– Я же говорил – она расстроена, – пояснил Эдмонд. Лицо его было сосредоточено, в глазах еще метался страх.
Они оба повернулись к водителю «лендровера». Тот горестно смотрел на свои покрышки, след от которых протянулся метров на двенадцать.
– Дельный малый, – заметил Патрик. – Я бы не успел затормозить. Ладно, нужно ехать, иначе мы ее потеряем.
Через минуту они уже снова мчались по дороге, озираясь по сторонам в поисках Элен.
– Вот она. – Патрик даже подпрыгнул на сиденье. – Стоит у столба.
– Вижу. – Эдмонд сбавил ход и остановил машину поодаль. Теперь можно было как следует рассмотреть девушку. Она казалась сильно расстроенной и такой одинокой и беззащитной при свете фонаря.
– Тупица! Болван! – вдруг закричала она кому-то, кто, наверное, исчез в переулке.
– Черт! – рявкнул Патрик. – Мы его упустили.
– Кого? – не понял Эдмонд.
– Это был он, ее хозяин. Она рассказала ему о провале, он ее, может быть, ударил. Теперь она плачет. Черт. Упустили.
Словно в подтверждение его слов, Элен опустилась у столба, прижалась к нему щекой и зарыдала.
– Так-то, детка, – улыбнулся Патрик. – Не всех ты можешь одурачить.
Эдмонд не знал, чему верить. Все и вправду выглядело так, как сказал Патрик.
– Я иду за ним. – Патрик вышел из машины. – Если повезет, выйдем на всю шайку. Ну и красотка! Держи связь. Встретимся в машине.
И он скрылся в переулке.
Эдмонд остался наблюдать за Элен. Вывод Патрика о последних событиях ошеломил его. Действительно, кто знает, из-за чего она плачет. Весь ее вид, эмоции подходили человеку, который очень торопился на какую-то важную встречу, а потом опоздал. Патрик, как всегда, оказался прав. Теперь и Эдмонд увидел, что проверка не была лишней.
Вот Элен встала и пошла. Она дрожала от холода и ночной сырости, вытирая глаза руками. Девушка шла медленно, слегка прихрамывая. Босая, озаренная светом фар и фонарей. Даже вымокшая под дождем, она была очаровательна. Эдмонду хотелось прижать ее к себе, обнять. Просто забрать с мерзкой улицы и прервать эту комедию, этот розыгрыш. Она несколько раз пересчитывала деньги, и Эдмонду стало не по себе. Неужели эти цветные бумажки так важны? Неужели он ошибся в ней? Но даже когда его воображение рисовало портрет самой чудовищной обманщицы, Эдмонд не мог представить себе, что бросит Элен. Возможно, она хотела обмануть его, но ведь у нее сестра, о которой нужно заботиться. Внезапно ему в голову пришла мысль, что если он уже принял такое решение, то зачем тогда все это: слежка, обман. Надо выйти из машины, подойти к ней и открыто объясниться. И только Эдмонд подумал об этом, как Элен вдруг метнулась в темный переулок и побежала. Он замешкался. Улицы безлюдны, на машине там не проедешь. Он выскочил из салона и бросился за ней. Ни одного фонаря, темные окна и нигде ни души. Только луна освещала ему дорогу. Элен уже куда-то свернула. Он слышал какие-то звуки, но не мог понять, откуда они доносятся. Внезапно где-то рядом раздался крик:
– Ненавижу! – закричала Элен. – Не хочу вас больше ни видеть, ни слышать!
Сердце в груди Эдмонда сильно забилось. Кровь застучала в висках. Элен! С ней что-то случилось. Эдмонд, подобно разъяренному тигру, выскочил на небольшую площадку между домами. Девушка лежала на асфальте.
– Элен! Элен!
Он упал рядом с ней на колени, руки его дрожали. Эдмонд принялся ощупывать ее тело, потом его пальцы нащупали артерию на шее. Жива.
Он сорвал с пояса телефон.
– Патрик, подгони машину, срочно, сейчас же.
– Где ты? Скажи точно, – откликнулся Патрик.
– Прямо, потом направо. Здесь темно. Не выключай телефон.
– Хорошо.
Через минуту Эдмонд услышал ворчание мотора.
– Правильно, я тебя слышу, – взволнованно произнес он.
– Куда дальше? Здесь поворот.
– Направо.
Площадку перед домами осветил свет фар. Машина выехала из переулка. Эдмонд вскочил и замахал другу.
– Сюда, сюда!
Патрик остановился рядом с Элен.
– Что случилось? Что с ней?
– Не знаю. Я не видел. Надо везти ее в больницу. – Эдмонд поднял девушку на руки и положил ее на заднее сиденье.
– Едем, я знаю одну недалеко отсюда. Там окажут первую помощь, а потом я перевезу ее к себе.
Патрик надавил на газ.
– Только не паникуй. Сейчас разберемся. Спокойно. Мы сделаем все, что в наших силах.
– Это ты виноват! Ты! Ты все придумал! – Эдмонд не ожидал от себя таких слов, но волна эмоций захлестнула его, он потерял контроль над собой. – Не надо было ничего проверять. Если она умрет, я тебе не прощу. Никогда.
– Остынь! – повысил голос Патрик. – Мы не знаем даже, что случилось, а ты уже бросаешь обвинения.
Эдмонд отвернулся. Ему было душно, плохо, его давило бездействие. Вот уже впереди фонари. Улица. Людей немного, все прячутся от дождя.
– Да гони же ты быстрей! – Эдмонд выдохнул эти слова почти Патрику в ухо. Он едва держался.
Патрик с опаской посмотрел на него.
– Спокойно. Все под контролем. Приди в себя.
Впереди показался белый козырек больницы.
– Я возьму ее. – Эдмонд выскочил из машины, едва та успела затормозить. Прежде чем Патрик открыл дверцу, чтобы выйти, Эдмонд с девушкой на руках уже бежал вверх по ступенькам к входу.
Она открыла глаза. Свет лампы разорвал тьму. Белые стены, люди в халатах… Куда она попала? Элен повернула голову, и от одного этого движения перед глазами все пошло кругом. Слышались незнакомые голоса, но, хотя люди говорили рядом, ей казалось, что звуки доносились откуда-то издали. Где она? Похоже на больницу. Так. Надо вспомнить, что произошло.
Эдмонд бросил ее. Эта новость всплыла в сознании сразу, без промедления и больно отозвалась в груди. Записка. Элен полезла в карман – бумажки. Она нащупала деньги. Ага, а вот и клочок бумаги. Значит, все случилось наяву, а не во сне, все правда. От этого из ее груди вырвался стон. Невольный, тихий, он все же привлек внимание врачей. К ней подошла медсестра.
– Вам уже лучше? – спросила она, улыбнувшись.
– Где я? – Элен не узнала свой голос, он был какой-то хриплый, словно чужой, и тоже доносился как будто издалека.
– В больнице, – спокойно ответила сестра и приветливо улыбнулась. – Как вы себя чувствуете?
– Голова… болит. – Элен закашлялась. – И тошнит сильно.
– Когда вы в последний раз ели?
Элен напрягла память, но не смогла восстановить последовательность событий.
– В обед, наверное, – неуверенно сказала она. – Не помню.
– Поспите, – посоветовала сестра. – Хотите, сделаю обезболивающий укол или дам таблетку?
– Не нужно, спасибо, – вежливо отказалась Элен. Говорить было тяжело. Хотелось спросить, в чем дело, что с ней случилось, но сил не было совсем. Тело обмякло и требовало лишь одного – отдыха.
