академии, была рада подобному исходу. Изначально ей угрожало куда более серьезное наказание, но мое слово сыграло свою роль.
Впрочем, я пожелала сохранить это в тайне. Кригер не знала, благодаря кому была помилована, и меня это устраивало. Было у меня и еще одно условие – в следующем году сделать полный набор, в который должна будет попасть ее дочь. Девушка оказалась довольно перспективным магом, так что пусть лучше учится здесь под незримым присмотром ректора. Мало ли…
Чуть позже мы привлекли в нашу команду Аластара Кора, который тоже был полностью оправдан и продолжил преподавать. Его неоценимый талант к расчетам пришелся очень кстати. Как ни странно, им с Людоедкой удалось поладить, хотя и не обошлось без некоторого напряжения. Но мне показалось, что, поработав вместе, они начали чуть лучше понимать друг друга. Эшшери Кригер перестала относиться к Кору как к выскочке и вчерашнему адепту. Он, познакомившись с ней ближе, понял, что она умеет не только снимать баллы. Мне понравился результат их совместного труда.
Последним и, пожалуй, самым важным звеном моего плана был Итан. Как бы мне не хотелось сделать сюрприз моему истинному, я поняла, что пришло время признаться. Тем более что без него все равно ничего не выйдет.
Была пятница, и мы уединились в башне, чтобы побыть вдвоем в комфорте. Погода на дворе стояла просто отвратительная. Ледяной ветер выл за окном, валил мокрый снег, а внутри потрескивал огонь в камине, но мне было тепло и уютно рядом с любимым.
– Итан, мне нужно рассказать тебе кое-что важное, – смущенно начала я, взяв его за руку.
– И что же? Дай подумать? Может, наконец поделишься, чем ты занимаешься в столь странной компании в одной из закрытых аудиторий академии? Я видел, как вы с Адой и моей сестрицей шмыгаете туда, точно воришки по вечерам и в любой свободный момент. А еще я видел ваших водяных магичек. И Аластара Кора. Что у вас там за собрания, м?
Это было правдой. Я даже несколько раз отказывалась от встречи с моим драконом под предлогом, что буду очень занята, и шла на очередное заседание нашего маленького клуба по интересам.
– Я не хотела тебе говорить раньше времени, но…
– Но? – надавил Итан.
– Но с нами еще и эшшери Кригер. – Я хихикнула в ладошку.
– И Кригер?! Надеюсь, ваше тайное общество не готовит покушение на мою персону? – Итан строго посмотрел на меня.
– Ну… Смотря с какой точки зрения на все посмотреть, – честно призналась я.
Итан как раз лениво отпивал травяной отвар, и услышав мой ответ, поперхнулся.
– Скажи, что ты пошутила! – потребовал он, справившись с организмом.
На этот раз дракон говорил вполне серьезно.
– Не скажу! – парировала я и рассмеялась
За что тут же поплатилась парочкой долгих и сладких поцелуев. Но позже осадила чересчур увлекшегося дракона и заявила:
– Итан, научи меня, пожалуйста, создавать собственного поисковика.
– И всего-то? А что, Кригер или Кор уже растеряли способности к обучению?
– Нет, но мне нужен особенный поисковик, – подошла я к главному.
– Особенный? – Итан нахмурился, почуяв подвох.
– Угу. Такой, который ищет особенные артефакты.
Многозначительная пауза повисла надолго, и я уже подумала, что лишила своего дракона дара речи. Но нет.
– Миррэ! Что ты задумала, негодница? – Похоже, мой истинный все понял, но требовал ответа от меня.
– Собираюсь сделать то, что должна была сделать сразу – вернуть тебе Средоточие.
Итан ненадолго прикрыл глаза.
– Рассказывай! – прозвучало строго, точно приказ, и я послушно выложила всю подноготную своего плана.
Ониксовый слушал внимательно, иногда хмурился, но не перебивал.
– И вот, тогда ты должен будешь помочь мне направить магию, чтобы добыть Средоточие. Боюсь, ни у кого больше не хватит на это силы, – закончила я свой подробный рассказ.
– Знаешь, а это может сработать. Но дело даже не в том, что силы не хватит. А в том, что если все так, как ты думаешь, и средоточие в данный момент защищает тебя и себя, то мое присутствие рядом может его как бы «успокоить».
– Эшшери Кригер сказала, что источник на дне может его удерживать, и вот тут я уже не уверена, что получится с ним побороться. Ал считал-считал, но…
– Ал?! С каких это пор ты называешь этого смазливого хлыща так?
Я в изумлении уставилась на своего дракона, а затем рассмеялась от удивления.
– Ты что, ревнуешь?
– Еще чего! Я неотразим!
– У-у! Ящерица!
Я поптыталась его шлепнуть, но Итан поймал мои запястья, мягко завел руки за спину и, дотянувшись, влажно чмокнул в нос.
Пока я фыркала и вытиралась, он поинтересовался уже деловым тоном:
– Так когда ты планируешь приступить к делу?
– В идеале – завтра на рассвете, иначе правильное время упустим. Мы рассчитали, что магическое напряжение воды в этот момент наиболее нейтральное, а активность источника на дне чуть снижена. Потом она будет только нарастать, и ждать придется до следующей осени. Хотя… Не факт, что у нас даже так хватит сил.
– То есть к этому моменту тебе нужно научиться создавать поисковика? – уточнил мой истинный.
– Угу! – Я кивнула. – Жаль, мы поздно пришли к выводу, что без него никак не обойтись. Я пыталась.
– Ну и задачи ты ставишь, Миррэ!
– Думаешь, не получится? – расстроилась я, ругая себя за то, что не попросила его о помощи раньше.
– Получится! – зловеще пообещал Итан. – Еще как получится. Пусть попробует не получиться!
– Ты меня пугаешь!
– Стараюсь, – вкрадчиво ответил мой истинный и поцеловал еще раз. Теперь в губы.
Признаться, было нелегко. После полусотни неудачных попыток у меня едва не опустились руки. И все же благодаря терпению Итана часам к четырем утра я уже могла четыре раза из пяти призвать сотканного из снежинок симурана.
Когда поисковик впервые получился таким, как надо, Итан выпалил:
– Я даже не сомневался!
Чтобы убедиться, что все получилось, мы поспешили вслед за эфемерным симураном на первый этаж. Снежный волк вился у самой двери, и Итан отворил ее, выпуская поисковика наружу. Следом за ним выскочил Симка, который до того тихонько спал на первом этаже. Как мы и ожидали, поисковое заклинание привело нас на то же самое место, куда приводили все прежние попытки Итана и его величества.
– Получилось! – обрадовалась я. – Итан, у нас получилось!
Я бросилась к дракону на шею и от души поцеловала его прямо в губы. Итан тут же притянул меня к себе, перехватывая инициативу. Углубил поцелуй, разжигая огонь в моей груди. Но долго радоваться не вышло из-за собачьего холода. В спешке мы выскочили наружу раздетые и
