— Не заблуждайтесь, мисс Брукс, — возразила дама из брачного агентства. — Путь, который позволяет найти будущее счастье через подобное учреждение, гораздо надежнее, чем думают некоторые люди. Сегодня сложно найти подходящего партнера. А у нас большие технические возможности. Например, видео, компьютер и целый набор других вспомогательных средств, которые позволяют нам достичь нашей цели, а именно: помочь создать счастливую семью. — Она перевела дыхание и продолжила: — Наше счастье определяет не случай, а другие, вполне управляемые факторы…
— Пожалуйста, мисс Паркер, — с улыбкой попыталась остановить этот шквал Джоана, — поберегите слова. Вы меня не можете переубедить. И, кроме всего прочего, я не собираюсь выходить замуж, — твердо закончила она.
— Не откладывайте это в долгий ящик, — посоветовала мисс Паркер. Но Джоана уже вышла из агентства и не слышала ее слов.
Разочарованная мисс Паркер вернулась на свое рабочее место. Одна из девушек подошла к ней.
— Я внесла данные претендентки в компьютер, мисс Паркер. Пленка готова. Передать данные для обработки?
Мисс Паркер поморщилась.
— Нет, — сухо ответила она, но, секунду подумав, крикнула девушке: — Подождите, продолжайте обрабатывать данные.
— Хорошо, мисс Паркер. — Помощница бесшумно удалилась.
«Не повредит, — успокаивала мисс Паркер свою совесть, думая о том, что данные Джоаны и против ее воли можно продемонстрировать клиентам. — Она так хороша и вполне могла бы стать неплохой приманкой. В конце концов, клиенты нас кормят. Игра стоит свеч, — решила мисс Паркер. — В деле есть и моя доля, а добиться успеха иногда бывает чертовски трудно». — Мисс Паркер вздохнула и принялась за работу.
Энтони Лансингтон перестал ждать звонка от женщины своей мечты. Однако забыть ее ему никак не удавалось. Картис больше не издевался над ним и не вспоминал об этом железнодорожном приключении. Он видел, как мучается друг, и всеми способами пытался приободрить его.
Вечером они были на торжественном ужине, и Энтони спросил приятеля:
— Не хочешь пойти ко мне и еще выпить?
— Охотно, — согласился Картис.
Придя к Тони, он плюхнулся в большое удобное кресло, а хозяин подошел к бару, заполненному множеством различных бутылок.
— Виски?
Картис помедлил.
— Собственно говоря, я уже хорошо набрался, но что поделаешь. — И крикнул: — Давай «бурбон»! Энтони подал Картису бокал и опустился в кресло напротив. Молча они подняли бокалы и выпили.
— В мире все перевернулось, — вздохнул Картис.
— Что ты имеешь в виду? — полюбопытствовал Тони.
— Вот мы сидим, два холостяка, одни в твоей квартире, и с грустью пьем виски. А ведь в мире столько красивых женщин!
— Да, — согласился Тони, и его мысли сию же секунду обратились к Джоане. Но он ее больше никогда не увидит, и с этим надо смириться.
— Кстати, о сегодняшнем вечере, — продолжил свою мысль Картис с многозначительной улыбкой. — Припоминаю, что там были великолепные женщины.
— Почему же ни одной из них ты не задал вопрос, хочет ли она тебя? — холодно спросил Энтони.
Обескураженный, Картис посмотрел на друга.
— Они наверняка все уже пристроены.
— Ты уверен?
— Ну, не совсем, но предполагаю, — ответил Картис. — Это же позор для нас, мужчин, если бы такие очаровательные женщины были одни.
— Мне кажется, что ты слишком робок, — насмешливо бросил ему Тони.
— Я не робок, — запротестовал Картис.
— Разумеется, когда ты вместе со мной, то о тебе этого не скажешь. Но стоит появиться женщинам… — Тони усмехнулся. — Ну, просто не знаю. Тогда я сразу вспоминаю о том времени, когда мы учились в колледже и я должен был завоевывать для тебя девочек.
Картис был обезоружен. А Тони продолжал:
— Да, вы, психологи, внешне кажетесь такими самоуверенными. Но сдается, что вы изучаете психологию не для того, чтобы помочь другим, а сами, нуждаясь в помощи, мучительно ищете ответы на жизненные вопросы. И это, кажется, вам с трудом удается.
— Тони, пожалуйста, пощади меня!
— Вот видишь, сейчас все по-другому. Три дня назад ты нападал на меня. Представь, как ты выводил меня из себя, издеваясь над моей страстью к этой красавице из поезда.
— Я этого не делал, — возмущенно воскликнул Картис.
— Нет, делал, — настаивал Тони. — А кто утверждал, что нельзя сразу, с первого взгляда, определить, любовь это или нет. Секс играет первоочередную роль, так ты, кажется, выразился. Скажу тебе, ты прав. — Жестом Тони остановил друга, не давая ему возразить ни слова. — Но только отчасти. Наверняка эта составная межчеловеческих отношений играет не последнюю скрипку в нашей влюбленности, но сейчас это нечто большее. Значительно большее, — задумчиво добавил он. — И женщина из поезда была женщиной моей мечты.
— Но она не позвонила, — язвительно заметил Картис.
— Нет, — вынужден был признаться Энтони, — к сожалению. — Он вздохнул.
— Друг мой, Тони, выброси эту женщину из головы. Ты становишься чернее ночи. И портишь мое хорошее настроение. В конце концов, мы сидим в одной лодке.
— Как это?
— Мы оба холостяки, которые мечтают о женщине.
— Ты говоришь о себе, мой дорогой, — резко заметил Тони.
— А тебе не нужна женщина? — цинично ответил Картис. Глаза его превратились в узенькие щелочки. — В этом ты меня не убедишь.
— Есть небольшая разница, приятель.
— Что за разница?
— Я мечтаю не о женщине вообще. Я мечтаю об определенной женщине. Ударение, как ты слышал, на слове «определенной». — Пальцем он ткнул друга в грудь. — Мне не нужна любая женщина, мне нужна женщина моей мечты.
— Боже мой, Тони! — вздохнул Картис. — Ты сошел с ума. Ты ее никогда не увидишь. — И настойчиво повторил, выговаривая каждое слово: — Ты ее никогда не увидишь.
— Этого никто не знает, — упрямо возразил Тони.
— По закону вероятности ты скорее выиграешь миллион в лотерею, чем встретишь в Сан-Франциско женщину, о которой ничего не знаешь. Скорее всего ее уже нет в городе. Представь, что она оказалась здесь всего-навсего проездом.
— Да, — с тяжелым сердцем признал правоту друга Энтони. — Знаю, Картис, мне нужно выбросить ее из головы. Но как? — Он громко застонал. — Я не могу бороться сам с собой, все мои мысли крутятся вокруг нее.
Картис протянул Энтони пустой бокал.
— Налей еще. Мы слишком много думаем и говорим, а это вызывает жажду.
Энтони встал и вновь наполнил бокалы. Задумавшись, друзья опять сели друг против друга и стали потягивать напиток.
