– Так-так… – прозвучал знакомый голос над ухом, заставив меня обернуться. – Значит, вот куда делась невеста моего везучего братца!
Осклабившись, на меня смотрел мерзкий ублюдок – брат Вернориса.
– Мы все ноги отбили, разыскивая тебя! А ты тут и так провоняла, раздвигая ноги перед этим дерьмом, Эмилем! Что взять с иномирной шлюхи!
Мой испуг давно прошёл, а агрессия сменилась спокойной уверенностью. Почуяв врага, тьма выплеснулась из меня, распахнула крылья за спиной, вытянула клыки и когти на руках. Зарычав, я моментально взлетела, просчитывая удары. Не ожидавший такого ублюдок застыл, лишь в последний момент шарахнулся от меня, но не успел полностью увернуться от удара. Я полоснула его когтями по груди, оставляя лохмотья и окровавленные куски кожи.
– Да что ты за дерьмо такое?! – закричал он, отскакивая.
Я подпрыгнула и нанесла несколько ударов, затем вырубила его ногой и замерла над телом. Тьма требовала его смерти!
– Остановись, прошу! – Сзади меня вдруг обнял Эмиль. – Его смерть принесёт нам много проблем. Это и есть твой враг? Я видел его в твоих видениях. Если его брат считает тебя своей невестой, он не отступится, продолжит искать тебя, а теперь и нас. Нам нужно уходить. В мире моего друга нас никто не достанет. Предупрежу слуг и собираем вещи.
Эмиль написал записку и отправил её в городской дом. Мы забрали всё необходимое, подыскали мне ботинки и плащ. Накинув купол на дом и замкнув его на нас, открыли разовый портал на перекрёсток миров. Уже оттуда – портал в мир друга Эмиля.
Выйдя в портальной башне, Эмиль показал пропуск – особый знак, благодаря которому нас пропустили. Из башни мы попали на рыночную площадь, прошлись по лавкам, переодев и переобув меня, а также купили мне запасную одежду.
Заглянув в ближайшую таверну, подошли к огромному орку, меланхолично потирающему кружки.
– Мне нужно отправить письмо, – сказал бармену Эмиль, выставив на стол серебряную монету.
– Пожалуйста. – Орк подвинул к нам шкатулку.
Эмиль что-то кинул туда и в ожидании замер. Шкатулка мелькнула светом и погасла.
– Еды и холодных напитков, – заказал мой спутник, бросил ещё одну серебряную монетку и потянул меня к столику, спрятавшемуся за перегородкой.
Мы присели. Вскоре нам принесли жаркое, пироги и морс, но приборов не дали.
Я с удивлением посмотрела на Эмиля. Отломив ломтик хлеба и макнув им в жаркое, он сгрёб мясо и закинул всё в рот. Стянув с его разрешения плащ (ведь из общего зала нас не было видно благодаря перегородке), я повторила действия мужчины. Он улыбнулся. Забросив так ещё несколько раз жаркое, я испачкала руку и принялась вылизывать пальцы по одному, дразня Эмиля. Но внезапно раздавшийся голос нарушил идиллию:
– Почему моя пара воняет тобой, кошак?
Я икнула.
Глава 14.
Вампир.
Повернув голову, уставилась на подошедшего: белые волосы, собранные в косу, бледное благородное лицо, глаза с красным зрачком, прямой нос и тонкие губы… Обладатель броской, совершенной красоты. Но мой идеал сидел напротив.
Вампир присел напротив и взял мою руку, которую я так и держала около рта. Поднёс к своему рту и облизал мои пальцы.
– М-м-м, детка, ты такая вкусная! – пропел блондин, возбуждённо смотря на меня.
Я выдернула руку.
– Отвалил от моей женщины! – прорычал Эмиль.
– Ну то, что она твоя, – это спорный вопрос, – протянул странный тип, будто гипнотизируя меня.
У кого-то большое самомнение! Я слегка склонилась к вампиру, рассматривая его. Принюхалась – пахнет неожиданно приятно. Он резко дёрнул меня, усаживая к себе на колени. Я же, не растерявшись, выхватила стилет и приставила к яремной вене вампира.
– Милая, ты не убьёшь меня, если просто перережешь горло, – с хриплым смехом ответил он. – Надо отрезать голову, а тело сжечь. Убери зубочистку: поранишься! – Молниеносно отняв стилет – так, что я даже понять ничего не успела, – вампир откинул оружие на стол.
