Герцогиня вскинула обе брови, мол, тайна всё-таки есть, интуиция не подвела!
По лицу леди Терезы скользнула тень, и свекровь скользнула по невестке нечитаемым взглядом – Софья внешне выглядела совершенно спокойной.
Магия вдове подсказывала – не так уж молодая женщина и безмятежна, но её волнение поверхностное. Не такое, какое бывает, если человек совершил что-то ужасное и его вот-вот разоблачат.
Хмыкнув, герцогиня приблизилась к мужчине и сконцентрировалась.
Несколько минут ничего не происходило, только кузнец, не почувствовав боли, заметно расслабился.
Наконец леди Тереза отступила в сторону.
– Можешь быть свободен, – ровным голосом произнесла она, обращаясь к Верису. – Как условились, на четвёртый день в полдень за тобой приедет экипаж.
Мужчина бросил короткий взгляд на Софью, ожидая от неё распоряжений. Но герцогиня молчала. Тогда Верис поклонился обеим женщинами, стараясь не показывать, что торопится, покинул помещение.
Соня ждала, что свекровь набросится на неё с расспросами или нотациями, но та направилась к выходу, бросив на ходу:
– Если мы хотим сесть за стол, как положено, в час дня, то должны поспешить. Нам же ещё нужно переодеться! Ну и грязь тут!
Подобрав юбки, пожилая аристократка решительно зашагала прочь от мастерских. Софья, теряясь в догадках, вынуждена была её догонять.
Что – и даже ничего не спросит? Не удивится?
Можно подумать, у них тут любая да каждая женщина способна изобрести новые сплавы! Про безмагичный водопровод с канализацией и говорить нечего!
Между тем свекровь шла себе, рассеянно комментируя дорогу и порядок в мастерских. Вернее, беспорядок и дорожные ямы.
– Такое успешное производство, и настолько неухоженный вид вокруг! Разве трудно засыпать выбоины, разровнять и утрамбовать? Река рядом, там есть камни. Да и пустой породы и лишнего грунта из рудника – вон какие отвалы! Можно все дороги выровнять и замостить. Самим же удобнее будет передвигаться.
Её светлость притормозила на пару секунд, окинула окрестности взглядом и возмущённо запыхтела:
–Почему надо сваливать мусор за мастерские? Мимо строений не пройдёшь, того и гляди, ноги сломаешь – кучи песка, глины, окалины, металлические болванки, тележки и один Всевидящий знает, что ещё... Наступить некуда!
– Глина нужна для печей и форм, – попыталась объяснить Софья, но герцогиня эту попытку яростно парировала.
– Если для производства нужна глина, зачем засыпать ею всё вокруг? Можно же выстроить для неё сарай, леса кругом полно. Или выкопать большую яму, сделать над ней простой навес и свозить глину туда. Чтоб ничего ногами не растаскивалась и ветром не разметалась. То же самое – для песка, дров и угля. А мусор раз в день надо вывозить в...
Герцогиня замедлила шаг.
–Там болото? – махнула рукой в сторону дороги на Гладов.
– Да.
– Вот! Найти или сделать подъезд к топи и сваливать туда всё лишнее. Или в овраг. Наверняка поблизости есть хоть один овраг! Сразу два полезных дела – засыпать овраг или топь и держать в чистоте производство! Я поражена, что ты до этого не додумалась, вроде с головой дружишь.
– Мы не успели, – попыталась объяснить Соня, – столько всего разом навалилось! Ребёнок ещё...
– Отговорки! – припечатала свекровь. – Кто хочет сделать – ищет способ. Кто не хочет – ищет причину. Встретимся за столом, – и свернула в смежные покои, куда служанки должны были перенести её вещи.
Софья остановилась, переводя дух.
Вот это да!
Интересно, сколько матушке Аримана лет? Она всю дорогу рта не сомкнула, поднималась едва не бегом и даже не запыхалась!
Лота уже ждала госпожу с горячими полотенцами – время поджимало, ванну принять она никак не успеет, а после быстрой ходьбы освежиться не помешает. Лота молодец, сама догадалась!
Наскоро обтирая тело и надевая свежее платье, Софья вполуха слушала болтовню служанки. Из головы не шла странная реакция свекрови.
