вырастал из земли магический скрадок. Граница Черных и Серых земель проходила по просеке, тут было свободно и пусто, и это пространство после сжимающегося вокруг леса оглушило Алану ветром и тишиной.
Лес за ее спиной продолжал кипеть, но звук был глухим, словно из бутылки.
Амен, Лианке и непонятно откуда взявшийся желтый воин связывали воздушными путами шепчущих, не делавщих даже попыток сопротивляться. Алана пригляделась: два громадных темнокожих мужчины, проколотых насквозь какими-то оранжевыми клыками, были прибиты к одному из пограничных столбов. Это зрелище — раскинувшие руки тела в ярких, серебрящихся в свете луны одеждах, пронзенные и окрашенные ниже груди темной кровью — ужаснуло ее. Следуя за огоньком, Алана юркнула в переплетение магических ветвей и упала прямо на землю, хватаясь за оледеневшую траву. Горло и грудь болели, словно она кричала, на глазах стояли уже остывшие слезы страха.
Она перевернулась на спину, слыша знакомые голоса — похоже, герцоги шли по ее пятам, и теперь тоже один за одним выходили из лаза. Купол скрадка был полупрозрачным, и сквозь его угловатые змеи-ветви она увидела луну — и неожиданно для себя рассмеялась.
— Выжили! — сказала Алана в пустоту, сама не понимая, о ком говорит. — Слава Свету!
Земля леденила спину до боли. Вдруг Алана ощутила и горящие икры, и резь в бедрах, и будто что-то выдрало из позвоночника кусок. Тело, позволившее себе, наконец, чувствовать боль, содрогнулось. Алана перевернулась на бок, пережидая эту режущую судорогу, притянула колени к груди.
Из леса, игнорируя созданный Даором ход, появилась Йорданка. Она хромала, но шла быстро и держала спину так же прямо, как и всегда. Лицо ее было то ли испачкано, то ли забрызгано, платье — порвано. Следом за ней через границу рухнул Айден Лисар, и Алана увидела, что через всю спину его тянется темный след. Йорданка даже не обернулась на вопль парня, будто он ничего не значил, и продолжила путь, а после упала на руки кому-то из воинов.
Алана хотела уже подхватиться, но лишь на миг прикрыла глаза — и потеряла сознание.
Солнечный свет, теплый и нежный, согрел и наполнил красно-золотыми сполохами прикрытые веки. Просыпаясь, Алана даже блаженно зажмурилась крепче и попыталась натянуть на лицо воздушное одеяло. Нега мягкого жара словно гладила ее по рукам и спине, текла по животу и бедрам, искрилась на кончиках пальцев.
Алана распахнула глаза.
Огромная кровать занимала лишь одну двадцатую часть просторной и светлой комнаты, сейчас залитой солнечными лучами. Свет падал сквозь четыре высоких окна, краснея, синея и зеленея в витражных розетках, венчавших стрельчатые окна. Разноцветные блики причудливо окрашивали серый длинноворсовый ковер, оживляли резные кресла из темного дерева и вырисовывали идеальную мандалу по центру круглого стола. Дрова в необычном камине, высеченном из цельного куска лунного камня, едва заметно тлели, изредка потрескивая. Перед камином стоял небольшой столик, на котором в зеленом луче светился графин с водой. Этот приглушенный свет словно звучал мелодичными переливами, умиротворяющими и пробуждающими чувство детского восторга где-то глубоко в груди.
Неожиданно из высокого кресла, стоявшего к Алане спинкой, поднялась Теа. Вид у целительницы был уставший, но довольный. Походную одежду сменило более легкое платье из созданной ткани, чистое и уютное.
— Как красиво… — прошептала Алана, переворачиваясь на спину и завороженно разглядывая потолок: там, в далекой вышине, мерцали какие-то живые огни. — Что это за место?
— Это дом герцога Кариона, как ни странно, — ответила Теа. Голос ее был немного сиплым. — Я тоже была удивлена, признаюсь. Но я рада, что мы остановились здесь.
Алана приподняла одеяло: сама она была одета в простое белое платье с закрытым горлом и длинными узкими рукавами. Девушка провела пальцами по манжету — никаких держащих ткань ниток, а значит, это тоже созданное полотно.
— А я давно?.. — Память понемногу возвращалась, и Алана поежилась, вспоминая раненного Айдена, а затем загорелась, снова ощутив касание губ Даора Кариона. Устыдившись того, что второе чувство оказалось куда сильнее первого, она глухо спросила, будто ненароком прячась за подушкой: — Я видела Айдена Лисара. Его ранили. Он выжил?
— Выжил, — тяжело кивнула Теа. — Но мы оставим его здесь, как и твою подругу из желтых, им нужен постоянный уход, а я не могу его оказать. Я бы оставила и леди Данику, но остальные против.
— Что случилось? — со страхом спросила Алана.
— Чудо, — ответила Теа, садясь на край кровати. — Чудо, что мы все живы, и этим чудом мы обязаны директору Роберту, герцогу Даору и леди Йорданке. Роберт пострадал, вытаскивая Данику, но он уже на ногах, Йорданка нуждается в долгом отдыхе, но если бы не она, уже в Черных землях нас бы успели из засады перерезать.
— А герцог Даор? — дрогнувшим голосом уточнила Алана.
— Он нас вывел из леса по тоннелям, — пожала плечами Теа. — Никогда не видела такой системы щитов. Пар-оольцы, видимо, тоже. И когда мы уже оказались за границей, он выжег лес вместе со всеми, кто был в нем, и спинель им не помогла. Ты уже этого не видела?
«Знакомо», — подумала Алана мрачно.
Значит, герцог не пострадал.
— Нет, я заснула.
— Потеряла сознание, — поправила ее Теа. — Это тебе Айден обязан жизнью. Но нельзя так выкладываться.
— Я ничего специально не делала, — искренне ответила Алана. — Вы уверены, что это я?
— Именно поэтому ты потеряла сознание.
Повисло молчание. Алана разглядывала угли, светящиеся в камине, и примеряла на себя слова Теа. Вообще-то в этом был смысл, как в том случае с зимородком.
— Это нормально? — наконец спросила девушка.
— Даже типично, — улыбнулась Теа, но в тоне звучала строгость. — Пока ты не обучена, иногда это будет проявляться. Тебе нужно учиться скорее и хотя бы изредка направлять потоки мира, иначе ты можешь упасть без сил в самый сложный момент.
— А если этот момент будет страшным, то именно в него я снова сделаю это неосознанно, — поняла Алана. — Не могли бы вы научить меня?
— Ты хочешь учиться у меня? — подняла брови целительница. — Необычный выбор.
— Вы говорите о герцоге Даоре? — смело уточнила Алана. — Я хотела бы учиться у кого-то более…
— Светлого, — закончила за нее Теа. Глаза ее блеснули. — Я совсем не светлая. Алана,
