Пока он отсутствовал, Карли подбежала к киоску, торгующему сэндвичами. Решение накормить бездомных она приняла мгновенно. Однако ребятня встретила ее совершенно равнодушно. Самый старший из компании начал просить денег.
Прохожие косились на Карли с неодобрением: они считали, что не следует помогать попрошайкам.
Внезапно у девушки зазвонил мобильный телефон. Увидев определившийся номер, она привычно сжалась. Общение с приемной матерью всегда вызывало у нее чувство вины. Нет, Карли не любила эту женщину — жалела. Ведь несчастная потеряла свою собственную, родную дочь.
Фенелла умерла от передозировки наркотиков. Ее родители до сих пор не могли оправиться от горя. Ведь обожали свое чадо, осыпали девочку подарками, отдавали ей всю свою любовь. Правда, при этом забывали о Карли. Но хватит пережевывать воспоминания.
Пара минут, и она в очередной раз выяснила, в чем проблема у приемной матери. Опять не может расплатиться по счетам. Долг составлял несколько тысяч фунтов. Как они могут столько тратить?! Ладно, разберемся. Карли про себя чертыхнулась.
— Не волнуйся, я все улажу, — пообещала она, стараясь не думать о том, какую сумму придется выбросить на ветер.
Закончив разговор, девушка обернулась, чтобы поднять свой чемодан. После выхода из самолета она с ним не расставалась. Кошмар! Чемоданчик бесследно исчез.
Карли старалась не поддаваться панике. Даже улыбнулась, хоть и сквозь слезы, когда заметила направлявшегося к ней Рикардо.
— Машина вон там. Где ваш багаж?
У Карли от ужаса пересохло во рту.
— Э-э… чемодан… пропал. — Она ясно осознавала, что ей некого винить в случившемся, кроме самой себя и своей неуместной благотворительности.
— Пропал?
— Да. Кажется, его украли.
Этот ход показался Рикардо уж слишком наглым. Ухитриться «потерять» багаж, чтобы заставить его восполнить ее гардероб… Интересно, что она сделала с чемоданом на самом деле? Сдала в камеру хранения?
— Так значит, вы остались практически без нарядов? — поинтересовался он. Так и быть, подыграем артистке. Посмотрим, что девица скажет дальше.
Карли прерывисто выдохнула.
— Все мое сейчас на мне.
— Досадно, просто ужасно. Но, по крайней мере, позже вы хоть получите страховку, — бесстрастно заявил ее спутник, пристально наблюдая за девушкой. — Вы ведь застрахованы?
— Конечно. — Карли кивнула.
— Значит, не о чем и беспокоиться, — продолжил Рикардо равнодушным тоном. — В конце концов, где, как не во Франции, женщина может купить себе все необходимое.
— Да, только здесь слишком высокие цены, — сухо отозвалась Карли. — Ладно, полагаю, мне следует обратиться в полицию и написать заявление.
Сальваторе одобрительно кивнул, но произнес следующее:
— Сомневаюсь, что сейчас это поможет. А в полицию можете позвонить и позже, с виллы, если захотите.
И тут Карли сообразила, вздрогнув от резкого тона Рикардо, — ему не терпится уехать отсюда, а она его задерживает. Нельзя так вести себя с потенциальным клиентом.
Но как же ей теперь быть? Оплатить счета приемных родителей и одновременно купить себе новую одежду — задача нереальная. У Люси в долг просить стыдно, и так Карли слишком многим обязана подруге. У фирмы сейчас проблемы с наличностью…
В кошельке оставалось несколько сотен евро. Ну что ж, на нижнее белье как раз хватит. Карли невесело усмехнулась.
А дальше?
Сегодня суббота, и вряд ли она сможет получить в местном банке краткосрочный кредит. Позвонить Джулс и попросить взаймы? Но ведь Джулия, наверняка, расскажет обо всем Люси. Обратиться за помощью к кому-то еще? К кому? Карли с сомнением покосилась на Рикардо, который вел ее к автомобилю.
Она терпеть не могла унижаться перед мужчинами, искать среди них покровителей. А касаемо того, чтобы просить денег в долг… Однако это ведь только на некоторое время. И речь идет о бизнесе, а не о развлечениях.
У машины Рикардо с любопытством покосился на Карли. Явно ждала, что он поведет себя как щедрый джентльмен и предложит купить ей новую одежду. Бедняжка не сможет ходить постоянно в одной футболке и джинсах.
Интересно, как она поведет себя дальше?
Карли тем временем торопливо размышляла, имеются ли в Сен-Тропезе магазины «секонд-хэнд» и рынки, где торгуют уцененными вещами. Поблагодарив Рикардо, открывшего перед ней дверцу, она села в машину. Вид у девушки был откровенно несчастный.
— Что-то не так? — поинтересовался Сальваторе.
Ее подмывало ответить честно на ехидный вопрос миллиардера. Однако излишняя откровенность могла ей повредить, и она предпочла отделаться ничего не значащим:
— Странно, что вы сами за рулем. Я думала, за нами придет машина с шофером.
Ну, еще бы. Такие женщины, как она, к другому и не привыкли.
— Даже очень богатые люди не часто швыряются деньгами, — ответил он сухо. А затем добавил уже помягче: — Мне это нравится. Я ведь вырос в Неаполе, а если научишься водить там, то сможешь ездить где угодно.
И они тронулись в путь. Увы, через некоторое время попали в пробку. От нечего делать Карли стала наблюдать за происходящим вокруг. Увидела на обочине молодого человека, угощающего свою подружку персиком. Парочка была совсем юной. Влюбленные никого не замечали вокруг, их руки трогательно соприкасались… Не сводя глаз с друга, девушка надкусила персик, и сок потек по ее подбородку. Это было так чувственно, так трогательно, что Карли поспешила отвернуться и… многозначительно посмотрела на Рикардо.
А что если бы он предложил ей персик? Если бы их пальцы сплелись? И сок струйкой стекал бы по ее коже? Наклонился бы, чтобы слизнуть его?..
Карли задрожала, вся в испарине, вжимаясь в сиденье. Рикардо вдавил педаль газа, и машина рванулась с места.
Да что с ним такое творится, черт возьми? Сальваторе стиснул зубы. Он же не мальчишка, воспринимающий женские фокусы всерьез.
Этот призывный взгляд… Колдунья…
Точно, во всем виноваты ее глаза! Они затуманиваются от страсти, когда девушка смотрит на него. Они заставляют его поверить, будто это коварное создание желает его по-настоящему, как будто он для нее самый лучший мужчина в мире. И Рикардо был готов ответить на чувства Карли Карлайл. Нет сомнений.
— А где мы будем все это время жить? — поинтересовалась Карли в надежде, что дом миллиардера находится неподалеку от центра города. Ведь завтра утром ей обязательно нужно как можно быстрее встретиться с поставщиками, зайти в банк и купить себе хоть что-то из одежды.
— На вилле «Мимоза», — отозвался ее спутник. — Чуть в стороне от Сен-Тропеза, у самого моря. Там замечательно. Главное — безлюдно. То место, куда не устремляются толпы туристов и знаменитостей. Ценю уединение и предпочитаю покой.
