Глава клана был плотно сложенным седым мужчиной с усами и без бороды. Он был крепок и высок. Кормак ни фигурой, ни статью в отца не пошёл, хотя внешнее сходство всё же было очевидно: форму губ, нос, разрез и цвет глаз он взял от отца.
Нас усадили напротив главы во внутренней части стола, ломившегося от изобильной пищи. Одних только сыров тут было видов десять. Я налегала на молочные продукты. Всё было очень свежим и вкусным, хоть и необычным по форме или цвету.
За ужином разговоры велись на общие темы, обе стороны явно избегали главного предмета. Глава клана, Тормак (спасибо ему за такое простое имя!), говорил об успехах их клана, о том, как они хорошо развиваются, и так далее. Сетовал на высокие торговые пошлины и на отсутствие жены у сына. Ему бы хорошую девку, опытную и разумную. Например, Вельму. На этих словах Аренгор подавился галушкой с творогом.
— Я и сам не прочь её выдать замуж последние лет сто пятьдесят, но она же косантора, поэтому сама решает, кого брать в мужья. Однако, как только она найдётся, то милости прошу свататься к нам. Можем к вам невесту прислать или вы к нам жениха, мы примем его как родного, — ответил отец мужа.
Оказалось, что политические браки тут хоть и устраивают, но только при условии, что молодые поладят. Для этого невеста и жених приезжают гостить в чужой клан и знакомиться. Если девушка во время такой поездки забеременеет, то браку быть. В остальном возможны варианты. Добрачные связи не возбраняются, невинность никак особенно не ценится в отличие от первенца. Женщины без магических сил пользуются меньшей популярностью, чем магички, даже если у последних сомнительная репутация. Кроме того, женщина может претендовать на защиту родного клана и даже попроситься обратно, если её обижают. Такие запросы разбираются на Собраниях, и в случае доказанного плохого обращения провинившийся муж и клан подвергаются штрафу и порицанию. Кроме того, закона нет, но есть общее правило, что молодых незамужних женщин меняют одну на другую. То есть если Вельма уйдёт в клан к Равнинникам, то от них прибудет другая невеста. Это мне шёпотом поведал Ирт в коротких паузах застольного разговора.
Рядом с мужем было хорошо и спокойно, даже остальные не так сильно бесили. То ли гормоны со мной играли злую шутку, то ли мозг устал от впечатлений, но присутствующие казались мне стаей рыжих усатых тараканов, особенно если начинали сновать туда-сюда.
Когда мы перешли в просторный кабинет в более урезанном составе, я уже откровенно цеплялась за мужа. Наверное, стоило сказать целителям о том, что у меня болит живот, а не мужественно терпеть. Потому что мужество уже закончилось, терпение тоже подходило к концу, а живот болел как ни в чём ни бывало.
— Итак, Иртальт, о чём ты хотел со мной поговорить? — спросил Тормак, расположившись в своём кресле. Рядом с ним села высокая и похожая на него женщина, скорее всего, сестра. Одета она была очень просто: широкие штаны, заправленные в сапоги, рубаха с просторными рукавами и тёмно-коричневый кожаный жилет, который больше напоминал броню, чем одежду. Оружия на ней видно не было, но я не сомневалась, что оно есть.
— Думаю, что до тебя уже дошли слухи о словах богини Судьбы, — начал мой избранник. — Я бы хотел обсудить возможность слияния наших кланов.
— Ожидаемо, — кивнул его собеседник. — Здесь у меня есть список требований. Клан Просторных Равнин чтит историю и богиню, и мы не будем противиться Судьбе. Если условия нас устроят, то мы договоримся.
— У меня есть встречный список предложений.
Они обменялись бумагами и погрузились в чтение. Незнакомка тоже читала, закончив, Тормак выжидательно смотрел на её лицо, пока она не кивнула.
— Хм. Вынужден признать, что предложение разумно. Мы примем твои условия, Иртальт, хотя они и хуже, чем то, на что я рассчитывал. Однако у меня будет особенное требование. Предсказатель клана сказал, что осталось мне недолго. Лекари же болезней не видят, но сам знаешь, как бывает. Я бы хотел быть уверенным в судьбе Кормака.
— Мы подберём ему достойную позицию и гарантируем жизнь. Скорее всего ему придётся сменить клан проживания, — ответил Аренгор.