Её настолько шокировала полученная информация? И что теперь? Может быть, не стоило так уж открываться, хватило бы половины правды?
С другой стороны – сколько веревочке ни виться, а конец будет. Перефразируя – рано или поздно правда так и так выплыла бы наружу. Лучше уж так. Ничего, леди Тереза дама крепкая, переварит!
Тряхнув головой, Соня вздёрнула подбородок и храбро шагнула в Малую гостиную.
Пока она жила тут одна, то чаще всего обедала прямо в своих покоях. Или спускалась на кухню. Но с появлением матушки Армана та с первого же дня установила жёсткие правила – обед и ужин только в гостиной, за должным образом накрытым столом. И непременно переодеваться к каждой трапезе. А вот завтракать можно в своих покоях и в неглиже или домашнем платье.
Её светлость лично донесла новые правила и до прислуги, и до невестки. И вот пытка этикетом началась!
Обед прошёл более-менее.
Свекровь ни словом не упомянула рудник, зато постоянно комментировала манеры Сони.
То она не так села, то не так держит руки или спину. Столовые приборы должно брать в такой последовательности. Тарелка от себя, салфетка на колени.
Софья почти не чувствовала вкуса еды – настолько боялась снова сделать что-то неправильно.
И уныло подумала, что если каждый приём пищи теперь будет выглядеть так, она рискует постоянно оставаться голодной. Но ей нельзя голодать – вдруг пропадёт молоко! И вообще, она у себя дома! То есть не совсем у себя, но герцогиня совсем забросила усадьбу, она ей и не нужна была. А она, Софья, навела тут порядок, воду провела... И вообще!
Словно очнувшись, молодая женщина отодвинула тарелку с остывшим супом, хищным взглядом оглядела стол и подтянула к себе блюдо с жареным мясом. Щедрой рукой наполнила тарелку молодыми овощами, добавила к ним жаркое.
И с вызовом посмотрела прямо в глаза герцогине.
– Скоро Саша проголодается, мне надо быстро и, главное, досыта поесть, чтобы было молоко. А с вашими церемониями я до вечера не управлюсь или останусь голодной, – и, смягчив тон, закончила: – Не подумайте, что я не ценю ваше участие или считаю уроки столового этикета лишними. Но будет лучше, если ими мы будем заниматься во внеобеденное время. Отдельно от приёмов пищи.
– Ну, слава Всевидящему, – нелогично отреагировала леди Тереза. – Я уж думала, что ты никогда не отомрёшь. Ешь спокойно и так, как тебе удобнее. Потом вместе пойдём к Александру.
Не зная, что и думать, Соня доела всё, что было в тарелке, и засобиралась к сыну.
И только после того, как свекровь натетешкала внука, с восторгом понаблюдав, как тот ест, она произнесла те слова, которые Соня ждала ещё в мастерских.
– Нам надо поговорить!
По молчаливому уговору женщины расположились в кабинете, предварительно приказав прислуге их не беспокоить.
– Садись, где нравится, – небрежно махнула рукой герцогиня. – Первое, что хочу сказать – тебе надо учиться сдерживать эмоции. Нет, ты держалась прекрасно, я даже не ожидала, что у тебя хватит на это терпения. Но вот выдержки маловато – ты молчала, да, но на твоём лице были написаны все эмоции и частично даже мысли, которые распирали тебя изнутри. Надо следить за своей мимикой. Когда попадёшь ко двору, это умение очень пригодится! А второе...
Леди Тереза помолчала, а потом вдруг широко улыбнулась.
– Ты молодец! Я сначала не поверила своим глазам! В смысле – результату сканирования. И прочитала Вериса дважды! Настолько невероятной оказалась информация. У тебя удивительные знания и необыкновенный дар! Кто бы мог подумать! Как ты объяснила слугам и этому, Верису, откуда получила эти знания? Я-то понимаю – откуда: из своего мира. А слуги?
– Сказала, что после падения и потери памяти у меня в голове возникают образы. Я их зарисовываю. И... вот.
– Не идеально, но годится. Во всяком случае, для простолюдинов, – произнесла герцогиня. – Но для короля надо будет сочинить что-то более правдоподобное.
Матушка Армана ненадолго замолчала, обдумывая варианты, потом продолжила.
