– Это тебе так сказали, – не успокаивался Эдмонд. – Эх, надо было пойти самому.
– Пошел бы и испортил все дело, – совершенно спокойно возразил Патрик. – Девчонка узнала бы тебя по описанию. А так, если и спросит, опишут меня.
– Как у тебя все просто! – Эдмонд чувствовал, что постепенно закипает. – А если ей сейчас нужен близкий человек?
– «Если» может быть только у тебя, а она, я уверен, давно пришла в себя и спокойно спит. Но коль настаиваешь, можно звонить туда хоть каждый час и спрашивать о ее состоянии.
– Да ты… – Эдмонд осекся и продолжил уже более миролюбиво: – Ты ничего не понимаешь. Ты никогда никого не любил.
– Потише на поворотах, приятель, – ухмыльнулся Патрик.
Эдмонду показалось, что в этой ухмылке проскользнуло что-то издевательское.
– Останови машину. – Он положил руку на локоть Патрика. – Я хочу выйти.
– Прекрати. – Если раньше Патрик был спокоен, то теперь и он явно начал злиться.
Однако было поздно. Эдмонд рванул руль, машина резко вильнула в сторону, едва не выскочив на тротуар. Визг шин снова огласил окрестности. Придя в себя от потрясения, Патрик и Эдмонд уставились в одну точку и еще долго сидели молча, не решаясь пошевелиться.
– Ты нас чуть не убил, – холодно констатировал Патрик.
– Знаю, – таким же тоном ответил Эдмонд. Лицо его ничего не выражало. Он бессмысленно смотрел прямо перед собой.
И снова пауза, из которой обоих вырвал резкий гудок и уже знакомый, надоевший за вечер, визг шин. Они обернулись одновременно. Позади них остановились уже три машины. «Мерседес» Патрика застыл как раз посреди дороги.
– Эй, что стоим! – Из первой машины вышел полный мужчина. – Проезжайте, черт вас возьми.
Патрик развернул машину и отъехал к тротуару.
Эдмонд стиснул зубы. Ну какой же он идиот! Зачем ему понадобилось устраивать эту идиотскую проверку! Что он хотел узнать? Разве сердце – не достаточная порука?
План родился, разумеется, в голове Патрика. Обуреваемый подозрениями и переживая за состояние друга, он предложил провести проверку, «испытание на прочность». Эдмонд делает вид, что уезжает из города, и они вместе следят за ней. Если все в порядке, если, как цинично выразился Патрик, «девочка чиста», то тогда отношения можно продолжить. Если нет…
Впрочем, теперь Эдмонд понял, что, как бы ни сложились обстоятельства, он все равно вернется к ней. Это вначале все казалось просто. А на деле… В его жизни с трудом можно было бы отыскать день более напряженный. Сначала Элен чуть не оказалась под колесами, потом упала в обморок, они сами чуть не перевернулись. Его размышления прервал Патрик:
– Ты уж определись как-нибудь, куда едем?
– Зачем все это? – ответил вопросом на вопрос Эдмонд. – Я только что понял, что люблю ее больше жизни, больше всего на свете.
– Это я уже слышал. – Патрик по-прежнему не спешил поворачивать ключ зажигания.
– Сейчас пойду к Элен, все расскажу и…
Эдмонд не хотел говорить Патрику – «женюсь на ней», но ни на что другое он никогда не рассчитывал, если заводил какие-то отношения с девушкой.
– Договаривай, – потребовал Патрик.
– Женюсь. – Эдмонд отвернулся и стал смотреть в зеркало заднего вида.
– А ты подумал об отце? – Голос Патрика стал твердым, как кирпич в средневековом замке.
– А отец обо мне? – Эдмонд не хотел затрагивать эту тему. – Ты же мне обещал.
– Я свое обещание выполню, но проверка не закончилась, – отрезал Патрик.
– Мне все равно. Я женюсь на ней. Если отец лишит меня наследства – это его дело, плевать. Я не собираюсь калечить свою жизнь по его прихоти. Тысячи людей живут на те деньги, что зарабатывают, и ничего. Если она меня любит…
– А если нет? – Патрик почти прошептал эти слова, но Эдмонду показалось, что он их крикнул, потому что каждое слово отдалось в ушах звоном.
Эдмонд ничего не ответил.
Две недели назад отец, узнав о его привязанности к простой девушке от неизвестного «доброжелателя», сразу заявил, что если Эдмонд намерен продолжать с ней отношения, то он лишит его наследства. Но отец безмерно доверял Патрику. После долгих бесед они решили, что если Патрик убедится в чистоте ее намерений, то старик, возможно, изменит свою точку зрения. На это им был дан один месяц. Первая неделя осталась позади.
Вначале Патрик предложил обратиться в частное детективное агентство.
– Я знаю одну контору. Ребята – настоящие профессионалы и дело свое знают. Установят все ее связи, проверят родственников, и при этом есть гарантия полной конфиденциальности.
Эдмонд задумался, потом решительно покачал головой.
– Нет. Меня это не устраивает. Конфиденциальность конфиденциальностью, но я в свои проблемы посторонних посвящать не собираюсь.
– Ладно, – согласился Патрик и предложил другой вариант, с которым Эдмонд неохотно согласился, потому что ничего иного предложить не мог.
Только теперь Эдмонд осознал свою зависимость от друга. Раньше он был уверен, что тот в любом случае будет на его стороне, но сейчас стал сомневаться. Мысли переплелись, словно клубы ядовитых змей: за какой хвост ни дерни – все одно, укусит. Патрику можно доверять. Он не станет врать отцу из-за него. Он не станет прибегать к «лжи во спасение». Сделает все как надо, а если обнаружит, что друг попал в сети к «золотоискательнице», то приложит силы, чтобы избавить его от потенциальных неприятностей.
– Едем в больницу, я ее забираю. Мне на все плевать.
– Но… – Патрик нахмурился. – Я вынужден буду сказать отцу, что ты не позволил мне ничего выяснить.
– Говори, что хочешь, мне не нужно наследство. – Эдмонд произнес это очень решительно.
– Вот вечно ты проявляешь твердость не там, где нужно. Чего кипятишься? Я же сказал, что помогу. Дай мне совсем немного времени. Я все устрою.
– Мне теперь ничья помощь не нужна, просто в ней отпадает необходимость. Решено. Я хочу всегда быть с Элен. А ты пытаешься мне все испортить. – Эдмонд многозначительно поднял палец вверх.
– Да нет же, ты совершенно неверно все представляешь.
– Ладно, – неожиданно быстро согласился Эдмонд и уже с несвойственной ему распущенностью, махнув демонстративно рукой, добавил:
– Валяй.
– Дай мне еще неделю. Мы все выясним. Точно во всем удостоверимся, а потом, каков бы ни был результат, скажу твоему отцу, что она ангел, если только не замешана в банковских махинациях. В этом случае я просто не смогу подставить ваш бизнес. Обещаю, что помогу с деньгами, и вы уедете с ней куда захотите. Сможете даже покинуть Англию. Такой вариант тебя, надеюсь, устраивает?
Эдмонд все еще хмурился.
– Ладно, – проговорил он медленно, словно просчитывая возможные последствия своего утвердительного ответа.
