— Вы вообще выходите на улицу?
Джейкоб смутился:
— Я не могу уследить за ходом ваших мыслей.
— Извините. Мысли у меня скачут. Вы ответите на вопрос?
Он прищурился:
— Я плаваю в бассейне Гарета, хожу в горы, заготавливаю дрова на зиму. Я прошел?
— Прошли что?
— Тест. У меня сложилось впечатление, что вы ждете от меня определенных ответов.
Похоже, она его разозлила.
— Не говорите ерунды. Я просто пытаюсь понять, что вы за человек.
— Вы уже составили мнение обо мне?
— Конечно. Я считаю вас самоотверженным, целеустремленным человеком, готовым спасти весь мир.
Джейкоб поднялся:
— Встаньте рядом, Ариэль.
Из любопытства она подчинилась. Когда они встали лицом к лицу, он протянул руку и заправил пряди волос ей за уши. Дрожа, она подняла голову и встретила его взгляд в упор.
— Что вы хотите?
— Мне интересно знать, насколько вы хорошая актриса. Если вы хотите, чтобы люди поверили, будто мы вместе, нам придется поцеловаться, хотя бы один-два раза, верно?
К ее горлу подступил огромный ком.
— Значит, вы принимаете мое предложение?
Его взгляд потеплел.
— Сначала ответьте на мой вопрос: нам придется целоваться на людях?
Она медленно кивнула и протянула:
— Да. Я бы сказала, целоваться нам необходимо.
— Ну что ж, давайте попробуем.
Она не успела ни согласиться, ни возразить, ибо Джейкоб стремительно припал к ее губам.
Ариэль целовалась со многими мужчинами. От некоторых пахло сигаретами или колбасой. Некоторые поцелуи были приятными, но незапоминающимися. Как Джейкоб, ее не целовал никто. Он крепко прижал ее к груди. Его поцелуй был решительным и собственническим.
Они одновременно отстранились друг от друга. Ариэль попятилась, желая снова присесть. К сожалению, сейчас ей не удавалось вести себя развязно. Она откашлялась.
— Неплохо, док. Снято с первого дубля. Он скрестил руки на груди и молчал.
— О чем вы думаете?
— Я согласен на ваше предложение, — тихо сказал он.
— Из-за поцелуя?
Он покачал головой:
— Нет. Мне не хочется в этом признаваться, но я не могу бросить вас и позволить снова заболеть.
— Не слишком-то вы довольны. Вам совсем не понравилось меня целовать?
— Давайте уточним, мисс Ариэль Дейн. Я буду вас целовать, когда потребуется. И, честно говоря, я буду этим наслаждаться. Но дальше дело не пойдет. Вы — моя пациентка.
— Кто сказал, будто я хочу, чтобы дело пошло дальше? — Она надула губы. — Вы считаете себя неотразимым?
— Я мужчина, а вы невероятно красивая женщина. Всякое может случиться.
— Что вы имеете в виду? — поддразнила она его.
— Господи, вы невыносимы, — раздраженно произнес он и нехотя улыбнулся.
— Вы можете убеждать себя, что я почти ребенок, но это не так. Я давно выросла. Иллюзий у меня нет. Я сама за себя отвечаю. И, хотя я буду вечно благодарна вам за помощь, я не желаю, чтобы вы мной командовали.
— Когда речь зайдет о вашем здоровье, я буду командовать. Иначе сделка отменяется.
— Я вас не понимаю.
— Если я скажу вам, что нужно поспать, вы будете спать. Если я прикажу вам питаться здоровой пищей, вы так и сделаете. Вы нанимаете меня, прежде всего, как врача. В роли вашего парня я не буду отдавать приказов, но вам придется подчиняться требованиям доктора Джейкоба Волффа.
Ее сердце затрепетало. В иной ситуации она резко отреагировала бы на диктаторский тон Джейкоба, но после поцелуя не хотела ему противиться.
— Значит, мы договорились? — Ариэль была готова расплакаться в случае его отказа.
Кивнув, он посмотрел на нее из-под полуопущенных век:
— Вероятно, я свихнулся, но принимаю ваше предложение.
Ей хотелось броситься в его объятия и снова с ним поцеловаться, но она сдержалась.
— Спасибо, док, — тихо сказала она. — И раз вы в хорошем настроении, я попрошу вас еще об одной услуге. Можно мне у вас переночевать?
Джейкоб был уверен, что маленькая распутница Ариэль решила его поддразнить. Она привыкла получать то, что хочет.
Поцелуй оказался испытанием прежде всего для Джейкоба. Он хотел понять, во что ввязывается. Учитывая то, как его тело отреагировало на близость Ариэль, ему следовало немедленно отказаться от ее предложения. Но, даже зная о грозящей ему опасности, он не мог забыть о том, что она в нем нуждается.
Взяв в руки пульт, он выключил телевизор. Постояв несколько секунд спиной к Ариэль, он старался собраться с мыслями. Невозможно ею не увлечься. Но она должна знать с самого начала, что он не будет потакать ее желаниям.
Он повернулся к Ариэль.
— Конечно, — лаконично ответил он. — В доме есть свободные спальни. Но ведь вы уедете завтра?
Она кивнула:
— Мне нужно многое сделать, чтобы подготовиться к съемкам. Я думаю, у вас тоже много дел.
— Согласен. Для начала мне нужно придумать правдоподобное объяснение для моей семьи, почему я вдруг собрался на Карибское море.
— Вы не можете просто сказать им, что едете в отпуск?
— Я хочу защитить вашу частную жизнь. И я не беру отпусков.
Ариэль покраснела.
— Ну, вы обязательно что-нибудь придумаете. — Она нервно встала и заметила под стулом куклу Барби. Подняв ее, спросила: — Это для научно-исследовательских целей?
— У меня недавно появилась племянница… Она уже не маленькая, — поспешил он прибавить. — Киран не так давно узнал, что у него растет дочь. Ее зовут Камми. Должно быть, она забыла куклу во время последнего визита.
Выражение лица Ариэль стало задумчивым.
— Сколько ей лет?
— Пять. Она ходит в детский сад. Мы все в нее влюбились. — Он умолк, увидев, как погрустнела Ариэль. — Вы хотели бы когда-нибудь родить детей?
Она положила куклу на журнальный столик и засунула руки в задние карманы джинсов:
— Голливудским актрисам трудно создать своим детям нормальную жизнь.
— Некоторые умудряются это сделать.
— Я не думаю, что у меня получится. Я имею в виду материнство. У меня слишком много вредных привычек, я часто ошибалась. Какой пример я могу подать своим детям?
Он склонил голову, пытаясь осмыслить ее слова:
— Идеальных матерей не бывает.
— Вы просто не знакомы с моей мамой.
— Может быть, когда-нибудь познакомлюсь.
Ариэль пожала плечами:
— Вряд ли. — С почти видимым усилием она снова нацепила маску кинозвезды и обаятельно улыбнулась. — Я проголодалась. Вы умеете готовить?
— Только самые простые блюда. Мы можем поужинать с моей семьей в замке. Я подыщу оправдание вашему присутствию в доме.
