Вильма проигнорировала тон, которым был задан вопрос.
— Волт может снять трубку.
— Но это ваша работа.
— Если честно, Тесс, я думала, что ночь с таким мужчиной поднимет ваше настроение, а не сделает его еще хуже. Кому-то определенно нужно поговорить с этим парнем, — забормотала Вильма, возвращаясь к своему столу. Устроившись, она стрельнула в Тесс обиженным взглядом.
Тесс захлопнула за собой дверь и в изнеможении упала на стул. Она закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать, чтобы хоть ненадолго расслабиться. «Я ненавижу его», — повторяла девушка, теребя в руках телефонный провод, надеясь, что это занятие успокоит ее нервы. Тихий стук в дверь заставил ее опять напрячься.
— Войдите.
Волт, с усмешкой на лице, прокрался в кабинет.
— Вы забыли свои пончики, — зашептал он, положив на стол пакет с оладьями и несколько листов бумаги, затем медленно отошел. — Здесь отчет Фрэнка.
Тесс почувствовала себя виноватой.
— Волт, извини, я была слишком резка с тобой.
— Не беспокойтесь. Я понимаю, что вы не в духе. У вас что-то не получается.
— Ты прав, — она сняла крышку с термоса.
— Это совещание или посторонний может присоединиться к вашей компании? — появился в дверях сияющий Джейк.
Тесс мысленно чертыхнулась и быстро надела на себя маску дружелюбия.
— Привет, дорогой! — приветствовала она его с усталой кислой улыбкой. — Прости, у меня совсем вылетело из головы найти для тебя план города!
Джейк подошел и сел напротив Тесс.
— Ничего страшного.
Поняв, что он здесь третий лишний, Волт пробормотал что-то насчет своих обязанностей и незаметно выскользнул, плотно закрыв за собой дверь.
— А у тебя здесь уютная, расслабляющая обстановка, шериф.
Джейк лениво развалился на мягком стуле, закинув ногу за ногу, не спеша сдул вообразимую пылинку со своих джинс, сплел пальцы и обхватил правое колено.
— Я и не ожидал, что люди вокруг так доброжелательно настроены. Думаю, каждый из них понимает, как немаловажно быть в хороших отношениях с городским шерифом. — Он покачал ногой. — Они любят с тобой поговорить?
Тесс не могла сосредоточиться, глядя в его темные глаза, и никак не могла поверить, что он рядом. «Господи, неужели я до сих пор люблю его?» Она облизнула внезапно пересохшие губы.
— Сейчас я найду тебе план, — сказала она безжизненным голосом, выдвигая ящик стола, и начала перебирать его содержимое, пока не нашла, что хотела.
— Может поедем вместе, — робко предложил он.
— Я должна быть здесь, у меня много работы.
— Что, если ты возьмешь меня с собой, когда поедешь объезжать город? Можно будет сказать, что ты показывала мне местность. Мы не вызовем ничьих подозрений.
Она вдруг разозлилась.
— Ты прекрасно знаешь, что это будет нарушением.
Джейк откинулся на спинку стула.
— Давай поедем, и не говори, что вы здесь следуете всем установленным правилам. Да и нарушение ли это в данной ситуации? — настаивал Джейк.
— Мы стараемся придерживаться общепринятых норм.
Тесса не могла сразу признать, что Джейк, как всегда, подал отличную идею. Она откусила кусок оладьи, держа ее кончиками пальцев, и с удовольствием почувствовала вкус яблока и корицы.
— Я думаю, можно сделать исключение, так как тебе некогда задерживаться в городе. Это, в самом деле, поможет расследованию.
Он слегка наклонил голову набок, словно изучая собеседницу.
— Значит, Тесс, моя идея не так уж плоха? Ты же знаешь, какой я дотошный, и твоя помощь мне очень пригодится. Я, правда, хочу докопаться до истины.
Она покачала головой.
— Ты скоро уедешь, убедившись, что ошибаешься. Крейтер Рок не то место, где нужно искать, тут ты только впустую потратишь время, а они будут продолжать печатать фальшивки. Где они могут быть? Здесь — исключено. Можно, конечно, постараться вычислить родственницу того, якобы, умершего продавца поддельных паспортов. Но как?
Джейк снова пожал плечами, а выражение его лица говорило о том, что он настойчиво будет стараться найти типографию именно здесь.
— Хорошо, Стройные Ножки. Боюсь, что скучная жизнь в этой глуши усыпила твой природный инстинкт быть настороже. Думая только о работе, ты могла упустить что-то, не придать значения, слишком доверяя местной тишине и спокойствию. Я собираюсь со временем удивить тебя, доказав, что ты ошибалась.
Тесс подняла глаза и встретилась с решительным взглядом Джейка, но выдержала этот взгляд, так как тоже была уверена в своей правоте.
— Посмотрим, но в любом случае я буду помогать тебе. Ты не раз говорил, что мужчина всегда главный. Я знаю, как ты работаешь, поэтому давай действовать вместе и не спорить, кто кому подчиняется, Вилдер.
Желая, чтобы ее слова стали последними в перебранке, Тесс закрыла глаза, давая понять, что тема исчерпана. Он перестал улыбаться.
— Леди, иногда вы бываете очень упрямы. Согласен закончить разговор, только запомните одну вещь: дело поручено мне, а вы просто хотите помочь.
Она вскочила, оттолкнув стул.
— Ну же, продолжайте агент Вилдер, продолжайте. Скажите, что у вас больше опыта, неограниченные возможности, выше звание, больше зарплата. Что еще? — Казалось, она сейчас заплачет. Ее состояние сильно забеспокоило Джейка. «Ее нервы никуда не годятся. Бедная моя девочка!» — Я знаю город и его жителей. Они недолюбливают полицейских, даже меня. И я знаю, как общаться с ними через враждебность. А ты нет. Пожалуйста! Действуй один. Отправляйся в «Приятный отдых» и живи там. Пусть все думают, что мы поругались. — Она не могла остановиться, потом вдруг сникла и сказала другим голосом. — Только не соглашайся на шестое бунгало, там даже недолго находиться невозможно. Джим это прекрасно понимает, но все равно не хочет тратить деньги на ремонт. Да, и не подходи слишком близко к его псу. Говорят, собака бешеная.
Джейк прищурился.
— Э, нет, тебе не удастся так легко от меня избавиться, Тесс, — он растягивал слова, стараясь, чтобы голос звучал воинственно. — Мы делаем одно дело, и мы — одна команда. Давай поедем смотреть территорию, и перестань надеяться запустить в меня стулом. — Джейк шутил, стараясь снять с Тесс напряжение и агрессивность. — Я думаю, всем будет понятно, что я захотел посмотреть места, которые так боготворит моя возлюбленная. Наверное, в этой глуши есть что-то пока неведомое мне, раз ты приехала сюда, бросив… — Лицо Тесс перекосилось от злости. — Прости меня, Тесс. Я заговорился. Прости. Не выходит из головы, что ты теперь здесь, что ты не со мной, и я непроизвольно говорю то, о чем постоянно думаю.