Я попыталась встать. От Эмиля уже исходила гневная волна – он с рыком поднимался.
– Отпусти мою пару, иначе я не посмотрю на нашу дружбу и убью тебя, – пророкотал мой мужчина.
– Она твоя пара? – удивился вампир, глядя на меня. – Надо же, одна женщина на двоих!
Не сдержавшись, моя тьма хлестнула вампира. Я обнажила клыки и, порвав его стильную курточку, когтями впилась в грудь и вспорола кожу там, где у него находилось сердце.
– Ого, да ты у нас оборотень с тьмой! – присвистнул вампир, принюхиваясь ко мне и ничуть не боясь. – Ты обвешана проклятиями, малышка! Как ты с ними живёшь?
Я притихла и, убрав вооружение оборотня, впитала тьму. Меня отпустили. Пересела поближе к Эмилю. Так как-то спокойнее…
– Меня зовут Маркус. Эмиль, представь мне нашу пару, – попросил вампир, не отрывая от меня горящего взгляда.
– Мария, – успокоившись и прижав меня к себе, произнес Эмиль.
– Маркус, мой давний друг, к которому мы и шли за помощью.
– Во что ты вляпался и втянул нашу женщину?
– Не совсем я вляпался. Могу сказать одно: Мария не говорит. А по образам, которые она передаёт, и произошедшему сегодня только вкратце: она была на перекрёстке, на сопровождение напали работорговцы, отбили её и забрали в наш мир в качестве истинной. Но Мария не признала себя парой, отказалась принять помолвочный браслет и подверглась изнасилованию родственником жениха, после чего сбежала. Ты знаешь, как у нас относятся к свободным женщинам… —, Вампир нахмурился, кивнул. – Я нашел её после первого оборота, всю израненную… И признал в ней пару. Сегодня на нас вышел ублюдок, который и напал на неё. Марию ищут.
– Я так понимаю, возвращаться к неудачнику ты не хочешь? – вкрадчиво поинтересовался Маркус, на что я мотнула головой. – Не проблема! В моём клане вас не найдут. Да и в мой мир попасть трудно: он закрыт для простых посещений – только по спецпропуску. Женщин у нас мало, но они есть, и мы относимся к ним иначе. У нас нет публичных домов: для этого есть мир суккубов, где можно получить любые развлечения. Мы уважаем наших женщин, даём им свободу выбора мужчин и рода деятельности. Наша женщина может пройти по трущобам ночью и её не тронут. – И, хитро улыбнувшись, вампирюга добавил: – А ещё у нас распространены браки с двумя, тремя и пятью мужчинами, и даже гаремы – мужские. – И подмигнул, засранец. – Ну что, идём? – Маркус улыбнулся.
Я встала, накинула плащ с капюшоном, полностью скрыв лицо. Мы вышли во двор таверны. Там стоял отряд воинов, держа за уздечки ещё двух лошадей – необычных. Вместо копыт – лапы, морда с приличным набором зубов и клыков, широкие круп и спина. Пребывая в шоке, я остановилась. Вот это зверюги! Вцепившись в руку Эмиля, я смотрела на них. Он сжал мою ладонь и, нагнувшись, шепнул:
– Не бойся, они полуразумны. Без причины не нападут.
Он потянул меня к зверюгам. Ближайшая заинтересовалась мной, вытянув морду, понюхала и фыркнула в капюшон, сдув его и таким образом открыв меня воинам. Все, как по команде, уставились на меня. Я зарычала, прикрывшись внутренними щитами, выпустила когти. Зверь удивлённо глянул на меня и щедро облизал своим огромным языком. Я ошеломлённо застыла. «Отлично», вся в слюнях! Воины только засмеялись.
– Теперь ты своя! Он принял тебя за детёныша и с этого момента будет опекать! – произнёс Маркус.
Зверюга присела, подставляя мне спину. Я подошла и, ухватившись за луку, вскочила в седло. Позади меня сел Эмиль. Зверь поднялся, посылая мне волны опеки и дружбы. Я потрепала его за холку, отвечая одобрением. Он извернулся и лизнул мою руку, отчего я заулыбалась.
Глава 15.
Клан.
Прибыв в большое поселение, окружавшее замок, мы двинулись в само здание. Пройдя кучу постов, мы попали во внутренний двор. Зверюга присела, позволяя легко спуститься. Остальные же остались без поблажек и сами спрыгивали со своих зверей.
