— Всё может быть, Тормак, но неволить её я не буду. Да и потом, скажем прямо, у нас в замке мы его трезвым не видели. Бутылка интересовала его больше, чем Карина. А я хоть и отец, но должен признать, что Вельма ей уступает и красотой, и силой.
— И за что мне такое наказание? — потёр седые усы Тормак. Сейчас он казался совсем старым. — Может, оно и к лучшему, объединение это. Мои дуралеи как начнут руками махать, половину клана повырежут, пока выяснят, у кого яйца больше. Тут-то нас Дальние и прищучат. У нас бойцы-то пожиже будут, всё больше коровам хвосты крутят, а не ирретам, — он сделал небольшую паузу. — Слыхал, они четверых этой зимой завалили? И это если учесть, что Конховар у вас треть сезона охоты просидел. Сильны.
— Не слыхал. Ирт зверя этой зимой в одиночку завалил, — с гордостью ответил Аренгор.
— Да, ходили разговоры. Только сил через то лишился, — сказал Тормак.
— Карина сильна, наследники будут могучие. А где надо, мы подсобим. Не всё силой решается, Тормак. Кому, как не тебе, это знать.
— Так-то оно так, да боязно. А если война? — теперь седой старик напротив тёр не усы, а грудь. — Нас первых и сметут, на фураж.
— Мы сделаем всё, чтобы этого избежать. Западники выставили сотню магов, с Дикими мы договоримся, а Дальние и Красные пойдут за теми, кто сильнее.
За столом повисла пауза.
— Вы заночуете или к себе вернётесь? — деловито спросила сестра Тормака.
— Вернёмся, — ответил Иртальт. — Завтра насыщенный день, нужно подготовиться. Пришлите кого-то, когда найдёте осколок. Или если потребуется помощь в его поисках. А договор таки сегодня заключим.
— Так мне отдать вам нечего, — нахмурился Тормак.
— Мы знаем, что твоё слово твёрдое. Кроме того, осколок искать теперь наша общая задача, — ответил ему Аренгор.
— Дело говоришь, — согласился глава клана.
Пока они заключили и подписали договор, пока мы вернулись обратно, сил у меня не осталось уже никаких.
— Ирт, позови лекаря, пожалуйста.
— Что случилось, Кари?
— Живот болит, — жалобно ответила я.
— Ты поэтому такая вялая весь день? Чего же ты раньше молчала?
Лекарь прибыл спустя минут пять, положил руки мне на живот и лоб, и боль почти сразу притупилась. Мне стало так хорошо, что сразу же потянуло в сон. Кое-как искупавшись, я вышла к мужу, но в ответ на жаркие поцелуи была вынуждена его разочаровать. Тем более, что сон сейчас интересовал меня гораздо больше.
Глава 6. Иртальт
С трудом выбив возможность побыть с Кариной вдвоём, я был жёстко разочарован её вялым видом и состоянием. Уже третья по счёту брачная ночь оборачивалась полным провалом.
Обняв спящую жену, я полночи ворочался и не мог уснуть, терзаемый вожделением и её запахом. Проклиная проблемы, женскую физиологию, нападающих магов и свою собственную нерасторопность, я лежал и наблюдал за тем, как ингемы выплетают над нашей кроватью новый полог.
Уснул под утро, чтобы почти сразу быть разбуженным стуком в дверь и голосом матери.
— Ирт, Карина, просыпайтесь. Вас вызывает отец.
Проводив голодным взглядом полуобнажённую фигуру жены, отправившуюся в ванную, я начал собирать вещи для похода. К счастью, мой верный рюкзак от нападения наёмников почти не пострадал. Пара новых царапин не в счёт.
Проверив снаряжение, я быстро набросал список того, что ещё мне понадобится. Олар говорил, что его сын уходил в лабиринт на семь дней, но он подготовленный воин и двигался один. Я же буду двигаться со скоростью Карины. По опыту я уже мог сказать, что она в два раза медленнее, чем средняя походная. Соответственно, и вещей, и продуктов нужно гораздо больше. Кроме того, сам я мог спать хоть на земле, но юной жене нужен был хотя бы минимальный комфорт.
Попросив мать подготовить необходимое, я оделся и взял оружие.
Карина вышла из ванной кислая и полуодетая. Не удержавшись, я прижал её к себе, жадно впитывая ощущения и запах от её тела.
— Ирт, мы сегодня идём в поход? — несчастно спросила она.
— Да, мама поможет тебе собраться. Просто скажи ей, что тебе нужно.
— Я совсем не знаю, что нас ждёт.
