За этим успехом последовали и внешние перемены: складки и морщинки возле губ и глаз.
А внутри? Некоторые перемены явно бросались в глаза: он стал более жестким, циничным — стал матерым мужчиной. Но в целом ей было сложно судить, да и не хотелось в этом копаться. Наверное, Райан чувствовал то же самое… Узнал ли он ту женщину, которой она была когда-то? Но с другой стороны, многое ли осталось и в ней от той, прежней Клэр?
Все желания, надежды и мечты восемнадцатилетней девочки, которая плохо разбиралась в самой себе, были предельно просты — и все были связаны с Райаном. Ей нравилось красиво наряжаться, веселиться, смеяться. Танцы, вечеринки, наряды, туфли и свидания — вот что составляло ее жизнь. Она училась с удовольствием и весьма успешно. Но разве могла первокурсница сразу найти свое место в жизни? А потом случилось так, что ей пришлось бросить занятия… И все разом в ее жизни перевернулось. Родители были разочарованы и подавлены. Основа ее жизни, которая зиждилась на их любви и поддержке, дала трещину.
Все это время Райан был рядом, окружал ее поддержкой, заботой и любовью. Когда ему пришлось переехать, он женился на Клэр и увез с собой.
Для него она была бриллиантом, но вот саму себя Клэр скорее представляла в роли аксессуара, нежели равноправного партнера. Она зависела от Райана так сильно, что боялась вырваться из-под его крыла, любила его так самозабвенно, что убедила себя в одном: никто, кроме него, ей не нужен!
Свой урок она выучила очень хорошо. Теперь она полагалась исключительно на себя. Если прежняя Клэр дрейфовала, плывя по течению, то новая Клэр, полная решимости, неутомимая, сильная, самодостаточная и обязанная успехом исключительно себе, мчалась по этой жизни с огромной скоростью. Женщину, которая держала под контролем все на свете, не смог бы вынести ни один мужчина.
Райан закрыл ноутбук, сложил папки и убрал их в портфель, стоящий у ног.
— Клэр, в доме есть изолированные апартаменты для гостей. Там тебе никто не будет дышать в затылок. Они тебе понравятся, поверь мне.
— Я уверена, это замечательные апартаменты, но дело не в них. Мне нужно собственное пространство, место, чтобы работать. Не один ты занимаешься делами.
— Ты же в отпуске, — возразил он мягко, хотя в глазах был лед.
Ему не нравилось, когда с ним начинали спорить или когда его слова подвергали сомнению. Но Клэр, казалось, только это и делала.
— Отпуск я взяла скорее ради Салли, а поскольку ее нет рядом, то почему бы и не поработать?
— Мы будем работать по утрам, по вечерам — когда только представится возможность. Будем пытаться выработать договоренность. Так что было бы гораздо лучше, если бы ты была рядом.
«Еще чего! Я что, девочка на побегушках?» — возмутилась про себя Клэр.
— Будет тебе офис прямо в доме, — уговаривал он, доставая из кармана телефон, — только скажи, что тебе нужно…
— Мне нужна гостиница, Райан.
Он ничего не ответил — тактический прием в соревновании полов.
— Ты всегда получаешь то, что хочешь, не так ли? — не удержалась она поддеть Райана.
— Нет, Клэр, не всегда.
Ей жутко хотелось узнать, что именно он имел в виду? Но вместо этого она только гордо выпрямила спину.
— Хорошо, тогда мой отказ не будет для тебя большим ударом, — выпалила Клэр. Нет, она просто так не сдастся: речь идет не только о самосохранении, но и о гордости. — Хочу, чтобы все было по-моему.
Клэр решила остановиться в одном из местных отелей, но, пока резервировали номер, она согласилась взглянуть на владение Райана. Его дом «Ла-Джолла», расположенный на первой береговой линии, поражал своим архитектурным решением. Райан ничуть не преувеличивал: дом был действительно огромным.
Трехэтажное здание, выполненное из стали и стекла, простиралось от подъездной дороги до прибрежного песка, пересекая роскошный частный сад. Какой величественной была эта архитектура! Четкие линии, открытое пространство, лестницы без поручней, выложенный камнем пол. А вот интерьер по цвету и декору трудно было назвать минималистским.
Комнаты, выкрашенные в оттенки моря и заката, были почти шедевром. Древневосточное искусство и современная Европа, смешанные в эклектическую феерию образов и красок, красноречивее всех слов говорили о стиле и вкусе их владельца.
Центр дома представлял собой открытое пространство, только с левой стороны было несколько перегородок. Чудесным видом океана можно было наслаждаться из центрального холла, гостиной, кухни и бара. Дом имел небольшой уклон, так что первый этаж на входе был, по сути, вторым с другой стороны. Терраса от этого, казалось, парила в воздухе, простираясь над океаном.
— Просто потрясающе!
— Ты еще не все посмотрела. Пойдем, я тебе покажу, — предложил Райан с широкой улыбкой, подходя к окнам от пола до потолка.
Повернув одну за другой несколько ручек, он распахнул широкие стеклянные панели, и гостиная превратилась в продолжение террасы. В дом ворвался прохладный солоноватый морской ветер, привнося с собой шум волн.
Райана распирало от гордости за свое жилище — он сразу помолодел лет на десять и чуть ли не затанцевал на кончиках пальцев.
— Здорово, не правда ли?
Да уж… Клэр вдруг захотелось собрать волосы в пучок и, распахнув объятия, полной грудью вбирать в себя морской воздух, наслаждаться его щекотанием. Но вместо этого она просто кивнула:
— Правда.
— На первом этаже расположены кухня, столовая и гостиная, мои комнаты — на третьем этаже. Если хочешь привести себя в порядок, я покажу тебе апартаменты для гостей.
В апартаментах для гостей имелась зона отдыха, просторная ванная, спальня и терраса, откуда открывался потрясающий вид на океан. Очарованная великолепием пространства, Клэр прошла в конец комнаты, подмечая по пути произведения искусства и элегантные статуэтки. Какая потрясающая коллекция!
За спальней следовала вторая, нижняя терраса, которая немного затенялась верхней. Как можно было работать при таком пейзаже вокруг?
— Ты ведь здесь не живешь, не так ли? — вспомнила она.
— Нет, здесь я скорее отдыхаю. Большую часть времени разрываюсь между Бостоном и Лос-Анджелесом. Но я подумал: лучше места для уединения не найти — здесь мы будем менее заметны.
