не любите Крелла, но мне повезло, что я с ним встретилась. Без его помощи едва ли я смогла бы выбраться из джунглей!
Колдун и Джамайен переглянулись, а потом Повелитель предложил:
- Давайте позавтракаем, а после перейдём в кабинет и поговорим.
Что они и сделали.
Разговор начистоту.
После завтрака гостеприимные хозяева пригласили Настю в кабинет Повелителя мархуров. Опять начались переходы, галереи и просторные светлые залы. Большие, настежь открытые окна были прикрыты лёгкими шторами. Они выходили в дворцовый парк, где могучие деревья сплели свои кроны в плотный зелёный шатёр, прикрывающий дворец от лучей палящего солнца.
Дворец Насте понравился. Чистые, светлые краски, мебель из дерева неизвестных ей пород. Искусные изделия мархурских мастеров поражали кажущейся лёгкостью, изяществом, тонким, изысканным вкусом. Большие напольные вазы и светильники из камня. Розового, с прожилками, тёмно-синего, блестящего, серого, с вкраплениями золотой крошки, густо-зелёного, переливающегося. В вазах живые цветы и ветки цветущего кустарника. На крупные фиалковые кисти цветов ей указал Кумбо:
- это дерево джакаранда. Наша столица носит такое же название.
Мягкая мебель имеет светлую обивку. Кругом довольно много мархуров, женщин и мужчин. Они сидят на диванах, прогуливаются по галереям, поклонами приветствуют Повелителя и его спутников.
Десятки любопытных глаз были устремлены на Настю. Ей стало неуютно. В скромном, несколько великоватом платье, в каких-то странных шлёпанцах, она чувствовала себя белой вороной среди этих существ. К ней опять вернулось ощущение своей серости, невзрачности, которое терзало её всю жизнь. Кажется, Повелитель догадался о её чувствах. Он повернул к ней горделивую рогатую голову и ободряюще улыбнулся:
- Настя, мы уже пришли.
Действительно, они остановились перед дверью из коричневого отполированного дерева, украшенного тонкой золотой инкрустацией. Стоящий у двери слуга с поклоном распахнул её перед подошедшими, а затем плотно прикрыл за ними.
Кумбо немедленно прошествовал к глубокому креслу, мягкому на вид, и удовлетворённо опустился в него. Повелитель вежливо придвинул Насте такое же, сам сел за большой письменный стол. Она осторожно посмотрела по сторонам. В комнате, помимо стола и нескольких кресел, вдоль одной из стен стояли мягкие стулья с гнутыми спинками. Вдоль другой стены выстроились солидные шкафы. Дверцы из хрусталя искрились и переливались гранями в солнечных лучах, падающих из-за полуприкрытых лимонно - жёлтых штор.
- Настя, - Повелитель отвлёк её внимание от осмотра кабинета. Она вопросительно подняла на него глаза. Он, помявшись, вдруг сказал: - выходи за меня замуж!
Девушка потеряла дар речи. В кресле насмешливо фыркнул колдун. Наконец, она выдавила:
- но, Джамайен, ты же меня совсем не знаешь! И, мне кажется, я значительно старше тебя. Прости мне мою смелость, но не скажешь ли ты, сколько тебе лет?
Повелитель вскочил и быстро заходил по кабинету. Только сейчас Настя обратила внимание, что он без обуви. Она подивилась про себя, как быстро привыкла не замечать этой особенности мархуров. На нём были бриджи, из которых торчали покрытые шерстью ноги. Большие копыта устойчиво ступали по мраморному полу. Она с усмешкой подумала, что в её мире Повелитель носил бы обувь никак не менее 44 размера.
Копыта остановились около неё, Настя подняла голову. Нахмурив брови, мархур смотрел ей в лицо.
- И, Джамайен? Сколько тебе лет?
- Настя, мне скоро будет двадцать четыре. Но это ничего не значит. Я буду тебе хорошим мужем, а наши дети будут такими же красивыми, как ты!
- Джамайен, ты обещал, что мы поговорим обо всём, что случилось со мной. - Она старалась говорить мягко и вразумляюще. Кто его знает, этого козлиного Повелителя. Вон у него какие жуткие острые рога! Внутренне её передёрнуло от мысли, что эти, покрытые шерстью ноги с большущими твёрдыми копытами, могут оказаться с ней в одной постели. - И совсем я не красива. Вон у тебя, сколько красоток во дворце, одна другой лучше.!
Повелитель поморщился, вернулся за стол:
- ты не понимаешь своей красоты, Настя! Конечно, ты очень похожа на венценосных, у тебя нет копыт и рогов, другая форма глаз и рта, прямые волосы и вообще, - он вздохнул, - ты очень красивая своеобразной, нездешней, красотой.
Экзотика, блин, - подумала Настя. Но всё равно ей было приятно. Вслух сказала:
- так вернёмся к нашим э-э-э, - и проглотила избитую расхожую фразу про баранов, - к нашим делам. Для начала я хотела бы знать, как и почему я здесь очутилась?
В кресле пошевелился Кумбо:
- это мы тебя вызвали, Настя. А выбрал и перенёс тебя сюда хрустальный шар.
- Подожди, Кумбо, давай по порядку. - Джамайен вновь встал и заходил по кабинету. - Настя, наш мир называется Азаниа. У нас есть четыре вполне самостоятельных государства.
- Три! - Вмешался колдун.
- Пусть будет три с половиной, - не согласился Джамайен. - Итак, одно государство, Фрикания, населено мархурами. Ещё одно, Мапуленд, государство людей. - Настя встрепенулась:
- так у вас есть люди? Настоящие человеческие существа?
Повелитель несколько смутился, но ответил:
- люди есть, но, Настя, они совсем дикие. Бегают голышом, едят, что поймают и мы совсем не поддерживаем с ними никаких отношений.
Настя кивнула, но про себя подумала, что надо будет вернуться к этому вопросу и разузнать всё поподробнее.
- Ещё есть Йоханнес, государство венценосных, - Джамайен вздохнул и продолжил: - с ними мы тоже отношений не поддерживаем. К нашему счастью, они живут в долине, в горах. Они наши враги, мы воевали с ними восемь лет назад.
Настя не утерпела:
- а кто победил? - Повелитель поморщился, но ответил:
- сложно сказать, кому досталась победа. Венценосные ушли в свои горы, мы вернулись в свои города и посёлки. Было много погибших с обеих сторон, но сколько, мы точно не знаем, они забрали своих всех, и раненых, и убитых.
- Джамайен, - Настя не знала, как задать интересующий её вопрос, - а почему баас Кумбо сказал, что Крелл - самый опасный ваш враг?
Повелитель задумчиво смотрел на неё, и она отвернулась, как будто он мог догадаться, что она часто вспоминает свирепые жёлто-чёрные глаза, смягчающиеся при взгляде на неё, сурово сжатый рот, горячие гибкие пальцы и улыбку, так преображающую лицо.
- Как ты поняла, Настя, Крелл - венценосный. Орёл - воин и младший брат Рэндама, Повелителя.
