Лана Ежова
И. о. темной принцессы
Глава 1. Котодиверсия
— Нужна жертва — и мы ее получим!
От силы голоса вибрировал пол пещеры. Сквозь трещины вырывалось алое пламя.
— Выбирай, Каролина!
Я посмотрела на двух похожих и одновременно таких разных мужчин. Оба черноволосые, смуглые воины, без страха глядящие смерти в лицо. Оба спасали меня не раз, хотя поначалу одного ненавидела и боялась я, другой терпеть не мог меня.
Как выбрать? Каждый стал дорог. Без одного рухнет равновесие и начнется война во всем мире. Другой — моя запретная, пьянящая любовь. Как я буду дышать, зная, что своими руками отправила его на смерть? И как буду жить, зная, что из-за меня целый мир сгорит в пламени войны?
— Выбрать придется, Каролина! — Голос позволил себе едкую насмешку.
Ненавижу, когда загоняют в рамки, когда оставляют выбор без выбора!
Как можно решить за другого, жить ему или умереть? Выбрать можно лишь за себя…
Это так несправедливо, пережить смерть, найти любовь в другом мире и потерять ее.
— Пора выбирать, или храм рухнет, и погибнете вы все! — пригрозил голос, вырывая меня из горестных размышлений.
Кто сказал, что дано всего два варианта? Стоит оглянуться и увидишь, что есть хотя бы еще один...
Я сделала шаг вперед.
— Это же так просто, — не унимался голос, — или тот, или этот. Алтарь примет любую жертву.
Еще шаг. Жар ощутимо давил, жадно гладил мою кожу.
— Лина, не смей! — Любимый мужчина первый понял, что я задумала, и забился в невидимых путах, силясь их разорвать. — Не смей!..
Его полные отчаяния слова лишь усилили мою решимость.
— Стой! Это буду я! — прокричал второй, намереваясь в очередной раз поступить, как герой.
Умирать нестрашно, когда узнала вкус истинной любви. Обидно лишь.
Об одном жалею: своей принципиальности, не позволившей познать счастье в полной мере.
— Глупая девчонка! — запаниковал голос. — Остановись!
Поздно. Я уже сделала свой выбор.
Мужчины разорвали магические оковы. Не успеют... но как же я этому рада!
Не сумев выбрать одного из двух, я сама неслась к огненному разлому.
Истошно мяукая, наперерез бросилась гигантская кошка.
А ведь все началось с нее, голубоглазой хвостатой поганки…
За полтора цикла до событий в Храме Ушедших
* * *
— Окей, Гугл, ваша кошка хочет вас убить.
Поисковик на смартфоне мгновенно обработал звуковой запрос.
Ого, результат! Больше четырех миллионов...
Я чуть мимо дивана не села от удивления.
Пробежалась взглядом по названиям выданных страниц — и выдохнула. Шуточные тесты, смешные истории, забавные картинки и гифки — сплошная котомилота. И никаких реальных версий, почему спасенная кошка желает свести со мной счеты.
Пепельно-серая красавица с голубыми глазами, мурлыча, ласково обвила хвостом мою ногу.
— Кысь, не подлизывайся, я уже поняла, какая ты неблагодарная зараза!
Может, она мстит за шампунь против блох? Справедливости ради отмечу, выглядела кошка ухоженной и чистой, но раз пришла в мой дом, пусть придерживается моих правил. И одно из них: здоровью часто гостивших племянников ничто не должно угрожать.
Три дня назад, как всегда, совершая утреннюю пробежку, я услышала жалобное мяуканье из канализационного колодца. Преодолев отвращение и страх, спустилась за маленькой голодной кошечкой, а час спустя она чуть не сбросила меня с балкона, когда я поливала цветы. Она потерлась о мою ногу, а я не удержала равновесия — сама виновата, скажет любой, кто услышит мои жалобы. Да и балкон давно пора застеклить.
Но ситуация безобидна лишь на первый взгляд.
Когда вчера я принимала ванну, хвостатая зараза прыгнула на полочку — и фен булькнул в воду.
К счастью, за несколько минут до этого я выдернула шнур из розетки, мешающий дотянуться до бальзама с вишневым ароматом.
Утром, когда я собиралась на работу, кошка сиганула на полку — книги посыпались мне на голову, а среди них, между прочим, немало массивных справочников! От сотрясения, а то и чего похуже спасло чистое везение — я вспомнила, что забыла в спальне солнцезащитные очки и резко шагнула в сторону.
