- Анастэйс, что здесь вообще происходит?! - прорвало, наконец, воина духа скопившимся негодованием. Только, очень оно вовремя:
- Ветран, я... здесь был наш оружейник. И... пока это все, - стараясь не встретиться с мужчиной взглядом, подтянула я юбку и махнула за русалкой вслед. - И не вздумайте сюда соваться - на двери магическая ловушка!.. - нет, я им, конечно, все в подробностях расскажу, но... чуть-чуть попозже...
Комната, где сейчас растерянно водила носом русалка, ничем от пустынных своих соседок не отличалась. Те же пятнами замусоленные стены и точно такой же квадрат окна, украшенный по углам пыльными паутинными ламбрекенами. Все это так, если бы не...
- Груша?! - суматошно прихлопнула я к груди крупно трясущуюся сахарницу (эх, надо было ее Ветрану на время всучить). Посудина теперь содрогалась так, что крышка на ней хаотично подскакивала. - Ты чего это разошлась?
- Хозяйка, мне здесь плохо. Здесь ЕГО место, - проблеяла домовиха, вцепившись пальцами в край. - Если бы я знала, что ты сюда... Верни меня обратно в мою ухоронку!
- Ага, сейчас, - недовольно буркнула я. - Терпи, дорогая. Скоро все закончится, - и для надежности, прихлопнула крышку рукой. А потом вздохнула и еще и запечатала ее сверху своим стандартным замком - с Груши сбудется выскочить. Лови ее потом по всем этажам.
- Это о ком твой котелок вещал? - оторвалась от настороженного прислушивания русалка.
- О сволочи... Слышали?! Что я вам до этого не один раз говорила? - рыская прищуренным взглядам по всему периметру, злорадно выкрикнула я... А потом подняла глаза к потолку. - Ага-а...
Я не знаю, почему не заметила ЭТО сразу, ведь гребень русалочий, возвращенный в карман, не унимался там ни на секунду. Может, сосредоточенности, как всегда, не хватило, а может, и силы моей. Но, сейчас я отчетливо разглядела, в знакомом уже, голубоватом свечении веревку, верхним концом закрепленную на крюке кроватного полога, ввинченного в балку. И, почему, именно ее? Ведь здесь присутствовал и сам энерго двойник, так прискорбно растаявший несколько дней назад на деревенской улочке. Мерцающая картинка, собравшись воедино, вспыхнула, заставив меня широко распахнуть глаза.
- Анастэйс, ты его... нашла? - заглянул от порога Ветран.
- Нашла... Сюда не заходите, - лишь бросила я, делая несколько осторожных шагов вперед.
- Мы-то не зайдем, - сдавленным голосом уточнил умник. - Но, и вам надо оттуда поскорее выходить. Потому что...
- Потому что они уже проснулись, - закончила за кота Нилда. - Магичка, ты нас слышишь?.. Магичка?
- Я сейчас... Я скоро, - в ответ глубоко вдохнула я, неотвратимо погружаясь в ту памятную ночь...
Оружейник был еще жив. С надежно связанными вторым концом веревки руками, вздернутыми вверх, но, все еще жив. Его мутный взгляд плутал по незнакомой комнате, лишь иногда замирая на окне. А в уголке правого глаза тускло переливалась слеза. Да, он понимал... Гномы вообще, примитивны для магии и в повседневной своей жизни довольствуются лишь ее крохами. Но, сами зато, наделены стойким магическим иммунитетом... Вот и мастер Булдг, оружейник из Бадука, отец четверых детей и доселе вполне счастливый гном, тоже точно знал, что ждет его впереди.
Он еще раз обвел взглядом пространство, а потом, вдруг, замер и, мне, сейчас показалось - туман наложенного заклятия раздвинулся, обнажив в гномьих глазах дикий страх перед тем, кто сейчас над ним наклонился. Дальнейшие секунды мою догадку подтвердили - к жертве протянулась рука. Мужская ладонь, в тонкой, обрезанной на кончиках пальцев перчатке, с какой-то извращенной нежностью, провела гному вдоль лба, а потом заскользила вверх, к веревке. Гном всем обвисшим телом дернулся, вслед за своими путами - маг явно проверял их на прочность. Перед тем, как начать... Начать что?.. Я не хотела сейчас в это верить. Совсем не хотела, уперто таращась на потолочный крюк. И, почему, опять туда?.. Опять... Мать моя, Ибельмания...
- ... и ты меня слышишь, магичка?!
- Стася, пора отсюда линять!!!
- Анастэйс... - именно этот, инородный для обступающего со всех сторон кошмара, голос выдернул меня 'наружу':
- Да.
- Надо спешить, потому что... тихони на лестнице, - ошарашено уставясь себе под ноги, все же закончил Ветран. Магическая растяжка, мгновением раньше лопнувшая, вспыхнув, исчезла. - Прости, я кажется ее... мечом задел.
- В церкви своей покаешься! Магичка, уходим! - прокричала уже из коридора Нилда.
Но я и пары шагов не успела сделать - сначала с оглушающим треском огромное здание медленно провернулось вокруг себя, будто чьи-то руки попытались отжать его, наподобие обычной тряпки, а потом так же медленно начало заламываться с противоположной от нас стороны...
Тот, кто ни разу не испытал на себе силу землетрясения, никогда не поймет, что творится в душе, когда ноги, вдруг оказываются без надежной тверди. Доводы здравого смысла при этом уже не слышны, потому что в голове пожарным набатом гремит лишь одно: 'Это конец. Это - смерть и никуда ты от нее не уйдешь'. Но, воин духа меня понял, прочитал по безумному блеску в глазах. Он с силой оттолкнулся от косяков и рванул в мою сторону:
- Бери Зигмунда, и уходите подвалом! - прокричал уже в самое ухо, стараясь перекрыть мой набат.
- Нет.
- Почему?!
- Я вас не брошу, - судорожно ухватилась я за куртку Ветрана. - Вам без магии против тихонь нельзя.
- Да что же ты такое! - с отчаянием взревел мужчина, уже перехватывая меня поперек.
Пол в коридоре почти уцелел. Лишь напротив лестницы, треснувшие доски шипами торчали из кривой, уходящей наискосок расщелины, а здание все продолжало крениться в своем 'земном поклоне'. Сверху хлопьями сыпалась труха и Ветран, скакал сейчас под этим 'дождем', уворачиваясь от лопающихся с обеих сторон стен. Нилда, сдернув с его плеча кота, спускалась первой, и его поджатый хвост мелькал теперь прямо перед моими глазами. А когда мужчина по колено ухнул в провал на переходе между вторым и нижним этажом, мне пришлось срочно брать себя в руки:
- Дальше я сама. Опускай.
- Точно? - переводя дыхание, замер на секунду Ветран.
- Точно, - и главное, вовремя.
Потому что дальше лестницы просто не было. Русалка лишь усмехнулась и в красивом прыжке парусом надула свою просторную рубаху. Следом за ней нырнул Ветран. Он приземлился рядом и, пусть не так элегантно, зато в аккурат на единственно ровную доску пола. А мое везение меня подвело, и я лишь смогла наблюдать, как мужчина, с уже протянутыми ко мне руками, медленно опускает расширившиеся глаза вслед за площадкой, уходящей вместе со мной в дыру подвала. Но, я, все ж, успела вцепиться в поперечную опору, и лишь пару секунд поболтав ногами в пустоте, с трудом выбралась наружу (только ногу успела закинуть).
