Тут я вспомнил, куда, собственно, мне надо бы бежать, сверкая пятками.
– Следуйте за мной. Мы ее должны догнать до встречи с водяным.
– Даже так… Давай, Фрагурак, за ним. Кстати, как тебя зовут, малыш?
– Этерн. И я не малыш, – отвечаю, вылетая за околицу.
– А меня – Таисия. Первая Валькирия.
…
Этерн, ты беги, беги… Не отвечай. Я уверена, что Вика не рассказала тебе все. Вернее, что она ничего не рассказала. А я – расскажу. Ты должен знать, что твоя хозяйка – тринадцатая Валькирия Княгини Ольги. То, что она сбежала, совсем не значит, что теперь место Тринадцатой освободилось. Из-за чего мы лишились Валькирии, тебе тоже пока не понять… Но я расскажу про Княгиню Ольгу. Знаешь, кто это? Ну, разумеется, знаешь. Так вот, она очень любит твою хозяйку и очень по ней скучает. Ты же тоже скучал бы по хозяйке, если бы она оставила тебя? Так и думала. Беги, волчонок, беги…
А при дворе уже месяц суматоха и неразбериха – Ольга то плачет, то порывается ехать в Зону. А когда узнала, КОГО твоя хозяйка приняла фамилиаром… Ты знаешь, Этерн, что у Княгини фамилиар – волчица? Ну, вот с этого момента знаешь. Ольга теперь готова на все, только бы еще раз увидеть любимую. По крайней мере, так мне сказала Добрыня. А, все равно ты не поймешь… Маленький еще.
И к хозяйке твоей отправили меня не только потому, что со своим фамилиаром могу перемещаться практически в любое место, где есть вода. Скорее потому, что я не участвую во всех этих дворцовых сговорах. И в сговорах Валькирий в том числе.
Видишь ли, малыш, странное что-то творится над Стольным Градом и в его стенах. В такое время нельзя быть одиночкой. На этот раз Вика не отвертится – ее зовет не Княгиня, ее зовем мы. Не осуждай, волчонок. Тебе рано еще об этом думать, но даже моя жена доставляет иногда определенные хлопоты, а уж любить Княгиню…
Что-то не о том я… Надо найти твою Хозяйку, Этерн. В такое время нельзя оставлять Княгиню без смертоносцев и Валькирий, а столицу – без Княгини. Пусть Вика поговорит с ней, пусть успокоит. Ей хорошо, твоей хозяйке… Она уехала и не видит Ольгу, не слышит ее плача, ее криков, ее неровного дыхания по ночам. Откуда про дыхание знаю? Наша Добрыня попросила Валькирий дежурить в опочивальне.
Знаешь, волчонок, я ведь тоже не железная, хоть и Единица. Не будь она Княгиней, и чуть бы силенок побольше – в одной ночнушке сбежала бы за Викой, хоть в Зону, хоть в Преисподнюю. А ты представляешь, что бы с ней было без фамилиара? Представляешь. Ты же сам фамилиар, волчонок. Должен понимать.
Недолго еще, говоришь? Это хорошо. Хорошо, что недолго. Знаешь, если я замахнусь на нее, ты сбей с ног, не стесняйся. А ты, Фрагурак, не вмешивайся. Мы, Валькирии, должны быть бесстрастными. А уж тем более, Единица. Только… Я единственная, кроме Регины, знала, что с нами тренируется Княжна. И, как могла, пыталась ей помочь. А знаешь, что делала она? Только качала головой и все пыталась осилить сама… Да куда ж ей… Но она пыталась.
Княгиня наша – еще ребенок. Ее оберегать надо, носить на руках и жалеть… Что, волчонок?
Нет, я не люблю Ольгу, у меня жена есть… Но Виктория не смеет обижать нашу маленькую Княгиню.
Творец, ну какая же я дура!
Нет, даже не дура – идиотка. А еще витязь.
Впрочем, у меня не было другого выхода. Веник надо было проверить. Но кто ж знал, что Этерн подойдет к этому заданию так… творчески?
