До сих пор странно было осознавать, что вампиры делали свою жизнь настолько похожей на жизнь человека. Раньше меня не волновало то, чем они занимаются помимо того, что развлекаются в клубах, где находят своих жертв. Кто бы мог предположить, что они такие любители погонять шары на боулинговой дорожке, например?
Я с любопытством глянула на большую двухместную кровать с высоким бархатным изголовьем. Интересно, вампиры спят или нет? Надо будет выяснить это при удобном случае.
Спустя какое-то время дверь щелкнула, и я увидела Джейсона, который сразу направился к бару и плеснул себе виски. Он не смотрел на меня, выглядя задумчивым и отстраненным. Я подавила порыв спросить его, все ли было в порядке. Меня не должно было волновать его состояние.
Осушив стакан с алкоголем, он потер свою переносицу и затем обратился ко мне с напускным безразличием.
— Нам пора идти, собрание начнётся через 5 минут. Веди себя спокойно и лучше молчи, чтобы не ляпнуть лишнего.
Я не стала ему ничего обещать. Я окажусь рядом с теми, кто не прочь отобедать моей кровью, совершенно без оружия, поэтому моя защитная реакция могла быть любой.
Как бы я не старалась успокоиться, мои ладони немного вспотели, когда мы подходили к дверям, ведущим в зал на 50 этаже, но я заставила себя расправить плечи и выровнять свое дыхание, прежде чем войти внутрь. Я никому не собиралась доставлять удовольствие запугать меня сегодня.
Внутри стены и пол были выполнены из черного мрамора с золотистыми вкраплениями, которые красиво переливались при свете, исходящем от больших люстр на потолке. Одна из стен была полностью сделана из цельного стекла, и, может, я бы могла насладиться открывающимся видом, если бы не десятки пар глаз, уставившиеся на меня.
Пока мы с Джейсом шли к центру зала, я смогла насчитать около 20 вампиров, которые в свою очередь сканировали меня взглядом. Троих из них я уже видела раньше — Роди, Яна и Айзека. Маркус стоял чуть дальше, впереди всей этой толпы, и именно к нему мы направлялись. Он едва заметно приподнял уголок губ при виде меня, на секунду мне даже показалось, что в его глазах промелькнуло удовлетворение от моего уверенного вида.
Джейс остановился рядом с другими неумершими, а я подошла ближе к их мастеру.
— Рад всех приветствовать, — властный голос Маркуса эхом разнесся по залу. — Уверен, многие из вас удивлены нашей сегодняшней гостьей. Прошу любить и жаловать, это Аманда.
Из толпы послышался чей-то смех.
— Весьма кстати, я как раз голоден.
Взгляд Маркуса превратился в лед.
— Всем молчать, мы тут не для развлечений, так же, как и она. Вы знаете о событиях, которые происходят на нашей территории, и о том, как это трудно — вычислить виновных. Аманда имеет определенный опыт общения с вампирами, и поэтому станет нашим троянским конем.
— Маркус, ты, конечно, извини, но как какая-то человеческая соплячка справится с теми ублюдками лучше нас? — еще один упырь подал свой голос.
— Эта соплячка перебила наших больше, чем ты можешь себе представить, — буркнул Ян, сверля меня взглядом, будучи уже знакомым с моими талантами.
— Спасибо, Ян, может выйдешь вперед и выступишь вместо меня? — издевательски произнес Маркус. — Если же нет, в таком случае я продолжу. Да, Аманда является способной ночной охотницей, и чтобы искупить свои грехи, теперь будет работать на нас. Предупреждая все споры и вопросы, скажу, что в этот раз я не спрашиваю вашего мнения, а лишь ставлю в известность. Запомните ее лицо, и предупреждаю вас: эта девушка должна оставаться в живых, пока я не решу иначе, всем все ясно?
— Можно же найти другие способы с ней поиграть, не причиняя смертельный вред, правда же? — Айзек нагло усмехнулся мне.
— Попробуй, если хочешь рискнуть своей жизнью, — мрачно процедила я, не в силах больше выдержать весь этот цирк.
Маркус раздраженно уставился на всех.
— Не создавайте мне больше проблем, чем есть. И скажите спасибо Джейсону, который будет заниматься всем этим дерьмом. Каждого из вас другие вампиры уже знают поименно, поэтому я не могу вас привлекать в открытую.
