Прикусив губу, Вик отвёл взгляд.
— Хорошо, — обронил. — Им действительно должно быть не очень уютно в одних рубашках. Но брать их с собой я всё равно смысла не вижу. Проще проследить, чтобы они тепло оделись, снабдить их всем необходимым и высадить здесь, забрав фургон с собой, чем везти на стоянку или в город, откуда они запросто вышлют за нами погоню. Думаю, у самого главного элемента, руководящего преступным миром, везде найдутся свои люди.
— Найдутся, — грустно подтвердила девушка.
— Значит, решено! — вновь активизировался Дрей. — Заносим их в фургон и ждём, пока они очнутся.
С этими словами он вскинул Борова на плечо и направился в обход автобуса. Пьер же, напротив, отступил на шаг и демонстративно скрестил руки на груди.
— Я не прикоснусь к этим людям и пальцем, — брезгливо скривился он.
— Ты уже касался их ногами! — крикнул из-за угла Дрейлинд.
Пьерлонт адресовал коллеге презрительный взгляд, растворившийся в ночи, но промолчал. Вик же спорить с другом не пожелал:
— Ладно, как хочешь. Второго возьму я, а ты проводишь Лео внутрь. Идёт?
— Идёт, — ворчливо откликнулся Пьер.
Кивнув, Виктиандр взвалил Быка на спину и ушёл вслед за Дреем, а седой капитан грубо схватил девушку за руку и буквально потащил к двери.
***
— Я думала, меня выгоняют по приказу императора за то, что я ворвалась в покои к его брату… — задумчиво протянула Лео, выслушав сжатый рассказ Вика.
Свою историю она уже успела поведать спасителям, и они сочли её достаточно убедительной, чтобы забыть о возможном предательстве. Пьер даже извинился.
Виктиандр смущённо отвернулся:
— Нет. Он просто захотел мне отомстить.
— Вот чувствовала я, что не надо было соглашаться на твои уговоры и высаживаться с вами на материк! — Леоника вскочила с раскладушки и принялась нервно ходить из угла в угол. — Отвезли бы меня обратно в трюме, и всё. А ты бы крылья сохранил…
— Не вини себя. Он бы всё равно добился своего. Не ты, так что-то другое… При желании найти причину нетрудно.
— Но ты его первый советник! Какой в этом толк?
— Единоличное правление. В моих руках было слишком много нитей.
— Так убрал бы тебя с поста советника, в чём проблема?..
— Это не так просто. У меня были связи… А теперь я стал никем.
Капитаны молча слушали разговор, удобно устроившись на стульях. Своё они уже высказали, большей частью Дрей, и теперь спокойно предавались заслуженному отдыху, краем глаза поглядывая на двух мужчин, сломанными куклами валяющихся на диване.
— Ты говоришь совсем как Лев! — возмутилась девушка. — Всё, кончилось, они улетели! Вы можете создать своё государство со своими правилами!
Демориаты обменялись усталыми взглядами.
— Вы ведь не собираетесь оставаться здесь? — заметив переглядывания, с подозрением спросила Лео.
Вик энергично замотал головой:
— Нет, конечно. Мы планируем вернуться на материк вместе с тобой. Там ты будешь в безопасности.
— Если мы попадём внутрь, — в своей манере уточнил Пьерлонт.
— Точнее, если нас пустят! — поправил коллегу Дрей. — Потому как при открытых границах о безопасности не может быть и речи.
— Значит, вы демоны? — прервав спор, внезапно спросил Боров.
Все присутствующие сразу повернулись к нему. Но первым опомнился Дрейлинд.
— Пришёл в себя и даже не пошевелился! — вслух восхитился он. — Вот это выдержка!..
— Как вы себя чувствуете? — одновременно с ним вежливо поинтересовался Вик.
Боров с явным трудом разомкнул слипшиеся веки, медленно сел, задумчиво оглядел всех собравшихся, включая своего брата и Лео, и остановился на Виктиандре.
— Спасибо, могло быть хуже, — кивнул мужчина. — Выходит, вы действительно демоны?
— Да, — просто ответил Вик.
— Не знал, что вы способны прятать крылья…
Тихо прикрыв глаза, отвернулся Пьер, тяжело вздохнул Виктиандр, даже Дрей слегка побледнел, однако всё же нашёл в себе силы хитро прищуриться и даже податься вперёд.
