Я высматривала подругу по рыжим, почти красным волосам, но внезапно встретилась глазами с Дином. Он по-прежнему хмурился, но, очевидно, наблюдал за мной. Где-то внутри еще теплилась надежда на возможность поговорить с ним, но пока делать это бессмысленно. Его холодный и неприступный взгляд говорил сам за себя.
Я отвернулась и, заметив, наконец, Джоан, пошла к ней.
— Вы что еще не помирились? — негодовала подруга.
— Милочка, а вы с какой целью примкнули к Терренсу? — решила я не отвечать на ее вопрос.
— Он обещал обучить меня тайным знаниям, которые помогут мне защитить город, — Эклз демонстративно откинула волосы назад и загадочно взглянула на меня, а я постаралась не рассмеяться.
— И каким же таким знаниям? Уж не некромантии ли?
— В чем вы меня подозреваете? Я верна правителю и своему долгу, смутные времена требуют моей полной отдачи на благо города, — важно произнесла она.
Случайно брошенная фраза как будто предназначалась именно мне. Вся эта выдуманная история слишком походила на жизнь, словно чья-то издевка. Каждое слово здесь приносило лишь боль. Но, может, я все же не должна идти на поводу своих чувств? Ведь я готова была рискнуть сестрой на благо Эстера. Я еще не соправитель и даже не хранитель, но как кандидат должна в первую очередь соблюдать законы. И предательство сестры будет напрасным, если я не стану подчиняться правилам, и снова начну встречаться с Дином. Это неправильно, так не должно быть.
— Леди, ты в порядке? — обеспокоенно спросила подруга, которая не уловила в этой фразе ничего фатального.
— Да… я что-то еще должна спросить? — я попыталась вернуться в реальность.
Раздался длинный гудок, возвестивший о конце игры. Парень в шутовской шапке, звеня колокольчиками, вышел в центр зала. Мы с Джоан направились туда же, где толпились выпускники. Разгадка квеста меня уже перестала интересовать, в голове снова вертелись вопросы, на которые вряд ли хоть кто-то поможет мне ответить.
Стоило только упустить момент, и решение помириться с Дином уже не казалось таким разумным. Я стояла здесь, в окружении десятков людей, но чувствовала себя чужой. По коже пробежали мурашки, настолько неуютно мне здесь было. Или это просто кто-то продолжал сверлить меня взглядом?
— Ну, так правитель, удалось ли вам раскрыть заговор? — громко спросил шут.
Все задействованные в игре окружили ведущего, который расспрашивал каждого участника.
— Ну, все-все, я выслушал своих подданных, теперь мне интересно, что скажет моя дочь, — хохотнул Клаус.
Его голос словно разбудил меня, я несколько секунд смотрела на него, хлопая глазами и пытаясь вспомнить, что же от меня надо.
— Я так и знал, отца хотят убить, а тебе все равно, — тут же Берч разыграл целый спектакль, отчего все вокруг захохотали.
Точно, я должна была выведать, кто пытается убить правителя, но, кажется, в этот раз у меня не очень вышло.
— Я хотя бы трезва, — хихикнула я в ответ, отчего Клаус еще больше рассмеялся, и постаралась привести мысли в порядок.
Бэк знал о кинжале, возможно, именно он дал его Аделе, чтобы ты убила Дина, у него не было ни одного последователя, а оружие умело превращать в зомби. Он точно некромант. Но вот кто пытался убить Клауса? Возможно, Джей. Он что-то говорил о том, чтобы обхитрить меня. Хотя, возможно, Милтон делал все назло. Да и какая теперь вообще разница?
— Так и кто же некромант?
— Терренс, — улыбнулась я Клаусу, совершенно не обращая внимания на людей вокруг, — а убить тебя хочет Джейсон.
На этих словах Милтон презрительно хмыкнул. Интересно, что никто не знал, кто предатель и всем оставалось лишь догадываться. Но Джея я назвала скорее, потому что хотела избежать общения с Дином. Как только моя роль закончится, я уйду отсюда.
— Да, Бэк точно некромант, а вот предатель, мне кажется, Рид, — уверенно улыбался Берч.
Мне в общем-то все равно. В начале первого курса, когда все было гораздо проще, такие вещи забавляли меня. Но сейчас моя жизнь и без того запуталась, чтобы очередное разгадывание чьих-то выдуманных секретов могло веселить меня. С собой бы разобраться.
