Ромашка, я не заметила, наверное, потому что вообще мало внимания обращала на окружающую обстановку. Но крепкую хватку рук почувствовала сразу и попыталась вырваться: никто не имеет права лишать меня возможности быть вместе с любимым!
– Держи её, пожалуйста, – сквозь затуманившую сознание пелену гнева услышала я умоляющий голос Саманты, – только не отпускай, я быстро!
– Ромашка, а ну отпусти меня, – пропыхтела я, делая очередную попытку освободиться из неожиданно крепкой хватки принца, – почему никто не хочет меня услышать?
– Потому что это не ты, Лин, – мягко заглянула мне в глаза Яна, и я ненадолго успокоилась, словно загипнотизированная её взглядом. Но потом желание быть вместе с ним, с моим единственным, вспыхнуло с новой силой, выжигая остатки логики и здравого смысла. Я молча вырывалась и чуть ли не царапалась, чувствуя, как на глазах появляются злые слёзы. Ну как они не понимают?! Я не могу туда не пойти, ведь он меня ждёт!
Вдруг стальная хватка разжалась, и я от неожиданности чуть не шлёпнулась на пятую точку, но удержалась на ногах. Даже не посмотрев по сторонам, я сделала несколько шагов в сторону беседки, но путь мне преградила чья-то фигура. Я досадливо поморщилась и постаралась обойти неожиданную преграду, но у меня ничего не получилось: стоило мне сделать шаг вправо, как загородивший мне путь человек оказывался там же. Стоило метнуться влево – и там уже путь был перекрыт той же фигурой.
Гневно нахмурившись, я поняла голову, чтобы тут же в изумлении отступить: у меня на пути стоял, заложив руки за спину и едва заметно улыбаясь, граф Арктур собственной вампирской персоной. Его красивые губы кривились в усмешке, но алые глаза оставались ледяными и какими-то изучающими.
– Уделите мне пару минут вашего драгоценного времени, моя дорогая леди Розалинда, – мягкий баритон главы клана Полночных Охотников, казалось, заполнил собой всё вокруг, не оставляя места ни для иных звуков, ни для мыслей, ни для чувств.
– Конечно, – я определённым трудом произнесла я, стараясь отогнать затягивающую сознание липкую паутину, – я вас внимательно слушаю, граф…
– Посмотрите на меня, леди, – голос вампира ввинчивался в мозг, вытеснял всё постороннее, заставлял открыться, – посмотрите на меня.
Я против воли подняла взгляд и обречённо посмотрела графу прямо в глаза, стараясь любой ценой удержать в памяти образ мужчины своей мечты, надеясь, что он станет тем якорем, который не даст мне раствориться в алой бесконечности. Наверное, будь я в более вменяемом состоянии, то обязательно заметила бы, как вздулись от напряжения жилы на шее древнего вампира, как непроизвольно удлинились когти, а бледная кожа стала совершенно белой.
– Смотри на меня, только на меня, – ворочался в моей несчастной голове гулкий голос, уже не имеющий ничего общего с бархатным баритоном графа Арктура, – пей…
Не в силах сопротивляться, я послушно сделала глоток какой-то густой, пахнущей пылью, морской водой и почему-то тмином, жидкости. В голове словно взорвался маленький фейерверк, и всё плавно опустилось в глубокую чернильную темноту.
Когда я снова стала различать звуки, то первое, что я услышала – это всхлипывания. Собрав все силы, я смогла таки приоткрыть один глаз и увидела Сэм, сидящую возле меня на траве и вытирающую глаза большим белоснежным платком.
– Ну вот и всё, наша спящая красавица пришла в себя, – глубокий бархатный голос графа Арктура невозможно было не узнать, – а вы переживали, княжна.
Я приоткрыла второй глаз и увидела сидящего на скамейке вампира, который, увидев, что я смотрю на него, улыбнулся и внезапно подмигнул мне. Я озадаченно моргнула, и граф счёл нужным пояснить:
– Ну что, Линда, вставай потихоньку, земля всё-таки не лучшее место для благородной леди, да ещё и дважды графини.
– Почему дважды? – мой голос больше подошёл бы полудохлой мыши, но вампир меня, естественно, услышал.
– Ты помнишь, что было непосредственно перед твоим обмороком? – граф Арктур с любопытством посмотрел на меня.
– С трудом, – была вынуждена признаться я, так как никак не могла вспомнить, что же такого произошло, что граф, во-первых, сидит с нами в оранжерее, а во-вторых, обращается ко мне на «ты». Судя по всему, из моей памяти выпал приличный кусок моей же биографии.
– Ты теперь моя сестра, – огорошил меня вампир и совершенно по-человечески хихикнул, – вот уж не думал в таком почтенном возрасте обзавестись родственниками.
– Я – кто?! – новость была настолько шокирующей, что я даже сумела сесть, – вы что имеете в виду?
– Ну, для начала, можешь говорить мне «ты» и Арт, – продолжил добивать меня граф, явно наслаждаясь выражением ужаса на моём лице, – а дело в том, что ты была под очень редким и, как мне казалось, давным-давно позабытым заклятьем абсолютного подчинения. От него действительно нет противоядия, потому что это не зелье, определённой комбинацией трав оно просто закрепляется, ускоряется его воздействие. Но я смог тебя спасти, дав тебе глоток своей крови, и не благодари меня…хотя, можешь и поблагодарить…я не против…
– Спасибо, – промямлила я, пытаясь осознать произошедшее.
– Неправильно, – ухмыльнулся вампир и поправил, – правильно будет «Спасибо, Арт» или даже «Спасибо, Арти».
– Спасибо, Арт, – послушно повторила я. За моей спиной раздался странный звук, и, повернувшись, я увидела потрясённое лицо Сильвены.
Девушка молча таращилась на нашу странноватую, мягко говоря, компанию и держала перед собой вытянутые руки. Мы все, как по команде, медленно посмотрели вниз и увидели сверкающие в траве осколки от чего-то разбившегося. Сильвена тоже опустила взгляд и вздохнула.
– Вообще-то я несла всем выпить, – задумчиво проговорила вампирша и подняла из травы большой осколок, на котором красовалась надпись «Золото Гор», сделанная стилизованным под старину шрифтом, – но, вижу, что пропустила что-то чрезвычайно интересное. Хотя бутылку всё равно жалко…
– Не то слово, – выдохнула Саманта и посмотрела на меня, – Лин, ты как? Нормально?
– А что случилось? – я чувствовала только невероятную усталость, хотя, казалось бы, совершенно не с чего: ничего же не делала…а ощущение, что перетаскала на себе как минимум телеги три камней.
– Что последнее ты помнишь? – граф Арктур прикрыл глаза и через несколько секунд достал откуда-то из воздуха точно такую же бутылку, как та, что разбила Сильвена, – выпить всё-таки надо, – прокомментировал он свой поступок.
– Тогда и бокалы доставайте, – почему-то добавила я, хотя все остальные по-прежнему молчали и только переводили взгляд с графа на меня и обратно. Вампир насмешливо выгнул бровь, и я, чувствуя себя абсолютно по-дурацки, поправилась, – доставай…
– Уже лучше, – ухмыльнулся невероятно довольный чем-то древний вампир, – глядишь, скоро и привыкнешь. Сильвена, девочка моя, познакомься с нашей новой родственницей.
Наверное, если бы Сильвена что-то держала в руках, она снова всё выронила бы,