— Не способны, — доверительным шёпотом сообщил он. — У нас они обрублены!
Округлившиеся глаза Борова были выразительнее любых слов.
— Но зачем?! — шокированно вопросил он.
Дрейлинд улыбнулся произведённому эффекту:
— Чтобы мы могли спокойно передвигаться по вашим территориям и шпионить.
Боров энергично затряс головой:
— Погодите! Значит, ваш отлёт был всего лишь показательным выступлением? И весь этот разговор…
— Нет, — прервал человека бывший советник. — Никто не собирается вводить в заблуждение ни людей в целом, ни лично вас в частности. Все наши действительно улетели, а на Земле остались лишь бескрылые изгои.
— То есть крылья у вас — признак статуса?
— Можно сказать и так.
— И сейчас на вашем материке начинает устанавливать свои порядки новое правительство?..
Вик отрицательно покачал головой:
— Не думаю. Вряд ли изгои захотят что-то создать, мы слишком привыкли к мысли о своей ничтожности.
Боров неподдельно расстроился:
— Жаль… Мне бы не помешала ваша поддержка…
Удивившись, девушка практически рухнула обратно на раскладушку. А демориаты вопросительно покосились на бывшего советника. Однако смутить его им не удалось.
— Зачем? — деловито поинтересовался Вик, пересаживаясь к Лео.
Боров сделал вид, что не желал развивать тему, но если его так просят…
— Да я тут планировал свержение старого режима и приход к власти своей кандидатуры… — со смущённой улыбкой поведал он.
В помещении воцарилось удивлённое молчание. Четыре пары глаз уставились на человека, безмолвно требуя пояснений.
И Боров охотно сдался:
— Дело в том, что мне категорически не нравится творящийся тут бедлам. Все средства якобы тратятся на борьбу с демонами, замечу, совершенно бессмысленную и бесполезную, на деле оседая в карманах правящей верхушки. Я рассчитывал сыграть на возмущении людей, прекрасно понимающих нашу неправоту в этой войне, и заключить перемирие с вами! И тут этот отлёт… Вроде бы спутал все планы, да только у меня уже созрел новый…
Он оглядел собеседников, и те жестами призвали его продолжить.
— Грядёт повышение налогов, голод, новые наборы в армию, вызванные очередной попыткой вторжения на ваш материк ради захвата оставшихся технологий. Мне сообщили, что в некоторых регионах уже начались волнения. Чем не основа для создания нового правительства?
Боров подождал ответа, но присутствующие не торопились комментировать.
— Однако этот вариант имеет один немаленький изъян. Негоже оставлять пустой материк неизведанным, надеясь на отсутствие «подарочков» от каких-никаких, а всё-таки врагов. Поэтому вскоре мне бы всё равно пришлось отправить к вам экспедицию и снабдить её всем необходимым для ведения военных действий. А значит поступить так, как совсем не хочется поступать — высосать из народа те самые крохи, за которые я собираюсь побороться. Поэтому ваше неожиданное появление очень кстати! Союз вместо войны, продолжение прерванного сотрудничества…
Его энтузиазм не нашёл отклика среди слушателей. Дрей насмешливо скалил подпиленные клыки, Пьер скептически кривился, Вик несогласно качал головой, а Леоника сидела, по-детски широко распахнув глаза и даже приоткрыв рот. На ней и остановил свой потеплевший взгляд мужчина.
— Давай я сниму, наконец, с тебя этот дурацкий ошейник? — осмотрев её с ног до головы, предложил он. — Вижу, код вы подобрать не смогли…
Девушка встрепенулась, сузила глаза и язвительно спросила:
— Вы меня отпускаете?
— Разумеется!
— А как же все разговоры о долге и его отработке? А ваши планы на меня?
— Мне гораздо выгоднее иметь добрые отношения с демонами. К тому же я не смею рассчитывать более на твоё сердце. Вижу, что оно занято другим, — Мужчина улыбнулся, глядя как демориат обнимает Лео за талию. — Вы — Вик, не так ли?
— Виктиандр, — строго поправил его бывший советник.
Мужчина быстро закивал, извиняясь:
— Да, конечно, простите. Не знал полного имени. А я — Боров. Или, если хотите, Заурта…
