То, что Джон скромно назвал ужином, на самом деле оказалось настоящим праздником желудка. Кейт, натянутая точно скрипичная струна, сидела напротив хозяина и исподтишка поглядывала на то, как он с аппетитом уплетает куриные крылышки под соусом болоньез. Кок метался по кухне, поднося к столу все новые и новые блюда. Были здесь и жульен, и несколько видов салата. Но больше всего Кейт хотелось попробовать пирог, запах которого перебивал все прочее.
Девушка тихонько попивала чай со льдом и поглядывала на Джона сквозь прозрачное стекло высокого бокала. Он выглядел отдохнувшим и посвежевшим. И, что самое ужасное, он все больше и больше нравился ей. Кейт понимала, что если не возьмет себя в руки, то очень скоро перестанет контролировать свои чувства, и это может загубить все дело. Но что она могла поделать с собой? Обычно парни, особенно такие, как Джон, не замечали Кейт. А если и замечали, то для нее это было не более чем развлечение на пару недель. В общем-то, все ее отношения с сильным полом сводились к слову «временные». Вот ее детище, приют «Ангелы Кейт», станет на самом деле важной частью ее жизни, тем столпом стабильности, вокруг которого вырастет остров ее бытия. И мужчины ей тогда будут ни к чему вовсе. С другой стороны, ничего страшного не случится, если она посмотрит на Джона еще чуть-чуть.
— Как устроились? — спросил хозяин, бросив на гостью обольстительный взгляд своих карих глаз.
— Хорошо, спасибо. — Ее губы с трудом повиновались ей.
— Ребенок спит?
— Да, — ответила она. Затем добавила: — Вообще-то такие маленькие дети много спят.
— Странно, — сказал Джон, улыбнувшись. — А когда я за ним ухаживал, он почти не спал.
Его милая улыбка снова бросила Кейт в жар, и она поспешила приложиться к бокалу с чаем. Но уж лучше улыбка, чем тот прием, который он оказал ей, когда они встретились в детской. Джон наверняка решил, что она подглядывала, хотя это было чистой правдой, если разобраться. Вспомнив все это, Кейт густо покраснела.
Но тут появился Кок с яблочным пирогом, и она отвлеклась от смутивших ее мыслей.
— Знаете, мисс Кейт, я решил побаловать вас мороженым, так что одним пирогом дело не обойдется. — Толстяк поставил перед девушкой две тарелки, от которых исходил чудный аромат.
— Эй, а как насчет меня?! — возмутился Джон, прикинувшись обиженным. — Мне что, не полагается пирог и мороженое?
— Сначала даме. Босс, где твои манеры? Не каждый день у нас в гостях такие чудные гостьи, и я не хочу, чтобы она сбежала из-за твоего безобразного поведения. Чему тебя только папа с мамой учили? — ответил Кок, хитро улыбнувшись и подмигнув Кейт.
— Моего безобразного поведения? Да я ангел во плоти! — Джон обернулся к Кейт, ища поддержки. — Разве я был груб с вами, мисс Эйер?
Кейт рассмеялась.
— Ну что вы, не помню такого.
Хотя на самом деле в этом было определенное лукавство. Если честно, то мистер Рассел был несколько груб с ней сегодня. Но сейчас он на самом деле был просто неотразим. Она не могла сдержать улыбки, глядя на него.
— Ах так? — расхохотался Кок. — Ты, босс, поостерегись, в полку твоих поклонниц, похоже, прибыло.
Вдруг взгляд старого повара изменился. Он с ужасом взирал в сторону двери.
— Ой, ой…
Проследовав глазами за взглядом Кока, Джон чертыхнулся.
— Что это такое, черт побери? — спросил он, указывая вилкой в дверной проем.
В столовую, недовольно махая толстым хвостом, царственной походкой вошел Калигула. Всем своим видом котяра словно пытался укорить людей. Что ж вы, мол, сами сели кушать, а меня не пригласили.
Кейт огорченно вздохнула. Ну вот, этого только не хватало.
— Калигула, иди к мамочке, — сказала она, похлопав себя по коленке.
Ей очень хотелось надеяться, что хотя бы раз в жизни это ужасное животное послушается ее.
Но Калигула проигнорировал хозяйку и направился прямиком к Джону.
— Вы не сказали мне, что привезли с собой кота, — сказал тот, глядя на черного представителя семейства кошачьих так, словно это был больной, сбежавший из лепрозория.
— Простите, я не думала…
— Не то чтобы я ненавидел кошек, мисс Эйер, но в моем понимании эти представители фауны находятся на земле только с одной целью — чтобы служить наживкой при охоте на крокодилов.
Кейт не знала, что и ответить. Если Джон не шутит, то это самое ужасное, что она слышала в своей жизни.
— Я буду держать его у себя в комнате. Он не будет беспокоить вас, обещаю.
Словно нарочно, Калигула тут же потерся о ноги Джона.
— Пусть живет на конюшне, вместе с остальными животными.
Калигула сел перед ним и поднял переднюю лапу, словно желая поздороваться. Джон подозрительно покосился на этот черный ком шерсти.
— Что это он делает?
Кейт хотелось провалиться сквозь землю. Ну зачем она избаловала кота, приучив его выпрашивать корм со стола?
— Я думаю, он хочет, чтобы вы поделились с ним курицей.
— Да ну, а может, мне ему еще и шнурки погладить?
Калигула, поняв, что первый его маневр провалился, перешел к более решительным действиям. Он встал на задние лапы, а передние вытянул вверх, жалобно мяукнув.
— Ладно, ладно, мерзкое животное, вот тебе крылышко, только отстань от меня.
Под хохот Кока, Калигула потащил добычу в уголок, где и устроился ужинать.
Во время еды Джон бросал настороженный взгляды в угол.
— Я надеюсь, он не из тех мартовских котов, что бегают по крышам и вопят всю ночь напролет?
— Нет, нет, что вы, Калигула совсем не такой. Он кастрирован.
Джон поперхнулся курицей, а Кок замер на полпути к двери. Затем двое мужчин переглянулись и с ужасом в глазах посмотрели на бедного кота.
— Бедолага. Вот не повезло парню, — посочувствовал Джон.
— Да уж, не приведи Господи, — прошептал Кок и пулей вылетел из комнаты, словно ему грозила та же участь.
— Знаете, леди, раз такое дело… — Джон поерзал на стуле. — Уж коль у парня не осталось никакой радости в жизни, пусть остается в доме. Но только, чтобы не покидал пределов вашей комнаты. Это понятно?
— Конечно. Спасибо вам огромное.
Боже, да что со мной такое? Кейт прикусила язык. Чего я заискиваю перед ним, как будто совершила какое-то преступление?
И тут она случайно задела раскаленную тарелку с пирогом.
— Ай! — вскрикнула Кейт, тряся обожженной рукой в воздухе.
Джон вскочил из-за стола и подбежал к Кейт. Он взял ее руку в свою, подул на пальцы и поцеловал обожженную кожу.
Кейт замерла, не зная, что и подумать. Сердце ее учащенно забилось. Никто никогда в жизни не целовал ей пальцы. И уж конечно ни от одного мужчины не видела она такой галантности, особенно от мужчины, при одном появлении которого в комнате у нее начинали дрожать ноги.
