Ричард. Надо было решаться. Гарантированная защита от счетов и кругленькая сумма на расходы. Конечно, надо хвататься за свой шанс, но что-то внутри ее все еще сопротивлялось. И дело было не только в недостатке страстности и этой противной возне — с этим можно было жить. Из многочисленных статей она выяснила, что это вполне нормально. В крайнем случае она даже могла смириться с тем, что он жил, дышал и преподносил себя миру как нечто исключительное. Единственное, на что она не могла не обращать внимания, — это неясное посасывание в желудке, которое возникало у нее каждый раз, когда она представляла свое будущее с ним. Она так и видела, как сидит в уютненьком уголке и приспосабливается к его узеньким интересам.
Нет, должен быть другой способ самореализоваться, пока рутина не засосала тебя навсегда. Некоторые женщины зарабатывали уйму денег, часто затрачивая гораздо меньше усилий, чем она, сидя за этим столом, к тому же им не приходилось выносить бесконечные капризы Лидии. Может, в этом все дело? Стоит только усвоить манеры светской львицы, и успех придет сам… Алекс не могла представить, что станет шататься по модным ресторанам в каком-нибудь навороченном прикиде. Но вот мысль приходить в офис от случая к случаю ей импонировала. Вместо того чтобы сидеть за компьютером, полдня трепаться с важным клиентом… А с другой стороны, она видела этих самых клиентов и вполне могла вообразить, на что они становились похожи после пары коктейлей.
Направив свою фантазию в более безопасное русло, она перелистнула еще несколько страниц и снова замерла, увидев сногсшибательную картинку. Это была статья о преуспевающей женщине. Даже вполоборота та выглядела потрясающе. Наверху был броский заголовок, информирующий читателя, что героиня статьи к двадцати пяти годам заработала кучу денег. Хорошее образование, умение правильно говорить… и навыки проститутки высшего разряда. Алекс читала со все возрастающим интересом. Конечно, она знала, как прибыльно может быть подобное занятие, но ей всегда казалось, что этим занимаются, ну, в общем, не такие девушки. И вот, пожалуйста — женщина с университетским образованием, которая родилась примерно там же, где и Алекс, и окончила частную школу, о какой та и мечтать не могла. Мало того, эта женщина гордилась своей профессией. Ну может, не настолько гордилась, чтобы открыть свое настоящее имя или сняться так, чтобы ее можно было узнать, — и все-таки было ясно, что она получает не только деньги, но и удовольствие. Она прямо так и говорила.
Алекс почувствовала себя заинтригованной, но это было мелочью по сравнению с ее изумлением, когда она прочитала, что очаровательная героиня статьи никогда не вступает со своими клиентами в половую связь. Вместо обычных услуг девушки по вызову она предоставляла им сколько угодно фантазировать на тему кнутов, цепей и прочего. Кроме того, время от времени она устраивала себе бесплатную уборку: некоторые особенно рьяные клиенты были счастливы приплатить ей за возможность вычистить ее туалет. Журналист сравнивал стиль работы этой девушки с привычками ее более сговорчивых коллег, представляющих собой десерт для богатеньких плейбоев, которые пили, ели, щупали их и ожидали за свои деньги вполне закономерной развязки. Ни один из них не позволял себе ничего подобного с героиней статьи. А ее большие заработки и самоуважение! Она даже платила налоги, хотя и прикрывалась какой-то заурядной профессией. Алекс подумала, что у бухгалтера должно было здорово поработать воображение, чтобы привести ее экзотические отчисления к приемлемой статье внутренних бюджетных поступлений.
«И все же, что ни говорите, нет ничего отвратительнее престарелого чинуши, ползающего у твоих ног», — подумала Алекс. Исключение, пожалуй, составил бы банковский клерк. К тому же она не могла представить себя с ног до головы одетой в винил. А все-таки здесь таилось, интересное решение, по крайней мере одной из ее проблем. В этом было рациональное зерно. Что, если просто проводить с этими парнями досуг — в самом буквальном смысле слова? Из статьи было ясно — они звонят в агентства совсем не за этим. Но очевидно, что можно заработать деньги, даже ограничиваясь одними разговорами. Алекс считала себя довольно привлекательной, умела поддержать разговор и — спасибо старомодной школе для молодых леди, в которой она училась, — при желании могла блеснуть изысканными манерами. Некоторые из этих качеств Алекс с большим или меньшим успехом применяла, когда ей приходилось иметь дело с нетерпеливыми приятелями Лидии: они любили поколотить кулаками по секретарскому столу, но, как замечала Алекс, моментально таяли, стоило ей нежно улыбнуться и похлопать ресницами.
Да, вот оно, решение ее проблемы, ключ ко всему! Она немного видоизменит древнейшую профессию. Наметит себе в жертву какого-нибудь старикана, сыграет на его тщеславии так, как это делала Лидия, и замечательно проведет время. Пофлиртует немного — чтобы только заинтересовать его, но не подпустит ближе. Алекс была уверена, что справится с самым отъявленным старым извращенцем, — надо только вовремя напустить на себя вид школьной директрисы, и он будет у нее в руках таять как воск. Это так просто — и ведь действительно, это должно сработать! Интересно, хватит ли у нее духу попробовать. Ну что ж, есть только один способ это проверить.
Покопавшись в бумагах под столом, она вытащила растрепанный экземпляр «Желтых страниц» и трясущимися руками стала перелистывать справочник. Наконец она обнаружила целый раздел, посвященный нужной ей теме. Такой объем информации ее обескуражил. Четыре страницы рекламы — целые полчища знойных красавиц и томных сирен. Пара объявлений была обведена затейливой рамочкой, чтобы привлечь особое внимание, и почти все обещали молодую плоть для удовлетворения самого взыскательного клиента. Да, судя по всему, должен быть спрос, если предложений так много. И все же Алекс еще не была уверена, что сможет решиться на это.
— Дорогая! Какой ужас!
Алекс едва успела перелистнуть журнал на какой-то более невинный раздел, как в комнату влетела Лидия. Она рвала и метала. Какой-то придурок из ее клиентов перепутал эту неделю со следующей, и в результате она лишилась ежемесячного тет-а-тет с зеленым салатом и всякими деликатесами.
— Мне было так неудобно, но Альфредо просто прелесть. Душка, он меня хорошо знает. Я же там практически живу. Он, наверное, думает, что я какая-нибудь потаскушка — столько раз бывала в его ресторане с разными мужчинами. Но чтобы ко мне не пришли — это со мной впервые. Господи, какой идиот! Если бы у него не было контрольного пакета, его бы уже давно вышвырнули. Я и раньше думала: у него что-то не так. Он был какой-то рассеянный. В прошлый раз забыл мое имя — все время называл меня Лавинией или еще как-то. А теперь это!
