– К примеру, Сония хорошо рисовала. Это знают слуги в доме барона и должны помнить слуги в доме её отца. Если что, подтвердят. Беременность пробудила спящий дар созидания. К слову, почти так и получилось: у графини магии почти не было, её навыки рисования имели естественную, а не магическую природу. А вот у тебя, София, в том теле дар был.
– Но я...
– Я помню, что твой мир не имеет магии. Также понятно, что ты о даре не знала, не развивала, не ждала. Чтобы зерно дало росток, ему нужны условия – тепло, подходящая почва, вода. Для пробуждения спящего дара тоже нужны условия и главное из них – магический фон. И какой-то толчок извне. Например, опасность для жизни потенциального одарённого. В твоём случае таким толчком послужила беременность магом-универсалом. Умение рисовать Сонии наложилось на знания Софии, а дар созидателя позволил оформлять знания в живые изображения.
– Дар созидателя? Что это? – осторожно поинтересовалась Соня.
– Это удивительная магия, София. В замке есть очень интересный и полезный трактат лира Амросиуса «Виды магии». Обязательно его прочитаешь.
– Значит, вы не сердитесь? Ну... за рудник и остальное?
– Со-о-фи-ия, следи за речью! Ты не служанка, ты – герцогиня! Никаких «ну»! Ладно, этим мы тоже займёмся отдельно. Я не сержусь, я в восторге! Мало того, что ты смогла изобрести такие полезные вещи, как водяное колесо и слив для сточных вод! Я когда увидела это, то обомлела. Так ты ещё догадалась не только уговорить кузнеца на покупку рудника, но и связала его весьма продуманным магическим договором! Станнум тоже из твоего мира? А название сама придумала или в честь нашего короля?
– В моём мире этот сплав называется бронза или станнум. А ещё есть латунь, но её мы пока по чуть-чуть выплавляем.
– Пусть его величество думает, что назвали в честь него, – герцогиня лукаво взглянула на Софью. – Тебе надо определиться с ценой на металл. Что до изделий из него и украшений, то, как говорил кузнец, на каждое придётся назначать свою цену. Если бы я сразу знала, что, по сути, хозяйка рудника и станнума ты, а не Верис! Впрочем, ещё ничего не потеряно – король ждёт до конца седмицы, успеем!
– Что успеем? – насторожилась Соня.
Переход леди Терезы от молчания к восторгу и красноречию несколько обескуражил. Фонтанирующая энтузиазмом свекровь – то ещё испытание!
– Определиться с ценой. И я советовала бы поставить условие – допустим, десять процентов металла и изделий остаётся хозяину рудника. Мало ли – пусть будет. А девяносто процентов отдашь на выкуп королю. Думаю, надо будет поставить в условие ещё и обустройство дорог. Они величеству и самому пригодятся, тот же станнум вывозить, и за одно окрестности усадьбы облагородим. А ещё немаловажный вопрос – что ты намеревалась делать с прибылью?
– В данный момент вся прибыль... ну, почти вся, идёт на развитие производства, – осторожно ответила Софья.
– Опять «ну»! Следи за речью! Я предлагаю тебе открыть счёт, а лучше не один – в Имперском банке Империи Гроо. Если ты не в курсе, это...
– Я в курсе, – перебила Соня, – это горное государство, которое славится своей честностью и умением приумножать деньги. Все, у кого есть лишние монеты, стараются хранить их именно в Гроо.
– Прекрасно! Но вынуждена снова сделать замечание: не принято перебивать, если собеседник старше по возрасту или имеет более высокий статус. Как же нам повезло, что ты оказалась именно в этой усадьбе, где прислуги раз-два и обчёлся! В большом поместье скрыть твоё невежество от сотен чужих глаз не получилось бы. Могли быть большие проблемы – герцогиню объявили бы или сумасшедшей, или перевёртышем.
Соня поёжилась, в очередной раз помянув добрым словом рассеянность Умара и собственное упрямство.
– А как же Арман? – решила прощупать почву. – Я читала законы королевства – женщина не может ничем владеть. Вы предлагаете мне обманывать мужа?
