Энтони встал и вновь наполнил бокалы. Задумавшись, друзья опять сели друг против друга и стали потягивать напиток.
Оба сосредоточенно смотрели прямо перед собой. Потом Энтони встал и вновь наполнил бокалы.
— Черт подери, а виски сегодня то, что надо, — заметил Картис, и опять воцарилась тишина. После шестого бокала его физиономия вдруг просветлела.
— Придумал! — громко завопил он.
Профессор вздрогнул.
— О господи, ты меня испугал.
Картис встал и с силой хлопнул друга по плечу.
— Что мы за мужики такие? Почему сидим здесь и накачиваемся «бурбоном»? Нам надо действовать, Тони. Иначе мы совсем скиснем.
— Что же нужно делать? — вяло спросил Тони.
— Мы будем искать женщину. Женщину своей мечты.
— И где мы ее найдем? Хочешь повесить табличку на шею: «Одинокий мужчина ищет женщину своей мечты» — и пройтись так по улице? Думаешь, они толпами побегут за тобой?
— Конечно, нет, — горячо возразил Картис. — Есть другие способы найти женщину, которая тебе нужна. В конце концов, мы живем в век мощных средств связи.
— Неужели ты будешь искать женщину через телевидение или радио? Это дорогое удовольствие, мой милый.
— Тони, пожалуйста, прекрати шутить. Я говорю серьезно.
— А я думаю, что тебе в голову ударило виски. Иди лучше спать. И в следующий раз пей поменьше, если ты так плохо переносишь спиртное.
Картис не слушал его.
— Подожди, — сказал он. — Мы оба пойдем в брачное агентство. Они оснащены современнейшими техническими средствами и могут определить, какая женщина тебе подходит.
Энтони молча уставился на своего друга.
— Ну, как тебе моя идея? — Картис нетерпеливо смотрел на Тони. Он был похож на собаку, которая принесла кость и теперь ждет похвалы своего хозяина.
Энтони не отвечал. Картис схватил его за руку и начал с силой трясти.
— Давай договоримся, Тони. Кто найдет женщину своей мечты первым, угощает. И еще как! Устраивает настоящий праздник! Ну, как? Хотя тебе не нужно обращаться в брачное агентство, ищи ее, где захочешь, а лучше день и ночь катайся на поезде. — И добавил, добродушно улыбнувшись: — если рассчитываешь найти ее там. Ну что, идет? Да или нет?
Виски и речи друга — все смешалось в голове Энтони. Что это — сон или явь?
— Отвечай же, — настаивал Картис, — принимаешь мое условие?
Перед глазами Тони была пелена. Однако он твердо посмотрел другу в глаза.
— О’кей, — сказал он спокойно и твердо. — Идет. Но еще кое-что. Тот, кто проиграет, оплатит другому свадебное путешествие. Согласен?
— Великолепная идея, Тони. За это надо выпить, — заплетающимся языком предложил Картис.
Они выпили по последней и начали придумывать, куда они поедут в свадебное путешествие. Наконец алкоголь взял верх, и оба заснули в своих креслах. На столике перед ними стояло недопитое виски.
* * *
Джоана наконец достигла цели и нашла архив. Он находился этажом выше, над брачным агентством, и выглядел гораздо скромнее. Джоана заполнила карточку пользователя.
Вспоминая свои приключения в фирме «От сердца к сердцу», она улыбнулась.
Ее ждала работа — архив содержал очень большое количество специальных материалов о середине девятнадцатого века. Она взяла несколько томов и поехала домой. Теперь она обеспечена работой на несколько дней вперед.
Из комнаты матери слышались голоса. Джоана хотела проскользнуть к себе наверх, но дверь открылась, и ей навстречу вышел Михаэль. Когда он увидел Джоану, глаза его засветились.
— Итак, я был прав, — заявил он, широко улыбаясь.
Джоана растерянно посмотрела на него.
— Я был уверен, что кто-то вошел в дом. Как хорошо, что я вновь вижу вас, Джо. — Он восторженно смотрел на нее.
— У меня дела, — коротко бросила Джоана. В этот момент в дверях появилась Ванесса.
— Джо, — удивилась она, от утренней депрессии не осталось и следа. — Входи. Хочешь выпить?
Джоана помедлила.
— Собственно говоря, я хотела бы поработать, ма.
Ванесса поморщилась.
— Ты же знаешь, что я не люблю, когда ты при посторонних называешь меня «ма», — резко сказала она. — Меня зовут Ванесса.
Михаэль склонился над рукой Ванессы и поцеловал ее.
— Достопочтимая Ванесса! — произнес он с пафосом. — Вы должны быть счастливы, что такая великолепная девушка, как ваша дочь, называет вас «ма». Только истинная красота может произвести на свет такое чудное создание.
Джоана в смятении посмотрела на Михаэля. Ей показалось, что он смеется над Ванессой. Однако, когда Михаэль поднял глаза, они были серьезны. Казалось, гнев Ванессы улетучился.
— И без того это жестокий удар — надвигающаяся старость, — сказала она грустно.
— Но ты же не старая, — возразила Джоана.
И Михаэль тем временем подтвердил:
— О старости не может быть и речи, Ванесса. Вы самая молодая женщина из всех, кого я знаю.
Все трое озадаченно взглянули друг на друга и громко рассмеялись, поскольку Джоана и Михаэль заговорили одновременно.
— Входите, — пригласила Ванесса обоих. И Джоана, отбросив сомнения, последовала ее приглашению.
Боб, небрежно развалясь в одном из кресел, взмахнул рукой, приветствуя входящих.
— Привет, еще раз сухой мартини? — обратился он к Джоане.
— Из вас получился бы неплохой бармен, Боб, — сказала, смеясь, Джоана.
— Тогда он наверняка заработал бы больше, чем своей мазней, — сухо заметил Михаэль.
Джоане и Михаэлю стоило большого труда не рассмеяться.
Ванесса и Боб продолжили беседу о живописи. Боб прочитал настоящий доклад, однако Ванесса, кажется, не скучала.
— Я думаю, мы здесь липшие, — тихо сказал Михаэль Джоане. — Или вам интересно, о чем говорит Боб?
Джоана прислушалась к высокопарному монологу Боба.
— И я говорю вам, Ванесса, — его голос становился все громче, — импрессионистов долго не признавали в Европе. Теперь они хотят проделать с нами то же самое. Но это им не удастся. Наш стиль хорош, нет, более того, он великолепен. И пробьет себе дорогу, — закончил он победно.
Джоана наклонилась к Михаэлю.
— Согласна, — шепнула она ему, — пойдемте погуляем. Немного свежего воздуха мне не повредит.
Ванесса и Боб не заметили, как эти двое ушли. Боб продолжал разглагольствовать, Ванесса настороженно слушала его излияния.
Выйдя на улицу, Джоана вдохнула свежий воздух.
— О Боже мой, как этот человек уверен в себе, — сказала она.
— Ну, в Бобе действительно что-то есть, — возразил Михаэль. — Смешно только, что сам он себя безумно переоценивает и тем самым выставляет на посмешище.
