- Грундильда заслужила такой исход, - монотонно пробубнила домовиха, качнувшись вперед. - Грундильда сама виновата в том, что произошло.
- Грундильда? - склонилась я над своим непокорным комочком. - А я скажу тебе, кто в этом виноват - та сволочь, что мучила тебя, заставив делать выбор между собственной жизнью и нашими. Это она во всем виновата... Что же касается тебя, - медленно перевела я дыхание. - Если бы ты меня сегодня ночью дослушала, то поняла, что я смогу тебя уберечь. И я уже знаю, как это сделать.
- Знаешь? - в глазах грушиных на миг мелькнул тот самый лучик, но, еще через мгновение мы с ней вместе обернулись на шорох в противоположном углу комнатки.
- Брысь отсюда, пакость мелкая! - это был четвертый, примеченный мной, здешний обитатель. Да, похоже, гостиница эта очень давно сменила свою клиентуру. Потому что создание, только что шарахнувшееся от меня в стену, напоминало бывшего хранителя дома так же сильно, как затхлая половая тряпка шикарное бальное платье. - Груша, где твой узелок? - все еще глядя на стену, глухо спросила я.
- Этот его у меня украл, - всхлипнула домовиха, косясь туда же.
- Украл?.. Ну, не беда. Будут у тебя и новые наряды и новые к ним красивые пуговицы, - посчитав, вопрос решенным, пригласительно откинула я крышку сахарницы. Однако, кроха, как видно, считала иначе:
- Я не могу, - упрямо мотнула она своей снежной головой. - Я уже нарушила закон, бросив свой дом и теперь мне назад дороги нет.
- Ну, знаешь ли... Я, конечно, понимаю, что хранитель дома должен походить на своего хозяина. Но, зачем же брать от него еще и все самые худшие черты характера? - гневно уперла я руки в бока. - Да, ты нарушила свой закон, но, я-то от тебя не отказывалась? И ты по-прежнему моя домовиха. А, значит, я несу за тебя полную ответственность. А еще, дорогая моя, хочу тебя огорчить. У меня есть стойкие подозрения, что тот, от кого ты так шустро сбежала, в этом месте бывал не единожды. Ты горишь желанием познакомиться с ним лично?.. - вмиг потяжелевшую в моей руке сахарницу я логично посчитала за исчерпывающий ответ. - Уф-ф-ф... - главное дело сделано.
Главное дело уже сделано, но оставалось еще одно - верхний этаж. И, пояснив своим спутникам в двух словах ('нам' и 'туда') свой неожиданный маневр к лестнице, я по ней первой же и 'заскрипела'. Нилда, казалось, только того и ждала. А вот Ветран с Зеней дружно изобразили насупленное молчание. Правда, лишь до первого поворота:
- Посторонись ка... пожалуйста, - обходя меня на узких ступенях, буркнул воин духа. Ну, и спасибо тогда.
- Ветран.
- Угу.
- В коридоре третьего этажа я пойду первой. Там могут быть ловушки, которые ты не заметишь, - как можно корректнее пояснила я.
- Понятно, - ну, а раз ты такой понятливый, так к чему тогда дуешься на мою 'краткость'?
- И кого мы там, на третьем этаже еще не лицезрели? - решился для себя прояснить его менее сообразительный коллега.
- Чужую магию. Недавнюю. И я просто хочу проверить... точнее сверить с той, что была на колодце.
- Я так и понял, - ну вот, теперь понятливых стало еще на одного больше.
И, совсем уж пугающе хрустнув самой верхней ступенькой, воин духа послушно качнулся в сторону. Задержалась на лестнице лишь русалка, идущая следом за мной. А, когда и она, перепрыгнув через ненадежную доску, к нам присоединилась, на лице девушки непривычно сквозило беспокойство.
- Что там? - перехватила я ее взгляд, брошенный в глубину лестничных пролетов.
- Да так, - сначала неопределенно хмыкнула Нилда, а потом снизошла до пояснений. - Мне кажется, они начинают беспокоиться. Я их чувствую.
- Это ты про кого сейчас? -извернулся к нам с плеча умник.
- Про тихонь, Зеня, - и я прислушалась к тревожной тишине, глядя в просвет коридора. - Нам - туда, налево. И, как можно осторожнее.
Это крыло верхнего этажа сохранилось в сравнительно приличном состоянии, с даже уцелевшими, хоть и в ржавых разводах, обоями. А в одной из комнат так и вовсе каким-то чудом не выдрали из стены типичный в таких заведениях, грубо вылитый светильник в виде бесхвостой птицы (хотя, пытались, по всей видимости, именно за хвост). Правда, там же полностью отсутствовала часть потолка, через которую ветер гулял прямиком на дырявый чердак. Но, мне фантазировать, что за прокуратское заклятие и самих ли кадетов вынесло наверх вместе с прогнившими потолочными досками, было не интересно. Потому что самое для меня интересное началось немного позже.
Однако первой забеспокоилась Груша, до сих пор сидящая тихо. Мы двигались в аккурат мимо номера, через окно которого я недавно воспарила, как, вдруг, сахарница требовательно дернулась:
- Хозяйка.
- Груша, что? - тормознув, поднесла я ее к глазам.
- Почему мы до сих пор в этом доме?
- Потому что, так надо, - уклончиво ответила я двум красным бусинам. - Мы скоро уйдем отсюда, не переживай.
- Хозяйка, мне здесь не нравится.
- Можно подумать, раньше тебя все здесь устраивало, - мелочно фыркнул умник, еще не простивший домовихе коварной разлуки.
- Мне здесь совсем не нравится, - не обращая внимания на кота, настойчиво повторила она, а Нилда, слушавшая наши препирательства в пол уха, кивнула в сторону соседнего дверного проема:
- А ведь твой, магичка, говорящий котелок прав.
- Кратагусом меня накрой... - я бы даже ее не заметила, эту, паутинкой натянутую через весь проход нить, примерно, на уровне колен. Если бы не Нилда, не природный нюх русалки, которая, как и всякая разумная нечисть, чует опасность гораздо острее большинства самонадеянных магов. Но, именно эта паутинка и стала сейчас нашим опознавательным 'шлагбаумом'. - Все, пришли. Дальше я одна.
- Да, как бы, ни так, - взметнула девушка подолом рубахи и уверенно приземлилась за растяжкой. А я вот замешкалась, вдруг, припечатав собственный бок...
В арсенале любого мага есть несколько типов заклятий. Есть в нем те, что срабатывают лишь после манипуляций, сложных или простых, не в этом суть. Есть заклятия отсроченные, однако, тоже проговоренные единожды и лишь на один раз. А есть и такие, которые, как хронический зуд, начинают 'ныть' в самые непредвиденные моменты. И именно к этим, последним заклятиям и относится 'отображение энерго двойника'.
- Стася, ты чего?
- Да ничего. С плеча не сверзься, - возвратила я своему лицу прежнее, не искривленное 'зудом' выражение и сунула в карман кофточки руку. Так и есть - забытый там гребень призывно сейчас пульсировал, волнами гоня по зубьям рябь и отдаваясь 'крапивной' чесоткой теперь уже в пальцы. - Ах, вот, значит, как?