А час назад я обнаружила, что вредительница обгрызла провод на кофеварке… Как ее только током не треснуло?
Случайности, когда их сразу много, неслучайны. Кошка пыталась меня убить!
Глупости? Я бы первая посмеялась, услышав подобные обвинения в адрес ласкового животного. Но жутко, когда такие глупости случаются именно с тобой!
— Кысь, может, ты все-таки заболела и так пытаешься привлечь к себе внимание? — спросила я у своей находки.
Она на миг закрыла свои бездонные глазищи и замурлыкала громче.
— «А если кошка голубоглаза, то ей ни в чем не будет отказа», да, Кысь?
Разумеется, мне не ответили.
Я ни разу не кошатница, но даже после всех странностей выгнать спасенное животное обратно на улицу не смогу. Симпатична она мне, жаль пушистую дурочку. Может, это все же совпадения? Ага, а еще я тайная принцесса, и мне полагается прекрасный принц…
Кошка, упорно откликающаяся только на Кысь, хоть я и озвучила ей сотню кличек не меньше, издала жалобное мяуканье.
— Есть, пить, спинку почесать?
Горделиво-грациозной походкой, которой позавидовала бы любая топ-модель, кошка направилась на кухню.
— Ясно, хочешь есть.
Я еще задержалась в спальне, чтобы переодеться в спортивные черные шорты и длинную зеленую тунику. Пока скручивала волосы в пучок, принтер допечатал листы с объявлением о найденыше и его черно-белой фоткой.
Кысь — явно не дворовая мурка, ухоженное, породистое животное. Наверняка ее сейчас ищут хозяева, поэтому оставить себе не могу, да и не хочу. Слишком уж бодрит меня общение с ней, живу уже три дня, как на вулкане.
Засунув последнее объявление о моей находке в файл, выключила компьютер. Вечер проведу тихо-мирно с книгой, ведь завтра у меня поход с племянниками в парк аттракционов, нужно расслабиться перед веселым, но напряженным выходным.
Думая о приятном, отправилась на кухню.
— М-мама!..
Поскользнувшись на мокром линолеуме, упала.
Боль. Темнота…
Слабый свет сквозь закрытые веки. Шершавый язык лизал в щеку.
— Фу, Кысь, отстань!
Я оттолкнула усатую паразитку. Она отошла на пару мгновений, затем вернулась и устроилась у меня на груди.
— Кысь, ты определенно котодиверсантка!
Затылок пульсировал тупой болью, ныла спина. Знатно же я приложилась…
И опять кошка виновата — разлила воду из поилки, превратив линолеум на кухне в каток.
Я лежала неподвижно несколько минут, прежде чем появились силы встать.
Все это время кошка сидела на мне и делала «массаж», впиваясь коготками в районе ключиц. Как там в шуточном тесте? «Если кот делает вам массаж, не обольщайтесь, он пытается вас придушить…»
— Все, Кысь, с меня довольно! — Я решительно встала и, сняв с себя кошку, пересадила ее на стул. — Хотела расклеить объявления рано утром, но сделаю это сейчас.
Одобрительно на меня поглядывая, Кысь проследила, как я собираю в сумку пачку с листами и клей, а затем провела к порогу.
— Не балуйся без меня, ладно?
Кошка согласно моргнула.
Вообще, за три дня она портила только меня, не трогая ни цветов, ни мебели — шнур кофеварки и фен не в счет, они должны были послужить средством избавление от неугодной спасительницы.
Мысленно смеясь над странными размышлениями, я быстро спустилась с третьего этажа. Девять вечера, но тротуары достаточно освещены, чтобы расклеить объявления на столбах.
Звонок телефона прозвучал, когда я закрывала дверь подъезда.
— Да, Андрей.
Я догадывалась, почему мне звонил брат: поинтересоваться планами, в силе ли наш договор на завтра.
Наверняка, кого-то удивит, что я сама стала предлагать субботние прогулки с племянниками. Подруги называли меня альтруисткой, не подозревая, что у меня есть свой корыстный интерес. Да, брат с женой отдохнут, но и я приятно проведу время с их сыновьями, хоть так пообщаюсь с детьми, которых у меня никогда не будет…
