Она упрямо выпятила челюсть:
— Меня приучили убирать за собой.
— Не настырничайте, Ариэль. — Он взял кухонное полотенце из ее рук. — Посуду помоют. Вы устали. Примите пенистую ванну, наденьте пижаму, почитайте перед сном. Или позвоните маме. Вы сегодня много сделали.
Ариэль не нравилось, когда кто-то ею командует, но усталость дала о себе знать. Она решила уступить Джейкобу.
— Благодарю за гостеприимство, — сухо произнесла она. — Утром увидимся?
— Да. В котором часу ваш рейс?
— В полдень.
Он проводил ее в спальню и задержался в дверном проеме:
— Вам что-нибудь нужно?
— Нет. — Она встала у кровати, выглядя потерянной. — Спокойной ночи, док.
Она постаралась озорно улыбнуться, но улыбка получилась жалкой.
— Спокойной ночи, Ариэль. — Он приложил немало усилий, чтобы расстаться с ней и закрыть за собой дверь.
Ариэль привыкла ложиться спать гораздо позже. Вряд ли ей удастся уснуть прямо сейчас. Джейкоб Волфф все-таки от нее избавился, отправив в кровать. Почистив зубы и надев шелковую ночную рубашку, она забралась в постель и стала смотреть телевизор. По двум каналам шли фильмы с ее участием. Ариэль скривилась, ибо ненавидела наблюдать себя на экране.
Смотреть по телевизору нечего. Сценарий нового фильма она читала уже десятки раз, и на следующей неделе у нее будет время на подготовку. Ариэль позвонила матери и долго с ней разговаривала.
После она достала из чемодана кроссовки и теплые носки. Надев джинсы, футболку, носки и обувшись, она вышла через балконные двери во внутренний дворик. Ариэль старалась не шуметь — Джейкоб наверняка уже спит.
Она решила не ходить к замку из боязни быть замеченной. Повернув влево, она стала подниматься вверх. И вдруг, пройдя через заросли деревьев, испуганно ахнула. Даже в темноте она ощутила, что под ее ногами пропасть. Ариэль резко остановилась и ухватилась за небольшое дерево, чтобы сохранить равновесие. После подъема в гору она тяжело дышала, ее сердце учащенно колотилось.
Пребывание в ночном лесу было захватывающим. Ариэль слышала щебет и жужжание; по лесу ходили невидимые звери, но она их не боялась.
Время остановилось. Она вдыхала запах хвои и наслаждалась. Прижавшись щекой к стволу дерева, Ариэль ощутила, как грубая кора почти болезненно врезается в ее кожу.
За спиной послышался шорох, а затем недовольный мужской голос:
— Вы в своем уме? — Джейкоб стоял позади нее.
— Я не хотела вас будить. Мне не спится.
— Поэтому вы решили прыгнуть с обрыва?
Даже не видя его лица, она поняла, что он недоволен.
— Я веду себя осторожно.
— Ариэль, вы стоите над обрывом высотой в семьсот футов.
У нее засосало под ложечкой.
— Я в порядке. Не будьте мнительным.
Ей показалось, что она слышала, как он считает до десяти. Взяв ее за руки, он постарался увести ее от обрыва.
— Идите не торопясь.
Она сильнее вцепилась в ствол дерева:
— Мне тут нравится. Я не хочу уходить.
— Я говорю как врач. Вы замерзли и дрожите. Идите сюда.
— Иначе что?
— Иначе сделка отменяется.
— Это шантаж.
— Вы сами напросились.
Она действительно устала и замерзла, но из принципа не желала ему подчиняться.
— Наверное, зря мы заключили сделку.
— Почему? — резко спросил он.
— Потому что мне не удастся вытащить вас из этих гор. Вы с ними сроднились.
— Позвольте мне самому о себе позаботиться. — Он провел ладонями по ее рукам вверх-вниз. — Возьмите меня за руку.
Недолго думая, она отпустила ствол и правой рукой взяла Джейкоба за левую руку. Он потянул ее на себя сильно, но аккуратно, чтобы она не споткнулась.
Когда они оказались на безопасном расстоянии от края пропасти, Джейкоб практически потащил Ариэль в дом.
— Куда вы торопитесь? Мне нравится здесь, с вами.
Он остановился так резко, что она на него наскочила. Ариэль машинально обхватила его за талию и прижалась к нему.
Джейкоб напрягся.
— Не играйте со мной, Ариэль, — предупредил он. — Я не один из ваших голливудских мальчиков.
— Что вы хотите сказать?
— Возможно, вы привыкли клеить каждого встречного парня, но я не люблю таких отношений.
Отстранившись, она едва не споткнулась о корни деревьев:
— Ну и свинья же вы! Почему вы решили, что я вас клею?
— Вы очень сексуальная женщина, — тихо сказал он, — и мужчинам трудно устоять перед вашими чарами. Но если я стану вам помогать, не нужно создавать сложностей. Вам пора повзрослеть, Ариэль, и отказаться от идеи покорить всех мужчин во Вселенной.
— Какие ужасные слова вы говорите. — Она с силой оттолкнула его от себя. Она отвернулась, не желая видеть выражение его лица. — Извините! — закричала она. — Вы меня провоцируете. Пожалуйста, не сердитесь. У меня отвратительный характер.
Тяжело дыша, он ответил:
— Я догадался.
Ариэль снова обняла Джейкоба и произнесла:
— Простите. Я обещала следовать предписаниям врача. И я буду им следовать, клянусь.
Джейкоб молчал. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Отстранившись от него, она спросила:
— Вы меня простили? Скажите что-нибудь!
— Вы всегда добиваетесь своего? — Он обнял ее и припал к ее губам в страстном и неторопливом поцелуе. — Когда-нибудь вы сведете меня с ума. Нет, вы уже свели меня с ума. — Его язык коснулся ее губ. — Открой рот, Ариэль.
Она немедленно повиновалась и простонала, когда он слегка прикусил ее нижнюю губу. Ариэль обмякла в его руках.
Джейкоб Волфф в порыве страсти вел себя как истинный альфа-самец, неудержимый и ненасытный.
Они целовались до тех пор, пока у Ариэль не заныла шея.
— Джейкоб, — выдохнула она. — О, Джейкоб.
Он был глух к ее мольбам. Обхватив руками ее ягодицы, он крепко прижал ее к себе.
Ариэль толкнула его в грудь.
— Ты этого не хочешь, — сказала она, задыхаясь. — Прекрати сейчас же.
— Черт побери, я хочу тебя. — Он продолжал крепко ее обнимать.
— Отпусти меня, Джейкоб, — мягко произнесла она и коснулась рукой его щеки. — Отпусти меня.
Содрогнувшись всем телом, Джейкоб так резко отпустил Ариэль, что она едва удержалась на ногах. Он помог ей сохранить равновесие, потом отдернул руку, будто ему было неприятно к ней прикасаться.
— Кто вы, Ариэль Дейн? — тихо и сердито спросил он. — Избалованная принцесса или непослушный ребенок?
Она глотнула воздуха, в ошеломлении понимая, что Джейкоб способен причинить ей страдания.
— Ни то ни другое. Мир не делится на черное и белое, как ваш дом и клиника, док. Большинство из нас живут в оттенках серого. — От эмоций у нее сдавило горло, ей было трудно говорить. — Нам придется отменить сделку.