— Я тоже, радость моя. Ты плохо себя чувствуешь?
— Нет, просто небольшая слабость, — она выдала мне вымученную улыбку, и я понял, что слабость не небольшая. Стало стыдно за то, что я вынужден тащить куда-то в неизвестность уставшую и измученную жену.
— Я вызову лекаря. Хочешь побыть в постели до отправления? Это самое лучшее, что я могу предложить.
— Нам же нельзя разделяться, — тоскливо ответила она.
— Я поставлю при тебе охрану, маму и Эльву. Они помогут тебе собрать вещи. И не бери сумку через плечо, от неё ты быстро устанешь, я пошлю кого-то в лавку за рюкзаком.
Кари обречённо кивнула.
— Что не так? — тяжело вздохнул я.
— Рюкзак… я бы хотела выбрать сама, — она подняла на меня полные надежды глаза, словно речь шла не о вещи, а о судьбах кланов.
— Хорошо, я попрошу, чтобы сюда привезли варианты, — сдался я.
Ответом мне была лёгкая, но вполне искренняя улыбка. «Вот так и становятся подъюбочниками», — мрачно подумал я. Ради этой мимолётной улыбки я был готов на многое.
Кари осталась в спальне, а я пошёл к отцу в сопровождении Иргольда и других магов клана.
Операцией по посещению места падения Звезды Севера заведовал Олар. Он лично отобрал людей с преобладающими талантами к Свету и Тьме, подготовил для нас и себя амулеты.
— Олар, тебе придётся нас ждать не меньше недели. Карина не в лучшей форме и не сможет идти быстро, — сказал я.
— Ничего страшного, я возьму с собой книги. Последствия после ранения?
— Общая усталость. Я удивлён, как она вообще держится. После всего, что произошло за последние дни.
— Да холодная она просто как ледышка. Чего бы ей не держаться? — усмехнулся Брин. — Ей, наверное, всё равно. Ты прости, Ирт, но я чем дальше, тем больше рад, что она за тебя вышла. К такой в постели небось и примёрзнуть можно.
— Не стоит тебе говорить о моей жене, — холодно ответил я. — И хорошо для тебя, что ты рад, Брин. Потому что любого, кто будет распускать на мою жену слюни или руки, я вызову на Последний поединок. Надеюсь, что меня услышали все.
Отец хмыкнул, Олар кивнул, а Брин расхохотался.
— Услышали. Только вот не похож ты на счастливого новобрачного.
— Не твоё дело, Брин.
— И правда, не моё, — миролюбиво согласился он.
Когда план был составлен, детали обговорены, а снаряжение подготовлено, я взял еду и отправился к Кари. Жена выглядела повеселевшей и встретила меня ласково, продемонстрировав абсолютно бестолковый рюкзак непонятного розового цвета. Ни защитных шипов, ни армированной спинки, ни удобных уплотнителей на лямках.
— Это мой любимый цвет! — просияла Кари.
— Розовый? — спросил я.
— Нет, это пепельная роза.
— То есть розовый? — всё-таки уточнил я, стараясь запомнить.
— Пюсовый! — ответила жена.
— Флюсовый? — растерялся я.
— Пюсовый! — пояснила Карина с таким видом, словно от этого стало понятнее. — Серая мальва. Тусклый пурпур.
— У тебя четыре любимых цвета? — с надеждой спросил я.
— Нет, это один и тот же цвет. Примерно. Серовато-лилово-розовый.
— Розовый! — обрадовался я, что всё-таки понял правильно.
Она с сомнением посмотрела на меня и тоскливо вздохнула. Я с подозрением посмотрел на розовый рюкзак без шипов и решил, что основное снаряжение всё равно взял я, а она пусть возьмёт, что ей нравится.
— Квитанцию на его оплату я сказала отправить Гербольту. Скажи, а двести сорок золотых — это дорого? — спросила Карина.
Я поперхнулся.
— Это он столько стоит? — с подозрением уставился я на бесполезный розовый рюкзак. У него даже передний карман был только один. Вот у моего их семь, это удобно. А один?
— Да. Это со скидкой, — похлопала ресницами она. — И к нему ещё ремень в набор, смотри какой красивый.
Ремень тоже был розовый, на нём был всего один кармашек для амулетов. Сапоги ей тоже помогли подобрать, выглядели они слишком броско. Например, зачем на голенище целых пять пряжек, расположенных одна рядом с другой? Это же только увеличивает вес, да и серебристый металл отсвечивает. Чтобы зафиксировать ногу хватило бы и двух, если их расположить подальше друг от друга. Я вздохнул.
