Я резко рванул руль, свернув на поляну на вершине холма и, доехав, затормозил. На самом деле я и так собирался остановиться здесь на ночь, но в данный момент мне нужно было срочно выбраться из машины. Ривер подняла голову с плеча Сью. Она удивленно моргнула, глядя на мужчину, прежде чем отпрянуть. Ее лицо покраснело, и она прикрыла рот рукой.
— Прости, — пробормотала Ривер.
Сью быстро кивнул, а его взгляд устремился к двери. Я распахнул дверцу и выбрался из тесной машины. Я хотел поднять пикап и перевернуть его на бок, лишь бы больше не залезать внутрь, но, к сожалению, машина еще была нужна нам.
— Что мы здесь забыли? — полюбопытствовала Ривер, вылезая с другой стороны пикапа.
Когда взгляд девушки сосредоточился на горизонте, то по ее телу пробежала дрожь, из-за чего она обхватила себя руками за талию. Я окинул взглядом сгоревший город под нами. Он был в полумиле вниз по склону, но достаточно близко, чтобы рассмотреть руины. С нашего наблюдательного пункта мы могли заметить все, что попыталось бы на нас напасть.
Я видел этот город и раньше, но, наблюдая за глазами Ривер, понял, что тот выглядел пугающим и плачевным. Может, ядерные бомбы и не были сброшены именно в этом районе, но в городе все равно бушевали пожары и проходили сражения. Те немногие сохранившиеся от битв здания были разрушены годами запустения и непогоды.
То, что осталось от строений, было серым или черным от копоти и пожаров, но на дорогах и вокруг цвела трава, деревья снова пускали корни, а жизнь возвращалась в прежнее русло. Олени двигались среди обломков, на ходу жуя траву. Я знал, что среди зданий прятались и другие, более коварные животные, но сейчас олени были в безопасности и могли позволить себе спокойную прогулку.
— Пора закончить этот день, — пояснил я.
— В этом городе есть ревениры? — спросила она.
Я отвернулся от угасающего солнечного света, отражающегося от некоторых закопченных окон, чтобы посмотреть на Ривер.
— Возможно, но я сомневаюсь в этом.
— Почему? — поинтересовался Сью.
— Животные до сих пор живы. Ревенирам не обязательно питаться людьми. Без жизненной силы ревениры умирают.
— Раз ревениры питаются животными, то значит ли это, что мы можем наткнуться на кучу гниющих, мумифицированных зверей, которые ищут жизненную силу? — спросила Ривер сдавленным голосом.
— Нет, раньше оживали только демоны, а теперь люди. Адские животные, такие как мадагансы, просто погибают после встречи с ревенирами. Они недостаточно сильны, чтобы восстать из мертвых.
— Хорошие новости, — пробормотал Сью.
— Завтра мы поедем туда? — Ривер махнула рукой в сторону города.
— Туда, — подтвердил я. В последний раз я преодолевал этот путь много лет назад, когда возвращался к неестественным вратам. Наше путешествие будет нелегким, и я знал, что придется сделать не один крюк, но сейчас это был самый короткий путь.
Подойдя к задней части пикапа, я вытащил спальный мешок для Ривер.
— Следуй за мной, — приказал я.
Я заметил, как ее упрямство поднялось вместе с выпяченным подбородком. Но Ривер не стала спорить, вместо этого повернувшись к своему новому другу.
— Увидимся позже, Сью.
— Зови меня Хок, пожалуйста, как и все остальные.
Я стиснул зубы, когда она улыбнулась сержанту, но не сдвинулся с места, когда Ривер подошла ко мне.
— Я сама найду себе место для ночлега, — заявила девушка.
— Я предпочитаю, чтобы ты держалась подальше от людей.
В ее глазах промелькнула боль, тем не менее она зашагала рядом со мной, направляясь к деревьям.
— Я тоже человек.
— Ты же знаешь, что это не совсем так.
Я так и не понял, как мне удалось довести ее до бешенства, но взгляд, который Ривер бросила на меня, подсказал, что она с радостью загнала бы мои яйца мне же в глотку.
Хорошо, что она еще не полностью освоила управление потоком жизни.
— Как по мне, то я больше человек, нежели что-то другое. Во мне нет безразличия, а еще я испытываю сострадание и любовь, — ответила она.