Ну что ж, что сделано, то сделано. Пока Этерн мечется от меня к девочке, быстро накрываю фонтан пламенным куполом – теперь если туда или оттуда кто-то посторонний сунется, то несдобровать ему. Купол – это наша магия, магия Валькирий; никто другой ее не знает и через купол не пройдет.
Продолжая расспрашивать Этерна, думаю, что делать дальше? Идти со мной он сейчас не в состоянии, а мне здесь оставаться тоже нельзя. Псья крев, как все неудачно складывается! Как всегда, холера ясна.
Остается одно… остается обвести площадь святым кругом и успокоить моего фамилиара, чтобы отоспался. С одного унюха ничего с ним плохого не случится. Нет, все-таки я идиотка. Конечно, я не знала, что веник для водяного, но могла бы и догадаться, что как-то сбор с водой связан. А мы с Этерном – огненные. Как и Олюшка.
Отгоняю от себя образ княгини – не хватало еще впасть в воспоминания невовремя. Вместо этого старательно обвожу площадь мелком, повторяя под нос 90-й Псалом. Святой круг даже Легионера Тьмы остановит, про Тварь вообще молчу. Значит, Этерн будет в безопасности, пока мы с девочкой прокатимся к водяному. На всякий случай, уточняю у этой травяной жертвы, где сейчас искомый персонаж, и, к счастью, он должен быть именно там, где я и думала – в Великом Болоте.
Все-таки, Этерн у меня молодец, хоть и бестолковый (САМА ТАКАЯ! Я умница!). Закончив круг, призываю свою магию, и медленно погружаю фамиллиара в сон.
И все-таки, когда умиротворенный Этерн тихо засопел возле фонтана, а я забралась на лошадь и направилась к болоту, сердце было неспокойно. Умом я понимала – в святом круге ему ничего не угрожает. Умом, но не сердцем…
***
Пушинка шла по дороге легкой рысцой; девочка дремала, обняв ее за шею, а я размышляла. Итак, водяной, да не какой-нибудь – сам Поток Славутич. Вот, казалось бы, и разгадка: он взъелся за что-то (да хоть бы за тот же веник) на хозяйку поместья, взял и устроил в деревне ночь белых ножей…
Так, да не так. Потому что магия на девочке не его природы. Водяные, лешаки, домовые, полевики, а также их жены – русалки, мавки, кикиморы и так далее… Они не нечисть, они как фамилиары, но фамилиар – зверь с душой человека, а эти на людей и внешне похожи, да привязаны к определенным местам – водоемам, лесам, полям, строениям. И магия у них почти такой же след, как у фамилиаров оставляет- не зеленый, а синий, только оттенки разные. У фамилиаров индиго, а у Ненаших (так их всех скопом называют) – ультрамарин. Выходит, водяной тут не баламутил воду. И мы опять в тупике.
Ехали долго. Уж солнце село, но растущая луна через несколько дней станет полной, поэтому дорога хорошо видна в ее свете. Я хотела добраться до болота, а затем по бережку спуститься к Руинам. В них живет ведьма, и не простая, а метлопланеристка. С ней я девочку в Столицу отправлю, а сама буду водяного искать.
Говорят, раньше болото было огромным озером, и не простым, а рукотворным. Люди перегородили Славуту плотиной, как бобры перегораживают ручьи по весне, из-за этого оно и появилось. Странные были люди до Конца Света – совершенно непонятно, зачем они это сделали. Но руины той странной постройки стоят и по сей день.
Плотина рухнула в Судный день; вода ушла, и на месте озера появилось болото. Огромное – до десяти верст в ширину, свыше ста в длину. Северная часть его находится в Зоне, южная – в двадцати верстах от Стольного града. И вот в этом болоте-то и живет Поток Славутич, водяной реки Славуты. Говорят, жил он там издревле, еще до Конца Света. Так это или не так – только он сам и знает, да вряд ли кому расскажет. Тем более мне.
