— Гори в аду, глупец! — дед перегнулся через перила и прыгнул с балкона вниз.
Сон оборвался, и Лещ испуганно сел в кровати. Безумно захотелось пойти и проверить сохранность своей находки. На часах без двух минут полночь. Поздновато. Лёшка повернулся на другой бок и попытался снова заснуть, но попытки успехом не увенчались. Рядом с кроватью что-то скрипнуло, Лещ повернулся и разглядел в темноте лишь силуэт.
— Мам, иди спать, у меня всё хорошо, — подумав, что это она пришла на возможный крик во сне, Лёшка снова отвернулся к стене.
Но возле кровати раздался торопливый шёпот:
— Верни, верни что украл! Верни, а то хуже будет!
— Кто здесь? — Лещ подскочил, как ошпаренный, и разглядел ту самую старуху с всклокоченными волосами.
Как? Демон же её прогнал, почему она снова появилась? Тем временем старуха начала тянуть к Лёшке свои чёрные костлявые пальцы, с явным намерением придушить.
— Отдай, — шёпотом требовала она.
— Чего пристала, что тебе отдать? — Лещ вскочил с кровати и, не спуская глаз со старухи, попятился к двери комнаты, планируя сбежать.
— Верни то, что украл! — выкрикнула старуха. — Верни! Верни! Верни!
Призрак седой ведьмы приближался, а дверь необъяснимым образом оказалась запертой. Лёшка дёргал ручку, толкал плечом, упирался изо всех сил, но дверь не поддавалась.
— Сгинь, пропади, — кричал он, паникуя от своего бессилия.
— Алёшенька, у тебя всё в порядке, — с той стороны двери раздался заботливый голос матери.
Призрак тут же исчез.
— Да, мам, всё нормально, кошмар приснился, — дверь спокойно открылась и выпустила парня в коридор. Он прошёл на кухню попить. Сердце колотилось в груди, отдавая звоном в ушах. Как теперь спать? А если она снова придёт, от неё нужно избавляться. А так как у него теперь есть прислужник, то пусть это будет его заботой.
Алёшка решительно встал, собрался и в ночи потопал к деду на квартиру. Заодно и проверит, всё ли в порядке с дневниками, а то сон какой-то странный приснился.
В квартире было тихо, всё стояло на своих местах, ничего не поменялось. Лёшка пересчитал тетради — все на месте. Взяв нужную из стопки, он со свечами направился в ванную. Сейчас всё уладится. Свечи зажег, заговор прочитал, кровь пустил. В углу материализовалась тёмная фигура с рогами.
— Я вызвал тебя, чтобы ты избавил меня от призрака ведьмы, — повелительным тоном проговорил Лещ.
В углу раздался язвительный смешок:
— Кровь нужна, — спокойным голосом ответил демон.
— Я тебе уже дал кровь, выполняй приказ, — пытался командовать Лещ.
— Твоей капли хватает только для моего призыва, а чтобы выполнять «такие» просьбы, нужна жертва.
— Но вчера ты всё сделал без жертв. Почему?
— Считай, что это был бонус, за знакомство, — демон широко улыбнулся, и Алёшка увидел в тёмном углу ряд омерзительных кривых зубов.
— Сколько нужно крови? — не сдавался парень, взвешивая какой глубины должна быть рана, чтобы было достаточно.
— На такое дело хватит крысы, — ответил прислужник.
— Ты больной? Рык — друг! Я себя лучше порежу, сколько нужно? Отвечай!
В коридоре послышались тихие шаркающие шаги и старушечий бубнёж. Призрак ведьмы снова просил отдать ему украденное. Лещ метался, он понял, что демон не будет помогать ему в этот раз. Но убивать своего верного крыса, тоже не хотел. Он себе этого не простит. Рык был его любимым питомцем.
— Время идёт, — напомнил о себе из угла демон, — либо ты сейчас решаешься, либо я ухожу, а за тобой ещё должок повиснет, за ложный вызов.
Голос твари, которая, как думал Лёха, теперь будет его верным помощником, пробирал до костей. Всё происходило не в игре, это была реальность. Что за долг будет на нём? Сможет ли он его закрыть? Какой дурак, правильно дед снился, теперь он всё понял. Голова пухла от обилия хаотичных мыслей. В углу демон, по коридору приближается призрак ведьмы, бедный Рык, выхода нет.
Больше не в силах выдерживать натиск неизбежного, Лёшка рванул в комнату, где стояла клетка крыса. Он вытащил любимого друга из войлочного спальника, последний раз посмотрел в маленькие чёрные глазки и тихо прошептал: «Прости». В голове эхом прозвучала фраза: «Ты об этом пожалеешь».
