— Джо, милая, что бы ты там себе не придумала, эти месяцы без тебя были ужасными, — он спрятал руку с коробочкой за спину, а подруга немного смутилась.
— Клаус, ты чего? — подозрительно прищурилась она.
— Просто, мне с таким трудом удалось собрать здесь всех друзей, особенно Леди, — на этих словах подруга вопросительно взглянула на меня, а я лишь помотала головой, понимая не больше ее. — Мы многое пережили в этом году, и боюсь, дальше будет только тяжелее. Поэтому я не хочу терять время, пытаясь убедить тебя в своих чувствах. Я люблю тебя и больше ни за что не отпущу!
Эти слова предназначались Джоан, но я, как будто, слышала другого человека, и внутри все снова перевернулось.
Клаус встал на колено перед Эклз, и протянул открытую коробочку с кольцом.
— Джоан, ты выйдешь за меня? — Берч улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой.
Я взглянула на подругу, которая побледнела и, по-моему, все еще не до конца понимала, это еще часть квеста или уже нет. Мне отчего-то стало смешно от ее вида, всегда уверенная в себе Джоан сейчас была совершенно растеряна. Она испуганно посмотрела на меня в поисках поддержки. Я улыбнулась и кивнула ей.
— Д-да, — наконец, произнесла она, убедившись, что это не какой-то розыгрыш.
— Ты меня до инфаркта хочешь довести? — тут же рассмеялся Клаус, вставая с колена и одевая ей на палец кольцо. — Чего так долго?
Он обнял и поцеловал ее. Стоявшие рядом выпускники радостно захлопали.
— У-у, Берч, я думал ты последним сдашься, — хохотал кто-то из парней.
И тут же к ним хлынула целая череда случайных и не очень свидетелей, которые хотели приобщиться к радостному событию. А я все ждала, когда они закончатся, чтобы в спокойной обстановке успокоить подругу, которую трясло. И каждый раз ее взгляд молил о помощи, когда какая-то очередная девушка не то от зависти, не то от радости слишком крепко обнимала ее. Даже Карен, которая после своего едкого замечания в мой адрес, не успела далеко уйти, повисла на шее у Джоан. На секунду мне показалось, что она и правда готова задушить ее.
Терренс хоть и не скрывал своего разочарования, но поздравил обоих, а затем видимо пошел запивать свое расстройство. Даже привычная ухмылка Джейсона исчезла, и он, кажется, искренне радовался за них и поздравлял, хотя и не скрывал своего удивления. А вот Дин, кажется, знал. Они перекинулись парой фраз с Джоан, отчего она улыбнулась, а затем Рид обнял ее за плечи, и подруга немного успокоилась.
— Леди, скажи мне, что ты не знала об этом! — кажется, Джо была готова вспыхнуть огнем в любом момент. — Ты ведь бы меня предупредила, да?
— Я так рада за вас, — обняла я ее и не хотела отпускать, чувствуя, как она еще дрожит. — Нет, не знала. Я сама в шоке! Ну ты даешь, Клаус, — сказала я, когда обняла уже друга. — С тебя причитается!
— С чего бы это?
— Я познакомила тебя с твоей будущей женой.
— Вообще-то, я принимал активное участие в ее спасении, а ты потом еще и код не хотела ее давать! Так что все сам, все сам.
— Ох, я же зарекалась спорить с тобой! — фыркнула я. — Лучше успокой Джоан, а то она похоже не в себе.
Клаус взглянул на подругу, которой шут рассказывал, что специально подсунул ей эту карту, чтобы игра закончилась именно так. Будущий Советник и его новоиспеченная невеста отправились куда-то в центр зала, чтобы побыть наедине и открывая время танцев. Я с какой-то грустью взглянула на эту счастливую парочку. Бывает же у людей все так хорошо и просто.
Я решила выбираться отсюда. Но проталкиваясь мимо танцующих парочек, налетела прямо на Дина. Случайно? Или специально он попался мне на пути? Внутри все сжалось, и я замерла на месте, когда мы встретились глазами. Он уже не злился, но все еще молчал, видимо, ожидая чего-то от меня. А я так и не могла принять окончательного решения.
Дин протянул руку, приглашая танцевать. Неужели я могла ему отказать? В конце концов, я просто обязана сделать это в таком красивом платье. Как и всегда, манеры наследника были безупречны, он прижал меня к себе, а я положила руки ему на плечи.