Еще один незнакомый мне упырь вступил в разговор.
— Он тоже один из твоих приближенных, его метка буквально кричит о том, кому он подчиняется.
Джейсон вышел вперед к Маркусу, который вытащил нож из заднего кармана, от чего я мгновенно напряглась.
— Я временно сведу тату, чтобы скрыть свою причастность к нашему клану.
По толпе прошелся тихий ропот, все переглянулись между собой. Джейс тем временем засучил свой рукав, обнажая запястье, его стиснутые зубы явно говорили о его напряжении. Маркус оттянул кожу с меткой и резко срезал ее ножом. Кровь хлынула по руке, стекая ручейками на пол, но это длилось лишь несколько секунд. Потом начала действовать вампирская регенерация, и кожа начала заново срастаться, пока не стала вновь идеально гладкой и чистой.
Когда все было кончено, Джейсон выглядел так, словно резко почувствовал себя уязвимым. Маркус положил руку ему на плечо и крепко сжал его, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Это временная мера, ты все еще часть нас, и это навсегда, помни об этом.
Джейс ничего ему не ответил, лишь кивнул и направился прямиком в сторону выхода. Я хотела последовать за ним, но Роди перехватил меня за руку.
— Оставь его сейчас, ему нужно побыть одному. Пошли лучше со мной, конечно, если не хочешь остаться в здешней компании.
Он зашагал по направлению к дверям. Я кинула взгляд на Маркуса, ненавидя себя за то, что будто бы ждала его одобрения, и, когда он ничего не возразил, двинулась за Роди, догнав его в коридоре.
— Правильный выбор, иначе скоро тебя и вовсе бы сожрали и раздели глазами, — усмехнулся он.
Я прищурилась на него.
— А ты, значит нет?
— По-моему, мы уже выяснили, что я не желаю причинять тебе вред. Но если еще раз попытаешься проткнуть меня своим чертовым серебром, я могу изменить решение.
Мы с ним вернулись в общую гостиную этажом выше, и Роди тут же направился к бару. Видимо, это было его любимое место.
— Угостить тебя чем-нибудь?
— Например, Кровавой Мэри?
Он заржал в голос.
— Господи, женщина, ты просто ходячая язва. Джин будешь?
— Буду, — я плюхнулась на стул и взяла предложенный им алкоголь.
— За новое знакомство?
Я с сомнением глянула на то, как он потянулся, чтобы чокнуться со мной, а потом опрокинул залпом все содержимое своего стакана. Я сделала то же самое.
Роли удивленно вскинул брови.
— Знал бы, что ты так хлещешь алкоголь, налил бы что-нибудь подешевле.
Мы выпили еще по паре глотков, удивительно, мне даже почти удалось полностью расслабиться благодаря тому факту, что рядом со мной находился всего лишь один вамп. Как говориться, все познается в сравнении.
Я посмотрела на часы.
— Думаю, мне следует отправиться домой, вряд ли Джейсу я сегодня понадоблюсь.
— Ты не догадываешься, почему он так отреагировал на собрании, верно? Ты в курсе, что его адаптация длилась пол года?
Я нахмурилась.
— Да, он упоминал об этом
Роди цокнул, закатив глаза.
— Я и забываю, что ты многое не понимаешь. Поясню тебе кое-что. Обычно адаптация занимает не больше нескольких недель, у кого-то она завершается через пару дней, а Джейс страдал целых шесть месяцев. Тело человека довольно быстро трансформируется после обращения, но твоя душа и сознание тоже должны привыкнуть к этому. Я не могу тебе описать, что ты испытываешь в этот момент. Это словно ты отторгаешь всю свою обретенную сущность. Ненависть к самому себе отравляет твой организм и превращает твое существование в агонию. Даже кровь, которой ты должен питаться, кажется тебе ядом, который выжигает изнутри. Джейсону пришлось через многое пройти, чтобы, наконец, принять нового себя, и это произошло благодаря Маркусу. Он не отказался от него, хотя обычно, если вампир не проходит адаптацию за месяц или два, от него избавляются. Многие до сих пор гадают, почему мастер сделал исключение. Думаю, поэтому Джейс испытывает даже большую привязанность к нему, чем все мы. Он с гордостью носил свою метку все эти пол года, как знак того, что смог переродиться и обрести новую жизнь и семью. Сегодня ему могло показаться, что он потерял все это, пусть это и временная показательная мера.
