кровоточила. Когда из уголка выкатилась алая капля, Дзирая нахмурился и отдернул руку.
— Ничего серьезного, — присыпав рану порошком из мешочка, сказал Дзирая, выпрямился и повернулся ко мне спиной.
— А я говорила! — ответила я, взбешенная внезапной сменой настроения Ледышки.
— Вставай, нам нужно идти, — обернувшись бросил он и направился по узкой каменной дорожке.
Дзирая шел быстро, больше не сбавляя темп. Мне приходилось за ним поспевать, одновременно озираясь по сторонам и перебирая ногами. Нужно запомнить все в мельчайших деталях, чтобы рассказать Иоси.
Наконец показались крыши дворцов — изогнутые в форме драконьих крыльев, покрытые ярко-красной черепицей. Стены выложены белым мрамором, который отражал свет и создавал иллюзию прозрачности. Дворцы делились на секции и ветвями сходились в центр, где располагалось самое высокое здание. Дом императора.
— Пока мы не дошли, — прервала я молчание. — Скажи, все не так, как кажется? Не так как сказала Рори? Зачем меня переодели в служанку? Если Его Величеству нужна моя помощь травницы или нужна косметика, я бы могла явится в своей одежде. Меня не покидают сомнения.
— Можешь не переживать, тебе за всю жизнь не выучиться на императорскую служанку! — хмыкнул Дзирая. — А переодели для того, чтобы ты спокойно могла здесь находиться. Таким людям как ты… — прежде чем продолжить, он оглядел меня с головы до пят. — Запрещено соваться за ворота главной стены.
Его слова хоть и звучали обидно, но очень успокаивали.
— Это и есть дворец наследного принца?! — спросила я, когда мы остановились у самых скромных хором из всех. Они, конечно, походили на дворец, но мне показались неподходящими для человека такого высокого ранга.
Ответа не последовало, и мы прошли внутрь. Обстановка довольно скромная, но уютная. Мы двинулись дальше и остановились у закрытой двери. Ледышка отошел назад, встав за моей спиной.
— Заходи! — прошептал он, близко склонившись к моему уху, дыханием всколыхнув волосы. — Но помни… не смотри ему в глаза и ни за что… ни за что не открывай рот, пока тебя не спросят!
— Ч-ч-что? Нет! Я без тебя не пойду! — еле слышно прошипела я, развернувшись к Дзирая.
Я положила ладони ему на грудь, мои глаза молили Ледышку пойти со мной. Пусть мы и знаем друг друга совсем немного, но всё-таки с ним куда спокойней. Его щеки налились румянцем, и он убрал мои руки. Набрав полную грудь воздуха и медленно выдохнув, он решил продолжить пугать меня.
— Заходи, я сказал! — громче выпалил Ледышка и отвернулся. — Чем дольше ты заставляешь его ждать, тем больше он будет злится.
Я встала лицом к двери и робко ее приоткрыла.
— Проходи… Дзирая почему так долго? — послышался голос принца.
Я осторожно вошла в комнату, не поднимая головы. После слов Ледышки о злом хозяине, я готовилась к чему угодно, даже к испепеляющиму взгляду. Мало ли на что способен потомок Бога, как утверждали легенды. У меня проверять это желания не было.
Разглядывая красивую каменную мозаику под ногами, я не смела поднять глаза на принца. Разноцветные камушки были сложены в замысловатые узоры, которые окружали мифических существ, покровителей провинций. Дзирая не дал никаких инструкций: просто зайти в комнату. Вот я и стояла как вкопанная, молчала. Вдруг за спиной послышался громкий смех. Наконец вслед за мной зашел Дзирая.
«Надо же он умеет смеяться!» — подумала я.
— Согласись она забавная! — воскликнул Ледышка. — А еще трусливая!
Я начала закипать от злости. Да за что он так со мной, ведь я ему ничего не сделала! Ворвался ко мне, считай насильно приволок во дворец, так еще и насмехается!
— Дзирая! Объясни, что происходит, ты запугал ее? — спросил принц у Ледышки мягким и приятным голосом. — Почему наша гостья так зажата?
— Нет, что ты… она… — задыхался от смеха Дзирая. — Да она сама по себе странная!
Внезапно до моего плеча кто-то дотронулся, и я дернулась. Нежное прикосновение к подбородку. Мою голову чуть приподняли, и передо мной предстало лицо принца.
Он оказался обычным человеком, только очень красивым, высоким и стройным парнем, с искренней и легкой улыбкой. Его взгляд не испепелял, а успокаивал. Я была не в силах отвести глаз от его приподнятых губ, обнажающих белоснежные зубы.
Так соблазнительно, как будто они зовут меня слиться в нежном поцелуе… моем первом поцелуе.
— Не бойся. Тебе ничего не угрожает, — голос принца спустил меня с небес на землю. — Да, Дзирая!?
Довольный Ледышка развалился в кресле и только мотнул головой в ответ. На его коленях лежала какая-то книга.
— Присаживайся, — взяв за руку, принц подвел меня к столу, уставленному блюдами. — Мое имя Тамахомэ. А ты Касуми, верно? Располагайся поудобней, смелей же…
Я кивнула и присела. Принц устроился напротив. При виде целой горы фруктов и выпечки живот принялся умолять съесть хоть что-нибудь, и делал это слишком громко.
— Тамахомэ будь осторожней. Слышишь как она рычит… прям как демон! — заметил Дзирая.
Кинув косой взгляд на Ледышку, я застенчиво отвернулась. Щеки налились багрянцем, но я ничего не могла поделать. Очень хотелось есть.
— У меня не было времени поесть, — фыркнула я. — Кое-кто ворвался ко мне в лавку прямо перед обедом!
— Угощайся и не слушай его. Выпечка давно остыла, я прождал вас весь день, — вздохнул принц. — Касуми, я, пожалуй, перейду к делу. Чтобы вы успели домой до темноты.
После этих слов мне стало еще спокойней, и я осмелилась взять самое красивое пирожное. Засунув его в рот, я не придумала ничего умнее, чем начать говорить с набитым ртом.
— Ваш флуга Дзирая, глубо со мной обофелся и да… я бы офень хотела побыстрей попавсть домой! — пробубнила я, совершенно позабыв о такте.
— П-ха-ха-ха! Ты посмотри на нее, она даже не знает простейших правил приличия! Зачем ты сказал мне ее привезти? — расхохотался Дзирая, отложив книгу, и уставился на меня. Я отвернулась и прикрыла рот, пытаясь прожевать вкуснятину.
— Простите его Касуми. Он не сдержан, и еще ему самому бы поучиться манерам. Увы, приходится терпеть, Дзирая. Мы росли вместе, как братья.
— О чем вы хотели со мной поговорить Ваше Выс… Величество? — я запнулась, не зная, как правильно обращаться к наследнику престола.
— Я наслышан о вашей косметике, Касуми. Вас окружает множество довольных клиентов и завистливых конкурентов. У меня есть сестра, одна из многих, но родная по матери лишь одна. Недавно Асами вернулась из монастыря, где провела несколько лет в молитве и учении. Теперь она дома, и императрица Докузо хочет выдать ее замуж за своего человека… — Тамахомэ осекся, будто сболтнул лишнее. — Выдать