— Демоны тоже умеют любить.
— Не думаю, что мы говорим об одинаковых чувствах.
— Нет, — рыкнул я. — Наша любовь глубже, сильнее, и в состоянии поддерживать вечную связь. А как любят люди?
— Мне бы хотелось думать, что они любят до самой смерти, но…
Я остановился, чтобы посмотреть ей в лицо, когда ее слова затихли.
— Но что?
— Но некоторые уходят или вынуждены уйти. Другие… меняются и становятся незнакомцами.
Вот оно, то, что я считал корнем трещины между нами. Люцифер забрался в голову Ривер, появившись во сне, и обратил ее страхи против нее же. Я не мог дождаться, когда убью придурка.
— Поверь, я никогда не уйду, — заявил я. — И не изменюсь.
Ривер нахмурилась.
— Я не имела в виду тебя.
— А ты сумеешь уйти или измениться?
— Время покажет, — пробормотала она. Ривер разорвала наш зрительный контакт и оглядела место, где мы стояли. — Здесь я должна сегодня спать?
Меня охватило разочарование. Мне хотелось встряхнуть Ривер и потребовать, чтобы она поговорила со мной. В то же время я жаждал притянуть ее к себе и обнять. Тем не менее, Ривер намеренно сменила тему разговора, но если она продолжит в том же духе, то только больше отдалится от меня. Отвернувшись, я провел рукой по волосам, решив на время отступить.
— Нет, — я возобновил шаг, ведя девушку к роще деревьев, которые обезопасили бы ее намного лучше, нежели люди, разбившие лагерь на поляне.
— То, что я держусь подальше от людей, не поможет мне добиться их доверия, — заметила она.
— Но тут ты в большей безопасности.
— Они не представляют для меня угрозы. Эйлин была счастливой случайностью. Она была одержима тобой и видела во мне препятствие для ваших отношений.
Напоминание о случившемся заставило мои клыки удлиниться. В прошлом я спутался с человеком, из-за которого Ривер чуть не погибла, но я никогда ничего не обещала этой женщине, никогда не предлагала развить наши отношения до чего-то большего, нежели единственный сексуальный контакт.
— Ее рассудок был нездоров, — рыкнул я.
— Может, твои суждения тоже были не совсем здоровы, — возразила она.
— Нас связывал только секс, — мне было ненавистно наблюдать за содроганием Ривер от этих слов, но нельзя было отрицать того, что произошло между мной и Эйлин.
— Она бы не согласилась с данным утверждением.
— Она была идиоткой, которая, если бы не пыталась убить тебя, до сих пор была бы жива.
— Мы такие разные, — пробормотала Ривер.
— Так и есть, — подтвердил я. — Твое сострадание к женщине, которая с радостью увидела бы тебя в гробу, приводит меня в замешательство. Я никогда не пойму этого, но все равно приму, — Ривер немного наклонила голову, окинув меня изучающим взглядом. — Ты должна смириться с тем, что любой, кто представляет для тебя угрозу, встретит насильственную смерть от моей руки независимо от того, пригласишь ты меня снова в свою постель или нет.
Ее глаза потемнели при воспоминании о том, чем мы когда-то занимались. Ривер инстинктивно пошатнулась в мою сторону. Когда я подошел ближе, у нее перехватило дыхание. Ривер прикусила нижнюю губу и подняла голову, чтобы посмотреть на меня. Запах ее возбуждения заставил мой член затвердеть.
— Он использует меня против тебя, — прошептала она.
— Ни у кого не будет такой возможности.
— Я могу стать такой же, как он.
— Ложь. Я никогда в это не поверю.
Ее руки поднялись ко мне, но затем вновь упали. Ривер покачала головой и сделала шаг назад.
— Ривер…
— Кобаль! — крик отвлек ее внимание от меня, переключив на Бейл, которая шагала по траве к нам. Я открыл рот, чтобы приказать Бейл оставить нас, но ее следующие слова заставили меня передумать: — Мы что-то заметили на горизонте!
Я схватил Ривер за руку, притянув к себе, чтобы защитить, и пошел вместе с ней прочь от деревьев к холму, где собрались демоны и несколько человек. Я встал между Бейл и Корсоном, рассматривая то, на что указывали демоны. Ледяной холод пробежал по моей спине, когда я узнал существ на горизонте.
