— Ну, если не считать того, что я четыре раза смотрела «Челюсти»…
Ивен улыбнулся.
— Да, это, конечно, здорово, но все-таки не совсем то. Ты приезжай в Лос-Анджелес — я тебе гарантирую первоклассный тур: море, рестораны, Голливуд — все, что хочешь! Только скажи!
С лица Крис тотчас исчезла всякая мягкость. Она опустила глаза, аккуратно свернула посудное полотенце, повесила его на край раковины.
— Большое спасибо. Ты очень хорошо ими воспользовался.
— Чем?!
— Своими «методами убеждения». Марла может гордиться тобой.
У Ивена было такое чувство, словно его ударили под дых.
— Стоп! — Он схватил Крис за плечо и развернул лицом к себе. — Это не имеет отношения к Марле! Понятно? Ни малейшего!
— Серьезно?
— Серьезно. Я вовсе не хочу, чтобы ты заключила с ней эту сделку, ясно? Я даже очень рад, что ты не согласилась. Нашелся хоть один человек, который не ищет сиюминутной славы!
— Тогда будь любезен, объясни, зачем ты заманиваешь меня этой поездкой в Лос-Анджелес?
Подозрение в ее взгляде окончательно вывело его из себя. Да, он циник, да, он вертопрах, да, он закоренелый холостяк — но он никогда еще не использовал женщин в корыстных целях!
— Это другое, — пробормотал он. — Это… Это вот что!
И он прильнул губами к ее рту. Он и сам не мог понять, что хотел выразить этим поцелуем. Но когда губы их соприкоснулись и Ивен услышал, как Крис прерывисто вздохнула, его переполнило какое-то нежное и теплое чувство.
Господи, какая она славная! Сладкая… Жаждущая ласки… Ивен медленно раздвинул ее губы языком и коснулся внутренней поверхности ее рта. Он почувствовал, как ее язык ответил ему — сперва робко, потом все уверенней. Ивен притянул ее ближе, так что упругая, высокая грудь Кристи прижалась к нему.
— Мама! Мама!
Услышав детский голос, Крис ахнула и оттолкнула Ивена. Хлопнула калитка, раздался быстрый топот ног по ступенькам, и другой голос, принадлежавший уже девочке, крикнул:
— Мама, перед нашим домом машина, а в машине угадай кто сидит?
— Мама, там настоящая Марла Симон! — перебил ее мальчик.
Крис повернулась к двери, и вовремя: в кухню влетел маленький реактивный снаряд и повис у нее на шее. Мгновением позже вбежал еще один ребенок и обнял ее за ноги.
— А ну потише! — окликнула их Крис. — Осторожней, ребята, так ведь и с ног сбить недолго!
У девочки, которая бросилась на шею Крис, были прямые светлые волосы, нежная, чуть ли не прозрачная кожа с легким румянцем, губы у нее были вымазаны шоколадом, и глаза — такого же шоколадного цвета. И тут оба они: девочка и мальчик — на несколько лет старше, с серыми, как у Крис, глазами, — заметили Ивена.
Девочка сунула палец в рот, а мальчик спросил:
— А вы кто?
Ивен не успел ответить — с крыльца раздался пронзительный женский голос:
— Лиза-Мэй, а ну иди сюда! Ты куда умчалась! Дай губы вытру!
И с этими словами в дверь черного хода ввалилась в кухню невысокая полная женщина с тугими седыми кудряшками. Она запыхалась и тяжело дышала. Увидев Ивена, она застыла на пороге и взялась за сердце.
— Гос-споди! Кристина, я не знала, что ты не одна.
Девочка уткнулась было лицом в блузку матери, но сейчас оторвалась от нее и с жадным любопытством взглянула на Ивена.
— Мама, а кто этот дядя? — спросила она громким шепотом.
Крис обернулась к Ивену с подчеркнуто бесстрастным выражением на лице.
— Мистер Ивен Стоун, позвольте представить вам мою свекровь Дору Макконнел. А это мои дети, Брайан и Лиза Макконнел. Ивен приехал с мисс Симон.
— А, вот оно что, — с подозрением сказала Дора. — С этой актрисой…
Она пожала Ивену руку и поспешно выпустила ее.
— А если вы с ней приехали, тогда почему она там, а вы здесь?
— Мистер Стоун немного задержался, чтобы поговорить со мной, — поспешно вмешалась Крис. — Он сценарист, пишет сценарии для фильмов, — добавила она, как будто это все объясняло.
Почтенная матрона оглядела его неодобрительно.
— Ах вот как! Сценарии… Хм…
Потом взяла полотенце, намочила его горячей водой и собралась вытирать губы Лизе. Крис отобрала у нее полотенце.
— Не надо, мама, я сама.
Крис посадила Лизу на стол у раковины и аккуратно вытерла ей рот. Потом ущипнула девочку за нос.
— Ну вот, ты снова славненькая, чистенькая девочка.
Она поцеловала дочь в щечку и спустила ее на пол.
Ивен почувствовал, как его тянут за куртку. Он опустил глаза. Брайан смотрел на него как на чудо.
— Это вы написали сценарий «Семья Финч»?
Ивен присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком.
— Ну что ты! Этот сериал старый, ему уже лет двадцать. Я тогда еще ничего не писал.
— Мне девять лет, — сообщил мальчишка, — а моей сестре три. А вам сколько?
— Брайан, — сказала Крис, — отцепись от мистера Стоуна. Он сейчас уезжает.
— Ну, мам, пусть он побудет у нас немножко. Он ведь знаком с Марлой Симон.
Крис ласково посмотрела на мальчика и отвела у него со лба прядь темных, почти черных волос.
— Ох уж это телевидение! Они смотрят все сериалы: и «Семейство Партриджей», и «Невидимку», но «Семья Финч» у них самый любимый.
— Ага, там все такие классные! — сказал Брайан.
— Только зря головы людям морочат, — проворчала Дора.
Лиза, которая пряталась за юбкой Крис, тоже решилась вступить в разговор.
— Марла Симон такая красивая! — сказала она, теребя прядку своих светлых волос. — У нее такие волосы кучерявые!
— Я ей это передам, — пообещал Ивен. — Она будет очень рада.
— Конечно, — кивнула Крис. — Ладно, я пойду провожу мистера Стоуна. Дети, скажите «до свидания» и ступайте переодеваться: мы сейчас пойдем в магазин.
Лиза еще теснее прижалась к маме и выглядывала из-за нее, робко улыбаясь.
— До свидания, дяденька!
— До свидания, Лиза.
Брайану Ивен пожал руку.
— До встречи, Брайан. До свидания, миссис Макконнел, — кивнул он Доре.
Крис провела его через маленькую кухню и гостиную. У двери она снова обернулась к нему, но в глаза не смотрела. Ей явно было не по себе. Наверно, зря он ее поцеловал. Но это произошло, и Ивен не жалел об этом.
Крис натянуто улыбнулась Ивену.
— Ну вот, теперь и в самом деле до свидания.
Ивен медленно покачал головой.
— Хотелось бы надеяться — ради тебя. Но, боюсь, Марла от тебя так легко не отцепится. Она уж найдет способ сделать тебе предложение так, что ты не сможешь отказаться.
— Это как в «Крестном отце»? Ну, надеюсь, до этого не дойдет.
— Знаешь, у всякого своя цена. — Ивен снова небрежно улыбался. — Не родился еще человек, которого нельзя было бы купить.
