Эксмур
Эпизод 1. Добро пожаловать в Эксмур
Зал, забитый первокурсниками, тонул в гуле голосов.
Ожидание, даже недолгое, казалось пыткой.
Джульет села на заднем ряду. Вперед идти не хотелось. Выход рядом успокаивал, будто она смогла бы сбежать в любой момент.
Не сможет.
Онаужепоступила.
Онаужестудентка Университета магии кристаллов Эксмур. Назад пути нет. Его не осталось в тот день… В тот самый отвратительный день рождения в ее жизни.
Музыка вбивалась в уши, проходя вибрацией по телу, подталкивая его двигаться в такт. Она легко попадала в ритм. Всегда любила танцевать.
— Девятнадцать! — прокричала Ирвин, поднимая бокал с коктейлем над головой. — Да-а!
Джульет засмеялась. Подруга никогда никого не стеснялась. Следовала только за тем, что хотела. Делала, что хотела. Смеялась, веселилась, отжигала с парнями. Как сейчас: зачем-то полезла на барную стойку, заставляя Джульет смущенно хихикать под действием алкоголя.
— Давай сюда, ко мне! Малышке сегодня девятнадцать! — орала Ирвин, явно надеясь перекричать громкую музыку.
Парни у бара одобрительно затянули, выкрикивая поздравления. Им плевать, за кого пить. Важен процесс и ощущение "заодно".
Терпкий коктейль обжег горло. Который по счету?
Неважно! Разве имеет значение, когда повод — достойный, и ты не одна? Вокруг полно друзей. Они разбрелись по танцполу, но все равно рядом.
— Залазь, Джул! — Ирвин протянула руку, не желая отступать от цели затащить именинницу на барную стойку.
Она никогда бы не позволила себе такого безумства. Никогда. Но градус в крови повышался, туманя разум, и идея потанцевать на баре не казалась невероятной и запретной.
Ей помогли забраться наверх. Незнакомцы захлопали, растягивая нечленораздельные звуки. Подбадривая.
— Это твой лучший день! — горячий шепот на ухо заставил засмеяться.
— Щекотно!
Ирвин специально дыхнула на кожу, Джульет заливисто смеялась, не переставая двигаться в такт музыки.
Да! Она права. Это — лучший день рождения! Ей еще никогда не было так весело и хорошо. Обычно она сидела дома. Проводила вечер за праздничным ужином с родителями, под воспоминания бабушки и дедушки о ее фееричных жизненных провалах.
В этом году ей удалось договориться с семьей, они позволили ей провести свой день так, как она хочет. А она хотела повеселиться. И пока исполнение плана шло идеально.
— А-а-а! — запищала Ирвин восторженно. — Смотри, какой красавчик! Прямо по курсу.
Джульет хорошо знала это выражение подруги. "Прямо по курсу" на языке Ирвин значило "Я хочу его! И получу".
Обернулась посмотреть, куда с таким восхищением смотрела подруга.
ИзVIP-зоны лениво спускалась компания парней. Явно старше. На их лицах скакали яркие световые блики, не позволяя рассмотреть нормально, но, вроде, выглядели неплохо.
Она пожала плечами, не найдя ничего особенного ни в одном их них. Она даже не старалась их рассмотреть.
Пусть Ирвин развлекается как хочет, и с кем хочет.
— Похоже, они идут сюда-а! — подруга вцепилась в ее руку.
В темных глазах уже блестело возбуждение, которое Джульет с легкостью угадала. Она слишком хорошо ее знает.
— Джул, тебе надо с кем-то познакомиться, сколько можно трястись над своей киской?
Ее передернуло, как бывало всякий раз. Ирвин не впервые произнесла эту фразу. Она ее периодически повторяла с прошлого дня рождения, и каждый раз она вызывала все больше протеста.
— Я не трясусь, — повторила в сотый раз за год. — Я не хочу с кем попало, ты же знаешь.
— Да брось! Первый раз все равно будет отвратным. Хоть с кем.