— Ну, господа, а теперь вскрывайтесь, — улыбнулся шут и как-то недобро взглянул на меня.
Первым вышел Терренс.
— Ладно-ладно, меня раскрыли, я — некромант, — улыбался он. — Но у меня целая армия зомби, которая поможет мне захватить власть.
— Да они от скуки уже давно спились, — крикнул кто-то из толпы.
— Все зависит от того, сделал ли правитель верный выбор, ведь он не прислушался к своей дочери. И… увы, кто-то из них сейчас умрет, — нагнетал ведущий. — Дин?
— Да.
Я обернулась, оказалось, что наследник все это время стоял сзади меня. Он сделал пару шагов вперед, поравнявшись со мной.
— Ты следующий, — объявил шут.
Я словно боялась взглянуть на Дина, боялась, что снова могу принять неверное решение и поддаться чувствам, которые разум кое-как утихомирил. Я надеялась, что смогу убежать до того, как снова встречусь с ним. Но вот он стоит рядом, а я снова сомневаюсь.
— Увы, — Рид, как всегда, был немногословен.
Внезапно что-то блеснуло справа, от неожиданности вокруг меня возник барьер. И когда Дин попытался ударить меня кинжалом, то моя защита тут же отразила его. С глухим стуком бутафорское оружие упало на пол. Я недоуменно взглянула на наследника, а он на меня.
— Полегче, — рассмеялся шут. — Что-то пошло не так, но все мы поняли, что наследницу убили, а Дин оказался предателем.
Студенты вокруг галдели, смеялись, а вот Риду было совсем не до этого, мой барьер, судя по всему, задел его чувства, как и меня его выходка с кинжалом.
— О, нет-нет, — неожиданно Клаус схватил меня за плечи и начал трясти. — Моя дочь погибла, как ты мог. Я безутешен.
Все, что я успела, это придержать тиару на голове, которая от импровизированных страданий Берча едва не упала. Клаус всегда умел разряжать обстановку, и я рассмеялась, как и все вокруг, которые вряд ли вообще поняли, что произошло между мной и Дином.
— Увы, не все дошли живыми до финала, — пожал плечами ведущий. — Джейсон, правитель верил тебе, и ты не подвел его. И теперь вы сможете дать отпор армии некроманта. Кстати, Терренс, тебя предали. Твоя ученица была шпионом и обо всем докладывала правителю.
— Прости, — рассмеялась Джоан, выглядывая из-за Клауса.
— Некромант и предатель повержены, все, кто был на их стороне попали в немилость. Все, кто выбрал Джейсона молодцы, теперь правитель в долгу перед вами. И лишь наследница убита. Вот такая грустная история у нас вышла, — подвел итоги шут.
Народ тут же загалдел, кто-то даже захлопал, а я выдохнула, когда Дин прошел мимо меня, чтобы поднять тот самый кинжал.
— Какого Всадника, Джо? — негодовал Терренс.
— А-а-а, видишь ли твоя ученица давно влюблена в правителя и просто не могла предать его, — хохотал шут, а подруга протянула Бэку свою карточку, чтобы он прочитал.
Какая странная игра, почему-то все слишком уж походило на реальную жизнь. На секунду мне показалось, что на лице третьего кандидата в Хранители промелькнула грусть, но он лишь пожал руками.
— Вот же подстава-подстав… то есть, если бы Клаус выбрал не Джейсона, а Дина, только тогда я бы победил? — рассмеялся он.
— Да, а Джоан осталась бы безутешной вдовой, — пояснял ведущий.
— Вдовой? — удивилась подруга.
— Ну да, в конце истории вы поженились, — хохотал шут.
Почти все выпускники продолжили свое веселье, а я пыталась снять тиару, которая запуталась в волосах.
— Тали, чтоб тебя! — фыркнула проходящая мимо Карен. — Как на моем выпускном ты оказалась в центре внимания?
Я лишь закатила глаза и посмотрела на Джоан, которая о чем-то спорила с шутом.
— То есть вот просто так, взяли и поженились? Без ухаживаний и предложения? Какая ерунда! — подруга скрестила на груди руки.
— Ну, почему же, — встрял Клаус, развернув рыжую бестию к себе.
Он достал из кармана какую-то коробочку.