– Пф! – фыркнула леди Тереза. – Идиотские законы. Несправедливые и нелогичные! Если женщина настолько умна, что может зарабатывать, почему она не имеет права пользоваться плодами своего труда, знаний и умений? У моего сына богатства хватает и без твоего рудника, обойдётся. Потом, я уверена, что деньги всё равно останутся в семье, и ты не станешь кидать их на ветер. Но некоторая свобода пойдёт тебе на пользу. Да и сыну моему тоже. Пусть видит, что его жена не только красива, родовита, магически одарена, но ещё и способна прожить без его помощи. Это, знаешь ли, лучше всего стимулирует мужчин – боязнь потерять.
– Я не...
– Конечно, ты не собираешься никуда исчезать, да у тебя и не получится: сын теперь твой самый крепкий якорь. Но Арман этого не знает! Мужчины вообще тугодумы, даже лучшие из них. Он же обидел тебя? – свекровь замолчала, ожидая ответа, но Соня не произнесла ни слова.
– Обидел, – сама себе кивнула герцогиня. – Что легко даётся – мало ценится. Пусть теперь исправляет свои ошибки. И заново тебя завоёвывает. Моему внуку нужна настоящая семья!
Глава 52
Арман выглянул в окно, словно за ночь с навязшим в зубах пейзажем могли произойти какие-то изменения!
Нет, всё та же стена из глины, зной, пустынная улица, где за высокими дувалами прячутся дома. И красный песок.
Столица Меджи!
Песок здесь везде – на земле, на мебели, в еде и воде, а когда поднимается ветер, то и в воздухе. Скрипит на зубах, забивается в мельчайшие складки, хрустит под ногами.
Зной днём и холод ночами.
Ужасное место, ужасная страна!
Как тут вообще можно жить, если более-менее существовать вне стен дома можно только в течение пары часов?! Или ранним утром, когда солнце уже прогнало ночной холод, но ещё не успело раскалить всё вокруг. Или поздним вечером, когда Ночное светило уже пригасило дневной зной, но ещё не успело всё вокруг заморозить.
Но местные жители выглядят довольными. Наверное, это потому, что они никогда не видели другой жизни!
Предсказуемо, что в таком климате почти нет растений, а те невысокие скелетообразные кусты с узкими, словно иглы, и почти такими же твёрдыми листьями глаз совершенно не радовали.
А какие здесь строят дома?
Наполовину уходящие в землю, вернее, в песок: два-три этажа внизу и только один возвышается над поверхностью. Минимум окон, и те только на верхнем этаже. Внизу же освещение только световыми шарами. Максимальная толщина стен и крыш – барьер для зноя и холода. Высокие и толстые глиняные заборы надёжно закрывают жилища от ветра и частично от песка. Раз в несколько дней в вечерние или утренние часы наружу выходят слуги и отгребают пустыню от стен.
Всевидящий, как выдержать до конца срока, если он взвыл уже в первую седмицу?!
Арман отвернулся от окна и с досадой вспомнил, что пришло время для связи с королевством. Вернее, напрямую с его величеством.
И к чему такая регулярность? Что тут может такого случиться срочного?
В Медже вообще ничего не происходит! Да на беглый взгляд здесь и жизни-то нет! Один песок...
Местные вообще никогда никуда не торопятся. Жизнь течёт размеренно, лениво, по раз и навсегда установленному порядку, несколько оживляясь только ранним утром и вечером. В остальное время местные сидят по домам – своим или чужим, если отправились к соседу или родственнику в гости. И магия тут есть, только своя, отличная от магии мира за рубежом. Руками почти ничего не делается, всю работу выполняет магия, ею тут обладают все жители поголовно.
И хорошо живут, богато. Он успел побывать не только в доме касика, правителя Меджи, но и в жилищах некоторых придворных и даже заглянул к простолюдинам.
Меджа вообще очень богатая страна – только на её территории находится месторождение ампирита! Исключительно ценный минерал, без которого невозможно обойтись. Поэтому меджийцы ни в чём себе не отказывают и живут в своё удовольствие. А продукты, ткани, украшения, мебель, посуду и вообще всё-всё, что нужно для нормальной жизни, сюда завозят из других стран.
