— Когда вы будете готовы ехать? — не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос, спросила Кларисса.
Солнце играло на ее шелковистых волосах. Джейку безумно захотелось прикоснуться к ним, запустить в них пальцы, чтобы проверить, нагрелись ли они под лучами солнца.
Его взгляд скользнул по чуть приоткрытым губам сидевшей перед ним женщины. А что будет, если он ее поцелует?
У него ни разу не было долгих и серьезных отношений с женщинами. Если он с кем-то и встречался, то сразу же давал понять, что главное для него — работа. Ему пришлось приложить немало усилий, прежде чем он сам стал боссом. И сейчас приходилось трудиться не покладая рук. Потом, когда он добьется того, чего хочет, можно будет заняться поисками спутницы жизни, но не раньше. А вот поразвлечься время от времени всегда полезно.
Внутренний голос подсказывал Джейку, что с Клариссой ему следует быть осторожным, но любопытство взяло верх. Ничего страшного, если он подразнит ее.
— А вы уже хотите ехать? — спросил он, наклонившись к ней и проведя пальцем по руке Клариссы. — Куда: к вам или ко мне?
Она выпрямилась и мгновенно отдернула руку. Глаза ее расширились от ужаса:
— Я имела в виду, когда вы будете готовы ехать в Марик! Вы уже поговорили с начальником?
— Не хочу оставлять его в трудном положении, — ответил Джейк, горько усмехнувшись.
Было обидно, что дед считал его простым плотником и, наверное, относился соответствующе. Джейк любил свою профессию, и он сам выбрал ее. Ему нравилось работать с деревом. Но все это было уже в прошлом. Теперь он был совладельцем процветающей строительной компании. Недавно они добились расширения сферы своей деятельности и теперь имели право строить не только роскошные особняки, но и магазины, и, главное, правительственные учреждения.
Мысль поехать в Марик, делая вид, что он простой плотник, выглядела соблазнительно. Можно не брать никаких костюмов и ограничиться одними джинсами. Вести себя так, как от него ожидает король, и как-нибудь предложить свою помощь в починке крыши. Хороша будет картинка: принц с топором.
Его взгляд встретился с взглядом Клариссы, таким чистым и наивным, что Джейк сразу же раздумал разыгрывать из себя простого плотника. Обманывать всех только для того, чтобы позлить короля, — это не для него.
— Все сложнее, чем вам кажется. Я не могу просто так прийти в компанию и сказать, что уезжаю на пару неделек отдыхать. Я же ее возглавляю. Мне и моим помощникам приходится сейчас менять все планы, переносить важные встречи и так далее. Нужно распределить работу среди менеджеров. Мой отъезд создает непредвиденную критическую ситуацию, так что мне необходимо приложить сейчас все свои силы, чтобы мое отсутствие не сказалось на работе компании, — честно признался он.
Кларисса с недоверием посмотрела на него:
— Вы владелец строительной фирмы? — Она нахмурилась. — Я думала, что вы простой рабочий. В той информации, которую мне дали при дворе, ничего не говорится о том, что вы владеете целой кампанией.
— Могу сказать только одно: у вас устаревшая информация. Мне принадлежит больше половины акций компании.
— А что вы делали тогда на строительной площадке вчера утром?
— Когда учился в колледже, я подрабатывал в качестве плотника. И до сих пор люблю свою первую работу. Если мне выпадает возможность поработать на площадке, я не могу отказать себе в удовольствии.
— Вы учились в колледже? — переспросила Кларисса. Было видно, что она искренне удивлена.
Джейк усмехнулся. Его немного раздражало ее недоверие, но он не собирался ничего ей доказывать.
— Знаете, я учился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, получил диплом и магистерскую степень по бизнес-управлению. Так что я дипломированный специалист.
Он отдал ей должное, когда Кларисса, на минутку закрыв глаза, справилась с эмоциями и взяла себя в руки.
— Осмелюсь предположить, что мой дедушка не знает всего этого? — спросил Джейк, криво улыбаясь.
— Боюсь, что нет. Он нанимал человека, чтобы собрать информацию о вас, но это было уже давно. Мне не известно, получал ли он с тех пор новые сведения.
— Думаю, что раньше в этом просто не было необходимости, — холодным тоном прокомментировал Джейк и, немного помолчав, добавил: — Я освобожусь в среду и в четверг буду готов ехать. Вам это подходит?
— Да. Я займусь всеми необходимыми приготовлениями.
— Буду вам бесконечно благодарен, — ответил Джейк. — А у меня к вам просьба.
Кларисса настороженно посмотрела на него:
— Какая?
— Не рассказывайте королю то, что узнали сейчас обо мне. Я сам это сделаю, когда сочту необходимым.
Она прикусила губу:
— Я не буду лгать, если он меня спросит.
— Сомневаюсь, что он будет вас спрашивать о таких вещах. Хорошо, я не собираюсь заставлять вас лгать королю. Я просто прошу вас не бросаться к телефону, чтобы сообщить ему полезную информацию о принце. Не надо проявлять инициативу.
— Хорошо, — Кларисса кивнула.
— Вы уже закончили?
Кларисса посмотрела в свою тарелку, потом на него и, к своему удивлению, поняла, что расстроилась из-за того, что ужин подошел к концу.
— Хотите прокатиться вдоль пляжа, пока совсем не стемнело? — спросил Джейк.
— На мотоцикле?
— Жизнь — опасная штука.
— Чувствую, это будет моим новым девизом.
— Но, учтите, я-то лично не люблю рисковать.
— Да? — переспросила Кларисса. — Значит, гонять на мотоцикле по Лос-Анджелесу не опасно для жизни? А ходить по балкам без страховки?
Джейк рассмеялся.
— На стройплощадках не бывает страховок.
— Догадываюсь.
Она кашлянула. Когда Джейк улыбался, он, без сомнения, был самым великолепным мужчиной из всех, каких она встречала в жизни.
— По правде говоря, ходить по балкам не очень опасно, хотя это и придает некую остроту жизни. Адреналин и тому подобное. А вот влюбиться в такую женщину, как вы, — вот это действительно опасно.
Она не видела Джейка два дня, с того момента, как он попрощался с ней у дверей ее отеля. И когда он появился в аэропорту, у нее в сотый раз в голове промелькнули слова, сказанные им в ресторанчике на берегу океана. «А вот влюбиться в такую женщину, как вы, — вот это действительно опасно». Все это время Кларисса не переставая думала о них.
Выводы напрашивались сами собой: во-первых, Джейк едва ли думал, что это возможно, а во-вторых, боялся, что у нее на этот счет другое мнение.
Ошибается! Она давно решила, что больше не будет влюбляться, а тем более в мужчин из королевской семьи.
