Руки Сола замерли. Он не сомневался в искренности слов Алека. В комнате воцарилась тишина. Он чувствовал на себе взгляд Кэсси, но не знал, какой ответ она хочет от него услышать.
Она легонько ударила его по ноге.
— Ой, прости.
Ее брови насмешливо взметнулись вверх. Фиалковые глаза были полны сочувствия, веселья и нежности, и это его успокоило. Он обнаружил, что улыбается.
Кэсси улыбнулась в ответ.
— Думаю, нужно было сказать что-нибудь важное. Ваше здоровье! — Она чокнулась с обоими мужчинами.
Немного помедлив, Сол чокнулся с Алеком.
— Твое здоровье.
— Твое здоровье, — пробурчал Алек, но глаза его улыбались.
— А теперь, старая развалина, поднимайся со своего кресла. Мне нужно встать на него, чтобы дотянуться до макушки елки.
Что-то пробурчав себе под нос, Алек подчинился. Сол протянул ему руку, и он принял ее. Кэсси осторожно взобралась на кресло и, встав на цыпочки, прикрепила к макушке елки золотоволосого ангела.
Почему у ангелов всегда светлые волосы, а не темные, как у…
— Готово, — заявила Кэсси. — Можете мне поаплодировать.
Сол и Алек захлопали в ладоши. Лучше подчиниться, чем с ней спорить. К тому же она была такой красивой — с разрумянившимися щеками и сверкающими глазами, что у Сола не хватило духа разочаровать ее. Или Алека. У него возникло ощущение, будто в глубине души Алек наслаждался атмосферой Рождества.
Точнее, атмосферой, созданной Кэсси.
Сол протянул руку, чтобы помочь ей спуститься, и она взялась за нее. Если бы не Алек, он бы обхватил ее за талию и прижал к себе. Вместо этого ему пришлось довольствоваться лишь ее пьянящим ароматом.
Но Кэсси не торопилась отпускать его руку. Их взгляды встретились, и его бросило в жар. Ее зрачки расширились, улыбка поблекла, затем она отвела взгляд и отдернула руку.
Завтра вечером. Он сгорал от нетерпения. Она пригласила его на ужин к себе домой, и Алека там не будет. Возможно, тогда Кэсси поймет, почему он на самом деле вернулся домой.
Подъезжая к дому Кэсси, Сол обнаружил рядом с ним еще три машины, и у него внутри все упало. Разочарованию его не было предела.
Она пригласила его не на романтический ужин, а на дружескую вечеринку.
Идиот!
Он вцепился в руль так, что побелели костяшки пальцев, затем со злостью выдернул ключ из замка зажигания. Вот как бывает, когда не задаешь вопросов! Повернувшись, он посмотрел на букет ромашек на сиденье рядом. На мгновение ему захотелось уехать и никогда не возвращаться.
Сол в течение нескольких минут тупо смотрел вперед, затем разжал руки. Кэсси не заслужила подобного. Она всегда желала для него лучшего, дарила ему свою бескорыстную дружбу. В этом не было ее вины, как и в остальном.
Не забывай об этом, Адамс.
И все же, когда она встретила его на крыльце с улыбкой, он испытал знакомое щемящее чувство. Она была такой красивой в розовой юбке и лимонном топе, открывавшем загорелые плечи и подчеркивавшем се совершенные формы. В то же время ее одежда не была вызывающей. Кэсси никогда не выставляла свою сексуальность напоказ.
Она пожала ему руку.
— Рада тебя видеть, Сол.
Он заметил, что она немного подкрасилась. Ее глаза стали большими и выразительными. Точнее, больше и выразительнее. При виде ее губ, чуть тронутых персиковым блеском, у него пересохло во рту.
Их взгляды встретились, и ее глаза потемнели. Сол тяжело сглотнул. Затем Кэсси отстранилась, убрала волосы за уши и провела левой рукой по подолу юбки. Ее безымянный палец без кольца напомнил ему, какая гигантская пропасть их разделяла.
— Они для меня? — Кэсси кивком указала на ромашки.
С трудом разжав пальцы, он протянул ей букет.
— Спасибо. — Она понюхала цветы. — Пошли к остальным.
«Остальными» оказались Кит и Филип, лучшие школьные друзья Брайана, Джеральдина, жена Филипа, и сестра Брайана Трейси.
Брайан! Брайан! Брайан!
У Сола застучало в висках, но он с искренним любопытством уставился на Трейси. Кокетливо подняв брови, девушка подошла к ним. Черт побери, неужели она до сих пор имела на него виды?
— Сол, ты помнишь сестру Брайана Трейси? — спросила Кэсси, не глядя на него.
— Конечно.
— Ромашки? Везет тебе. — Трейси оценивающе посмотрела на цветы. — Ты знал, что это любимые цветы Кэсси?
Кэсси напряглась.
— Правда? — Сол притворился удивленным. — Я помню, что она выращивала их у себя в саду.
В глазах Трейси что-то промелькнуло.
— А я розы люблю. Чем краснее, тем лучше.
У Сола немного отлегло.
— Значит, розы? — Сол улыбнулся. Похоже, он больше не интересовал Трейси как мужчина. — Прозвучало как намек.
— Просто мне уже давно никто не дарил цветов. — Она намотала на палец светлый локон и бросила на него взгляд из-под длинных ресниц. — Сейчас Рождество, так что если ты предлагаешь…
— Пойду поставлю ромашки в воду, — сказала Кэсси и тут же удалилась.
Какого черта Трейси с ним флиртует? Оглядевшись, Сол обнаружил, что Кит сердито смотрит на
Трейси. Затем друг Брайана повернулся и вышел из комнаты вслед за Кэсси.
— У Кэсси с Китом что-нибудь есть?
Трейси фыркнула.
— Судя по его поведению, можно так подумать, но между ними ничего нет. — Она посмотрела на него. В ее взгляде не было ни капли кокетства. — Все друзья Брайана опекают Кэсси. Особенно Кит.
— Я понимаю.
— Неужели? — Она сложила руки на груди. — Весь город пылинки сдувает с Кэсси.
Горечь, прозвучавшая в ее голосе, неприятно удивила его.
— Я думал, вы с Кэсси друзья.
— Так и есть. — Трейси прищурилась. — Ага, еще один.
Ему не понравилось, как она на него посмотрела.
— Еще один?
Трейси подошла ближе и пристально посмотрела на Сола.
— А тебе-то зачем возводить ее на пьедестал? Тебя ведь не было целых десять лет!
Ее слова задели его за живое.
— Она женщина из плоти и крови. Как долго она еще сможет простоять на пьедестале, прежде чем упадет с него? И что с ней будет, когда это произойдет? До того, как она начала встречаться с Брайаном, жители нашего городка не баловали Кэсси своим вниманием.
— А следовало бы…
— Теперь же Кэсси — всеобщий предмет обожания. Как долго можно такое терпеть?
Сол открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент в комнату вошла Кэсси. Улыбнувшись им с Трейси, она подошла к Джеральдине и Филипу.
Она пыталась свести его с Трейси? Ему хотелось рвать и метать. Он крепко стиснул зубы, чтобы не выдать свое возмущение.
— И пьедестал под ней уже начал трескаться, — тихо заметила Трейси.