— Да. В случае моей смерти начнётся резня, в которой мальчика не поддержит никто. Да и остальные легче примут чужака со стороны, чем найдут достойного преемника. Последние годы я старался выделить одного из племянников, но его кандидатура устраивает не всех. Сестру тоже мало кто поддержит, хотя лучшего варианта на данный момент нет, — с горечью сказал могучий старик. — Кормак, сын, принеси осколок. Мы с Иртальтом и Аренгором будем заключать договор.
— Отец, — замялся стоявший рядом Кормак, — тут такое дело… Помнишь, ты отдал мне осколок, чтобы я отнёс его обратно в хранилище?
— Помню, сын, — напряжённо ответил Тормак.
— Так случайно вышло, что я его не донёс. Встретил Горвея, он меня заболтал, заманил в кабак. И мы немного покутили… Помнишь, когда мы тумбы из окон гостиницы кидали? Вот в тот раз, — виновато и несколько заискивающе говорил юный дебошир.
Лицо Тормака наливалось кровью.
— Где осколок, сын? — тихо, но очень грозно спросил он.
— Отец, ты только не злись. Он где-то есть, но я точно не знаю, где. Я его как раз хотел поискать, но тут эта невеста, ты меня сам отправил в другой клан. Я честно хотел найти, но не успел. Я же не виноват, что ты меня отослал! — насупился Кормак.
— А потом, когда ты вернулся? — вкрадчиво спросил его отец.
— Да что-то пока руки не дошли. Пока отпраздновали возвращение, потом свободу мою холостятскую, потом у Горвея сразу пять коров отелилось в один день, тоже надо было друга поддержать, — подобострастно улыбнулся он, демонстрируя отсутствие некоторых зубов. — Ты сам всегда говоришь, что нужды клана должны идти первыми.
— Получается, что Горвей нуждался в собутыльнике, и ты, недоумок криворукий, ему не отказал! Где ты потерял осколок, бестолочь немощная? — Тормак орал так, у меня зазвенело в ушах. — Это самая главная реликвия клана, остолоп скорбноголовый! Вахлак невоздержанный! От него зависит наше процветание, балбес стоеросовый! Меднолобый обалдуй! Кретин лопоухий! Варлачий полудурок! Дуролом безалаберный! Ирретов бездарь!
Честно? Я заслушалась. Сделав большие глаза Ирту, я жестами показала своё восхищение от умения Тормака ругаться. К моему огромному разочарованию, муж даже не записывал. А стоило!
На Кормака было жалко смотреть. Вот к гадалке не ходи, напьётся он сегодня в слюни. Тормак продолжал бушевать и делал это на такой громкости, что даже мой филологический интерес к происходящему несколько увял.
— Тормак, необходимо начать поиски, — спокойно сказала его сестра, имени которой я не запомнила. — Время, конечно, уже упущено, но артефакт ещё может быть в клане. Начнём с того, что точно восстановим события. Когда именно была обнаружена потеря?
— Через два дня. За тумбы нас немного отпинали, и мы у Горвея отлёживались.
Тормак дал указания нескольким мужчинам, которые тоже присутствовали в кабинете и слышали разговор. Один из них прожигал Кормака настолько ненавидящим взглядом, что я поёжилась.
Те разошлись, Кормака тоже увели.
В кабинете остались только они с сестрой, мы с Иртом, Аренгор, Брин и Олар.
— Кланы Западного берега и Долины гейзеров свои согласия уже дали? — уже более спокойным голосом спросил Тормак.
— Да. Мы также рассчитываем на Красных, Дальних и Диких.
— Да, слышал, как вы от Риельпа избавились. Туда ему и дорога, лживому вивру. Дикие до сих пор с нами не рассчитались за две прошлогодние поставки сыров.
— С деньгами у них не очень, — флегматично согласился Аренгор.
— Как у меня с наследником, — тяжело вздохнул Тормак. — А ведь знал, что мать у него дура бестолковая, да думал воспитаю сам. Гены пальцем не задавишь. Может, ты и прав, Аренгор, что женился только по любви. Пусть детей у тебя всего трое, но один другого лучше. Эх, может, перевоспитала бы его Вельма, а? — с надеждой посмотрел он на своего собеседника.
