их и швырнула в топку.
Я вскрикнула, увидев среди них мою деревянную закалку. Ее мне подарил Тору, сам вырезал из бруска магнолии и выгравировал на ней мое имя. Я бросилась в огонь, не обращая внимание на жар. На мое счастье заколка не успела обгореть и, спрятав ее в рукав, я пошла следом за Рори.
Лить слезы — пустое дело. Только притупляет ясность ума, заставляя жалеть себя, вместо того, чтобы искать выход из ситуации. Теперь еще и глаза на фоне белой вуали, наверное, еще краснее, как две мишени.
Мы вышли во двор, где каждая девушка тут же обратила на меня внимание. Если служанок было несколько, то они перешептывались, не сводя с меня глаз. Я чувствовала на себе их завистливые взгляды, они буквально пожирали живьем.
«Быстрей бы дойти до Дзирая. Все у него выведаю! Что еще за служанка принца. Если это блеф, зачем тогда болтать об этом на людях?» — думала я.
Стоило только о нем вспомнить, как показалась знакомая фигура. Дзирая стоял на том же месте, где передал меня Рори. Недвижимый истукан, бесчувственный камушек!
Еще буквально пара шагов, и я наконец утолю свой интерес. Но стоило только приоткрыть рот, чтобы задать первый вопрос, как вдруг на меня со спины налетела стая служанок, которые принялись толкаться и в открытую лупить ногами и руками, мерзко хихикая при этом. Один удар пришелся в ногу, и чем-то тяжелым и холодным, словно металл. Кочерга?! Они что бьют меня кочергой?
Я не двинулась с места, гордо снося побои, и молча проводила взглядом толпу свирепых самок. Лишь только они скрылись с глаз, эмоции взяли верх. Я схватилась за ногу и взвыла как ребенок.
— Да что с ними не так?! Не могу понять, что я им сделала? Мы же видим друг друга в первый раз в жизни! — возмущенно кричала я, прижимая подол платья к ноге. — Курицы невоспитанные!
— Ну как что? — спокойно ответила Рори. — Они долго обучались, чтобы работать во дворце, и вынуждены каждый год проходить сложный экзамен. Ты же не просто со стороны, да и сходу во дворец наследного принца.
Рори говорила, не сводя глаз с Дзирая. В ее речи я уловила нотку обиды, хотя мне и показалось, что она влюблена в Ледышку, и принц ей абсолютно не интересен.
— Покажи ногу! — сказала Рори, которой всё-таки пришлось оторвать глаза.
Действительно шлепнули меня кочергой. На ткани, куда пришелся удар, остался след сажи, а на ноге краснела ссадина.
— Будет синяк! Ну ничего страшного, надо тебя переодеть в чистое, — холодно продолжила она.
— Нет, пойдем так! Теперь она еще и будет ползти как улитка. Принц и так долго ждет! — рявкнул Ледышка и пошел вперед. — Иди за мной и не отставай.
— П-принц? — воскликнула я, побежав за Дзирая. — Так ваш господин наследный принц?
— И что с того? — не останавливаясь, бросил он в ответ.
— Да что могло понадобиться принцу от такой как я? — спросила я. Ледышка шел быстро, и я схватила его за рукав, чтобы остановить.
Дзирая резко развернулся и пренебрежительно одернул руку.
— А ты умеешь еще что-то, кроме как делать косметику и врать клиентам про мифического монаха? — Он сделал паузу. — Нет? Я так и думал.
Когда он обернулся, я увидела его глаза — снова насыщенного синего цвета. Его ответ мигом пролетел у меня между ушей. Или я схожу с ума, или его глаза частенько меняют свой цвет?
— Н-ну и стоило так долго это скрывать? — насупилась я, отвернувшись. — Если бы вы мне сразу сказали, что нужно, к кому и куда мы направляемся, я бы так не переживала. И… и я не вру… т-то есть вру, но это не совсем ложь… монах был, но он умер. Он был мне как отец.
— Прости! — из уст Дзирая раздалось нечто невероятное. Он виновато опустил глаза и продолжил путь к принцу.
Я шла за Дзирая, стараясь не отставать. Оцарапанная нога болела и заставляла меня немного прихрамывать. Дзирая, который был со мной грубым и холодным, сейчас сбавил шаг, чтобы я за ним поспевала. Это у него выходило неловко, видимо он не привык передвигаться в таком темпе. Его неуклюжая заботливость меня даже развеселила.
Мы дошли до сада, который считался одним из самых красивых мест во всей империи. Многие столетия поэты писали о его великолепии, и вот я здесь. Сад полнился цветами разных оттенков и ароматов. В центре возвышался фонтан с головой спящего дракона, из глаз которого текли слезы. Я попыталась припомнить легенду, которую мне рассказывал Тору. Вроде что-то про несчастную любовь дракона и смертной девушки.
— Присядь! — прервал мои мысли Дзирая и указал на скамью. Заметив удивленный взгляд, он недовольно закатил глаза и, схватив за плечи, усадил меня на холодный мрамор. — Дай ногу!
— Не дам! — тихо сказала я, спрятав ноги под лавку.
— Дай посмотреть! Перестань вести себя как ребенок! — насупившись, прорычал Дзирая.
— Нет, со мной все хорошо. Да и вообще я лекарь, сама знаю, что делать!
Дзирая присел на корточки и потянулся к моим ногам. Еще немного, и он бы схватился за щиколотку. Мне удалось увернуться, но неудачно заведя ноги под лавку, я чуть не упала. Спас меня Дзирая. Вернее его лоб… Хлоп! И я одернула руку, которую он тут же схватил.
— Ты ударила меня? — спросил Ледышка, немного улыбнувшись.
— Нет, я… я просто…
— Хм… у меня красный лоб? — он приблизил свое лицо к моему, и между нами возникла неловкая пауза. — Почему ты молчишь? Я задал вопрос.
— Не знаю… может быть… — я отвернулась, почувствовав, как сердце заколотилось в груди.
— А ты краснеешь. — Он продолжал улыбаться. — А это значит, что ты лжешь.
— Красный! — крикнула я в надежде остановить натиск Ледышки, но только почувствовала на коже его дыхание.
— Ты очень красивая, когда краснеешь, — заправив прядку волос за моё ухо, шепнул он.
Я резко выпрямила ногу, слегка пнув наглеца, и приподняла подол платья, раскрыв рану. Все, что угодно, лишь бы он отодвинулся от меня!
Мои глаза бегали по саду, по деревьям, по земле, смотрели на небо — да куда угодно, лишь бы не встречаться взглядом с Ледышкой. Когда он дотронулся до ноги я вздрогнула и обернулась.
Дзирая улыбался и снимал с пояса мешочек. Рядом висела странная фляга, сделанная не из кожи, как у других воинов, а из стекла и серебра. Внутри плескалась темная жидкость.
Заметив, что я таращусь на нее Дзирая запахнул хаори.
Рана была еще свежей и немного
