– Лаура, возьми на сегодня выходной. Я уеду домой пораньше. – Вероника закрыла за собой дверь в свой кабинет и подошла к столу. Обрывки чека полетели в мусорную корзину, а ненужная ручка отправилась обратно в ящик стола.
Раздался быстрый стук в дверь.
– Ронни? – Сьюзен просунула голову в проем. – Что случилось? Мне сказали, что в твой офис вызвали охрану.
– Ничего серьезного, просто у меня были дела, о которых мне пришлось позаботиться. – Женщина махнула рукой. – Не волнуйся.
– Ты же знаешь, я все равно узнаю в чем дело. Лучше расскажи мне все сама. – Сьюзен вошла в кабинет и закрыла дверь.
– Я имею право на личную жизнь. – Вероника опустилась в кресло и глубоко вздохнула. – Тебя это не касается, сестренка.
– Это как-то связано с Роуз? – Быстрый рывок вверх головы сестры ответил на вопрос Сьюзен. Между ними повисло неловкое молчание, после чего она заговорила снова. – Хм… – Младшая Картрайт взглянула на свои ногти. – Если хм… ну, я знаю, что ты никого не подпускаешь к себе, за исключением Роуз, и, я думаю, меня. Если… если тебе нужно с кем-нибудь поговорить… ну, я рядом. – Сьюзен выпрямилась и сделала шаг назад. – Мальчики спрашивают, когда они снова могут прийти к тебе. – Прочистив горло, Сьюзен продолжила, ее взгляд упал на старшую сестру. – Когда я объяснила Джону, что Роуз живет вместе с тобой, он спросил меня, делает ли это Роуз его тетей тоже.
– Я говорила тебе… – Только начала Ронни, но была остановлена взмахом руки.
– Я знаю. Я сказала ему, что все совсем не так, но если она ему понравилась, то он может позвонить ей.
Глядя на свой стол, Вероника улыбнулась, поняв скрытый в словах сестры жест. Она встала и, хотя ей никогда не было свойственно выказывать ласковое отношение к родным, обняла сестру за плечи.
– Как насчет завтра вечером? Уверена, Роуз не может дождаться, когда эти парни снова уложат ее бойца на лопатки. – Женщина разорвала объятие. – Может, пообедаем вместе? Как насчет Мориса или Джованни?
– О, звучит замечательно, но как ты смотришь на то, чтобы посетить новый китайский ресторан, который открылся на Западной авеню? Я слышала у них отличная кухня.
Краем глаза Ронни заметила мигающий значок на экране монитора и только тут вспомнила про видеозапись.
– Э-э… да, хорошо. – Она повернулась к компьютеру и отключила камеру. – Почему бы тебе пока не сходить за своим пальто? Встретимся в лобби. У меня тут еще остались дела, которые надо закончить.
***
Ронни взяла видеозапись домой и спрятала ее в своей спальне. Показывать ее сейчас Роуз она не собиралась, поскольку просмотр пленки причинил бы новую боль ее подруге, а допустить этого она не могла.
Этот, как и последующие вечера, женщины проводили, лежа рядом друг с другом на кровати перед телевизором или на диване за просмотром кинофильмов. Иногда, желая побыть в тишине, наедине друг с другом, они просто заплетали друг другу косы или делали маникюр. Ронни обожала это время и использовала его по максимуму. Вопрос, где ей спать, больше не поднимался, чему женщина была очень рада. Будь ее воля, они бы всегда спали вместе. Она обожала чувствовать тепло ее тела. Они никогда не говорили об интимности их объятий или нежных касаниях, которыми иногда обменивались, но Ронни заметила, что они исходят не только от нее.
Поскольку в помощи Карен не было больше нужды, все дни напролет Роуз работала над проектами Ронни. Это не только способствовало улучшению ее навыков, но и показало ей, насколько дела ее подруги были запущены. У них появились новые темы для разговоров по вечерам.
В конце января совсем потеплело, и февраль обещал скорое наступление весны. На заднем дворе в проталинах уже виднелась трава, а солнце припекало и нагревало комнату так, что не было нужды увеличивать температуру на термостате. А по ночам ее согревали теплые объятия Ронни. Именно в эти моменты Роуз задумывалась над их отношениями. Ронни постоянно находилась рядом, за исключением, когда была на работе. И Роуз наслаждалась временем, что они проводили вместе. Часто, во время просмотра телешоу, ее голова оказывалась на плече Ронни или даже у нее на коленях. О, как она обожала, такие моменты. Ронни рассеянно гладила ее волосы или просто клала ей руку на плечо. Сейчас они чувствовали себя более раскованно и расслабленно рядом друг с другом. Если раньше их объятия в постели были неловкими и неуклюжими, то теперь, когда наступало время ложиться спать, Ронни нежно обнимала Роуз за талию, и ее теплое дыхание щекотало ей шею.
Роуз часто задумывалась о растущей привязанности между ними. Объятия стали для них обычным явлением. Казалось, что они не могут обходиться друг без друга, им нужно было видеть друг друга, касаться друг друга, и она была уверена, что Ронни чувствовала тоже самое. Когда ноги пронзала адская боль, сильные руки приходили ей на помощь и утешали ее. После очередного просмотра какой-нибудь слезливой мелодрамы, они просто обнимались, прижавшись друг к другу, и это было так нормально, так естественно. Но, наслаждаясь вниманием и заботой подруги, Роуз не была уверена, что готова к большему, или что Ронни заинтересована в нечто большем. Рождественский поцелуй под омелой был единственным, в беседе они старались больше не говорить о сексе и не касаться личных вопросов. Было ли это намеренно со стороны Ронни или нет, Роуз не знала. Ей было только известно, что она сама избегала их, но иногда ее чувства приходили в смятение и вырывались наружу.
Как, например, сейчас. Они лежали в постели и смотрели Dateline, голова Ронни покоилась на ее плече. Роуз посмотрела на шелковистые черные волосы, смешавшиеся с ее собственными. Ее подруга казалась такой расслабленной, такой умиротворенной. Рука Роуз была зажата между их телами.
– Подними голову вверх на секунду.
– Хм? О, извини, я сделала тебе больно? – Лениво прозвучал голос.
– Вовсе нет. Я просто хочу, переместить руку. – Что девушка и сделала, быстро обняв Ронни за плечи, прежде чем женщина успела отодвинуться. – А теперь возвращайся обратно. – Мягко сказала она и была вознаграждена, голова подруги опустилась ей чуть выше правой груди. – Удобно?
– Ммм, очень.
– Хорошо. – Внимание Ронни вернулось к телевизору, а вот Роуз нет. Ее пальцы начали теребить длинные темные пряди. – У тебя очень мягкие волосы.
– Что ты говоришь. А мне кажется, что это у тебя мягкие. Мои слишком жесткие и толстые.
Пальцы Роуз погрузились в волосы Ронни и начала массировать ей голову.
– Хм, можете быть, ты и права, – признала она. Но касаться твоих мне нравится больше. Медленно, маленькими круговыми движениями, девушка перемещалась все ниже и ниже, и вот ее пальцы уже коснулись гладкой кожи шеи. Массаж продолжился, и телевизор был совершенно забыт. Как далеко ты позволишь мне зайти? Мизинец на секунду проник под мягкую хлопковую рубашку. Через какое-то время блондинка снова повторила действие. – Крис когда-нибудь касался твоей шеи вот так?