Настроение поползло вниз, и Джульет тоже решила спуститься. Ирвин перешла на ту стадию опьянения, когда разум отключается, а упрямство пополам с бесшабашностью активируются.
Компания незнакомцев в самом деле приближалась к ним. Интуитивно захотелось скрыться, а не торчать на виду у всех на барной стойке.
Ей помогли спуститься, а Ирвин все не желала "заземляться".
— Эй, парни! У моей подруги сегодня день рождения!
Джул задрала голову, больше не чувствуя радости.
— О-о-о-у! — затянули подошедшие, поднимая зажатые в руках бокалы с темной янтарной жидкостью. Они принесли их с собой.
Пожалуй, пора заканчивать. Взять такси и вернуться домой. Вечер уже удался, не хотелось его испортить. Пусть останутся хорошие воспоминания.
Она потянулась за сумочкой. Та соскользнула со стойки и полетела вниз. Джульет дернулась ее поймать, но в полете ее перехватили ловкие пальцы.
Сглотнула отчего-то пересохшим горлом, медленно скользя взглядом по крепкой руке. Сбитые мышцы под светлой кожей, белая футболка висит свободно, но все же дает распознать рельеф. Подняла взгляд выше, встречаясь с белозубой улыбкой. Голубыми, кажется, глазами. Белые пряди волос разметались по лбу.
— Поймал, — констатировал он приятным голосом, протягивая ей сумочку.
Выдохнула, словно напряженный канат обрубили.
Ничего страшного. Он выглядит дружелюбно и, похоже, не собирается ее грабить или… Опьяненный разум уводил все дальше от реальности. Надо поменьше читать детективы.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ, забирая свою беглянку.
По левой стороне лица прошло неприятное жжение.
Обернулась, ища причину. Ирвин гневно сверкала глазами, стоя на барной стойке.
"Так это он?! Он тебе понравился?"
Мысленный вопрос не требовал ответа.
Похоже, тот, на кого запала подруга, ей не интересовался. Но он и Джульет не нужен. Она вообще собралась уходить. Знакомства в клубе не входило в ее планы. Опыт подруги подсказывал, что они весьма сомнительны. К тому же она не свободная девушка.
Парень тоже посмотрел на Ирвин и усмехнулся.
— Так это у тебя день рождения?
Смутилась от обычного вопроса.
— Да, — кивнула, переминаясь на месте от желания поскорее уйти. — Но мне пора.
Сделала шаг и уперлась в вытянутую руку.
Что-то в груди сжалось на короткий миг, порождая новое волнение.
Улыбка не сходила с фактурного лица. Другой рукой откинул волосы назад, часть упала обратно на лоб.
— Останься, будет весело.
Кому?
Вопрос повис на языке, не слетев с губ.
— Мне правда пора. Может, как-нибудь в другой раз, — она дернулась вперед, ожидая, что парень уберет руку, но он поступил иначе.
Обвил вокруг талии, притягивая к себе.
Судорожный выдох пришелся прямо в шею незнакомца. Запах сандала и кедра забился в ноздри, почему-то успокаивая, хотя внутри все требовало бежать. Вырываться. И это логично. Она впервые видит этого человека, и он не дал ей уйти. Остановил.
Зачем? Что ему надо?
Затылок снова зажгло от тяжелого взгляда. Гораздо сильнее. Почти физически больно.
— Где тебя искать в другой раз? — слова бархатом растеклись по коже лица.
Где?
В другой раз?
Смысл будто ускользал от нее. В мыслях вертелась Ирвин и ее злость. Когда она под алкоголем, то может натворить все, что угодно. Потом будет жалеть — да, но это ничего не меняет. В ней словно живет дьявол, который в обычном состоянии заперт в темной комнате, а высокий градус — ключ от двери.
Гнев подруги прежде не был направлен на Джул, но она знала и видела других, кого он все же настигал. Она не гнушается самыми грязными, подлыми штучками, не понимая, что делает плохо близкому человеку.