Не в силах больше сомневаться и желая поскорее закончить с этим ужасом, Лещ принёс в жертву друга. Как только капли крови закапали в ванную, раздался оглушающий хохот чёрного демона. Кожа монстра засветилась красным цветом, а на ужасной морде отразился блаженный оскал.
— Как долго я этого ждал, — хрипло произнёс демон. — Теперь ты мой, глупый мальчишка! Я исполню все твои земные желания, но за это ты будешь исполнять все мои, — он снова расхохотался и исчез.
Лещ растерянно стоял в ванной. Ночь. Тишина. Никого нет, ни призрака, ни демона, ни друга. Хаотичные мысли постепенно разбредались по местам, в голове образовывалось ясное понимание того, что он сделал ужасное. От этого на душе тяжелым камнем повисла перехватывающая дыхание тоска. Алёшке, как в детстве, захотелось уткнуться носом в мамкины колени и прореветь своё горе. Но Лещ уже не в детстве, и то, что он сделан, совсем не похоже на поломанную игрушку. Парень завернул в полотенце бездыханное тельце крыса и, решив сразу закопать Рыка, покинул квартиру.
Не буду я твоей
Несколько дней была тишина. Полная тишина. Лещ прикинулся заболевшим и на связь с братвой не выходил. Слон пытался ему продвинуть новую информацию про схрон под Тамбовом, но Алёшка отмахивался и переносил сроки сходки. Призрак старухи больше не беспокоил, но Лещ каждый вечер вспоминал о нём и корил себя за содеянное.
— Лучше бы отдал ей тот камень, на что он мне сдался, такой ценой его откупил…
В квартиру к деду он тоже пока не ходил, не было ни причины, ни желания, ни сил. Колдовство на время будто потеряло для него смысл, жажда власти и наживы отошли на второй план, парень горевал по любимому крысу. Он закрывался в своей комнате и тупил в телефон, просматривая бесконечные ленты соцсетей.
Однажды ночью, когда экран мобильника ярко освещал потерянное лицо Леща, в углу раздался хриплый голос:
— Ну и долго ты ещё будешь ныть? Я что, зря тебе главарем банды сделал? Дружбаны твои денег хотят, удовольствий, жить красиво, а ты тут крысу свою оплакиваешь? Слабак!
Лещ испуганно поджал ноги и стал светить мобильником, как фонарем, в то место, откуда говорил знакомый голос. Луч выхватил из темноты очертания коренастой фигуры, но вскинутая рука демона необъяснимым образом погасила этот свет.
— Я тебя не вызывал, — растерянно проговорил Алёшка, — как ты здесь появился? Зачем?
— А меня теперь и не нужно вызывать, я сам приду, когда нужно будет, — спокойно ответил рогатый. — А здесь я затем, чтобы дальше тебя вести, ты же не хочешь спрыгнуть с поезда в самом начале пути?
— Я ещё думаю.
— Поздно думать, теперь нужно делать. А делать будешь то, что я скажу, и когда скажу, вот тогда у нас и жизнь наладится, — Лещ слышал, как демон от удовольствия потирает ладони.
— Это ты прислужник, а я хозяин, — попытался парень вернуть бразды правления в свои руки.
В ответ раздался оглушительный хохот, переходящий в клёкот с подвыванием.
— Ты? Хозяин? Ну-ну, не смеши меня. Ты просто жалкий трус, который по своей жадности и глупости открыл мне врата. И теперь я не уйду пока не возьму то, что мне нужно в этом мире. Так что прислужник — ты, а я хозяин. Кстати можешь меня так называть, мне нравится.
Лёшка сидел на кровати боясь шевельнуться, дело принимало совсем не тот оборот, что он планировал. Демон будет появляться в нужное ему время и отдавать свои распоряжения. Лёшка просто марионетка, никакой власти у него не будет.
— Ну почему же не будет, будет, — отвечал рогатый на мысленные рассуждения Леща. — Твоя власть над людьми, моя над тобой, по-моему честно? Или ты так не считаешь?
— Ты теперь и мысли мои читать будешь? — ответил вопросом на вопрос Лёшка.
— А как ты хотел? Ты полностью в моей власти. А если будешь думать, как от меня избавиться, то я от тебя избавлюсь, — пригрозил демон. — Завтра же встречайся со своими, и решайте, когда поедите на схрон под Тамбов. Пацанам клад, тебе уважение, мне кровь.