Солист напевал какую-то грустную песню, слова которой мне мешало разобрать бешеное биение сердца. Я пыталась дышать ровно и спокойно, но неловкое молчание просто сводило с ума. Дин был так близко, казалось, сейчас нам никто не помешает, даже эти любопытные взгляды.
Но мы продолжали молчать.
— Помнится, в прошлый квест ты поцеловал мне руку, а не пытался убить ножом, — прошептала я.
— О чем ты? — спокойно произнес Дин.
— На посвящении, когда надо было искать подсказки. Я не разгадала загадку про поцелуй. Это ведь был ты…
Тогда я не придала этому особого значения, и не пыталась сопоставить факты. Но когда история с тайным поклонником вскрылась, то поцелуй руки человека в маске не казался мне уже таким невинным.
— Ну, ты тогда и не пыталась ударить меня барьером, — сдался наследник, а в его голосе чувствовалась обида.
— Это по привычке. Когда в тебя летит что-то блестящее, лучше защитится куполом. Особенно это пугает, когда это делает… близкий человек…
— Раньше ты была добрее, — хмыкнул Дин.
— Не надо делать из меня злодейку, — надулась я. — Это ты не рассказал мне о запрете, хотя должен был!
Я почувствовала, как наследник напрягся.
— Леди, прекрати, ты все прекрасно понимаешь.
— Понимаю, но ты ведешь себя, как редкостный засранец!
Вообще-то эта фраза характеризовала другого человека, но сейчас разница между ними была не так уж и велика.
— После всего, что ты мне наговорила в парке!? — Дин зло и одновременно удивленно посмотрел на меня.
— Ах да, всадила нож в сердце! — повысила я голос. — Ты не думал, что мне тоже могло быть больно?
— Леди… когда до тебя дойдет, что я делал это не потому что хотел навредить тебе? Хотя нет, я ведь бессердечная скотина, которому девушка нужна лишь на время, да?!
— Что ты хочешь от меня? — устало выдохнула я. — Я уже не в силах угадывать твое настроение, чтобы подобрать лучший момент.
Мы остановились, я хотела развернуться и уйти, но только сейчас поняла, что Дин по-прежнему крепко держит меня за талию. Я смотрела ему в глаза, а в голове всплыли слова Клауса о том, что он никогда не отпустит Джоан. И, может, Джейсон прав в том, что я нарушаю закон, но… разве хорошие чувства могут быть чем-то плохим? Неужели это так ужасно любить человека, пусть вам и нельзя быть вместе? Любить его за тяжелый характер и зеленые глаза.
— А еще я устала от наших ссор, — я закусила губу и как будто продолжала спорить, но, скорее всего, сейчас ругала саму себя. — Это все, как-то неправильно… мы начали не с того и все пошло кувырком. И, Смерть меня забери, я так запуталась во всем этом… в своих чувствах и мыслях.
— Ты думаешь, я не запутался? — Дин был еще зол, а я уже медленно тонула в его глазах.
Мы не будем вместе, нет. Но и своим врагом я видеть его не хочу.
— Мне не стоило в парке говорить все это… Но, Дин… я предала сестру ради своего долга. Я осознанно пошла на этот шаг. И не потому что ты не безразличен мне, а потому что ты — наследник и будущее Эстера. И я не могла так рисковать. И что же получается теперь? Я готова преступить закон, рискнуть кандидатством, чтобы быть с тобой? Тогда почему я предала сестру? — не знаю слышал ли он из-за громкой музыки все мои вопросы, но я видела смятение и боль в его глазах.
— Я и не прошу от тебя ничего…
— Я знаю. Но что мне делать с чувствами к тебе? Мы не можем быть вместе, это неправильно… — Дин молчал, а я пыталась подобрать слова. — Но и без тебя я не могу.
Что я хотела от него услышать? Как он должен решить эту проблему? Не было и дня, чтобы я не думала о Дине, не хотела вернуться к нему, понежиться в его объятьях и снова ощутить его Тьму. Но сейчас долг и чувства просто разрывали меня на части, как и его.
— И вместе нельзя и порознь тяжело, — грустно улыбнулся он и провел ладонью по щеке, наконец, оттаяв. — Леди, я люблю тебя…
