а так только впилась в меня взглядом, словно сканируя, и удивлённо приподняла бровь.
– Но я не чувствую в ней… нашей силы, – она перевела непонимающий взгляд на главу клана, – она же по-прежнему человек.
Я с облегчением перевела дыхание и услышала, как рядом точно так же выдохнула Саманта.
– Хвала всем богам, – кажется, это уже откликнулся Ромашка,
– Интересно, как такое может быть, – судя по исследовательским ноткам, это уже Яна.
– Спасибо, – это, видимо, очнувшаяся от ступора Сэм, – чем мы можем отблагодарить вас, граф?
– Ну, – довольно зажмурился вампир, напоминая кота, которому предложили миску сливок, – думаю, княжна, мы договоримся. Поверьте, я не потребую с вас больше, чем вы сможете мне дать. Как-никак, вы подруга моей новообретённой сестрички…, – тут граф снова довольно хихикнул.
Честно говоря, веселящийся высший вампир – это зрелище не для слабонервных, но таковых тут, видимо, кроме меня не наблюдалось, так как во всех глазах, без исключения, горел огонь если не исследовательский, то крайне заинтересованный.
– Так всё же, что произошло? – повторила я свой вопрос, и ко мне молча присоединилась Сильвена, тоже мало что понимающая в происходящем сумасшествии, – последнее, что я помню, это как я пришла в оранжерею, нашла Сэм и Эдуарда, а потом мне предложили бокал лимонада. Он ещё показался мне странным, так как сочетание мяты и лимона даёт обычно другой привкус. А потом…
Я задумалась, и мне никто не мешал. Яна негромко переговаривалась с Самантой и Ромашкой, Сильвена продолжала изучающе меня рассматривать, граф Арктур лениво изучал свой длинный коготь, иногда бросая на меня внимательные взгляды.
А я поняла, что ничего не помню из того, что происходило дальше: только какие-то смутные тени, Саманта, которая чего-то от меня хотела, какой-то мужчина, который что-то мне говорил. Но я, как ни старалась, не могла вспомнить ни его лица, ни его имени.
– Какая прелесть, – высший вампир легко поднялся на ноги и выудил из ниоткуда несколько изящных бокалов, в которые и налил золотистое вино, – честно говоря, я не отказался бы лично познакомиться с мастером, накладывавшим это заклятье. Так мастерски вплести в сложнейшую структуру ещё и отвод глаз – это надо быть почти гением.
– Заклятье? – я хлопнула ресницами и удивлённо посмотрела на снова помрачневшую Сэм, – вы…ты про что сейчас?
– Граф говорит про то, что ты была под сильнейшим заклятьем полного подчинения, и если бы не он… – Сэм только расстроенно махнула рукой, – в общем, Лин, граф спас тебя от смерти или даже чего похуже. Но, скажи, ты что, совсем не помнишь этого мужчину?
– Нет, – я расстроенно посмотрела на присутствующих, – а вы? Вы помните? Вы же были не под заклятьем…
– Конечно, – кивнула Сэм, – высокий такой шатен с карими глазами…
– И никакой не шатен, – вдруг сказал Сириус, про которого все в суматохе чуть не забыли, – очень даже блондин, и глаза синие…
– Брюнет, – неожиданно раздался голос Эдуарда, который совершенно незаметно подошёл к нам, – и глаза серые…
Я резко обернулась и увидела императора, который смотрел куда угодно, только не на меня. Под его глазами залегли глубокие тени, которых не было утром, и весь он словно постарел на несколько лет. Тут Эдуард глубоко вздохнул и поднял на меня виноватый взгляд, а я чуть не заплакала от стыда: ведь, судя по всему, это именно я стала причиной такого его состояния.
– Эд, вы с Лин потом выясните отношения, хорошо? – влезла неугомонная Сэм, и император кивнул, – сейчас надо понять, кто это был и чего хотел кроме того, что устранить Лин.
– В каком смысле – устранить? – напряглась я, – ты про что, Сэм?
– Ох, Лин, ты себя не видела, – вздохнула Саманта, – ты же готова была на всё, что этот колдун, а никем иным он быть не может, я права? – тут Сэм повернулась к вампиру и дождалась от него согласного кивка, – что этот колдун от тебя захочет. Ты согласилась поужинать с ним сегодня, забыв, что у нас поход в Башню. И, если бы не граф, дай Странник ему здоровья и невесту хорошую, – тут Сэм притормозила и неуверенно почесала кончик носа, а граф подавился вином, – в общем, если бы не граф, то превратилась бы ты в послушную марионетку.
Я содрогнулась и благодарно посмотрела на Арктура: в конце концов…ну, вампир, ну высший, главное – что человек хороший. Если можно так сказать, конечно…
– А как вы сняли заклятье? – спросил Эдуард, с удивлением глядя на высшего вампира, – это же невозможно, насколько я помню исторические хроники.
– Примите моё восхищение вашими знаниями, – искренне удивился граф, взглянув на Эдуарда как-то по-новому, – Линде, да и всем нам, действительно просто повезло, так как заклятье полного подчинения – это именно то, чем я увлекался в юности. Не в смысле наложения, а в плане снятия. У меня был тогда…личный интерес. Поэтому я знал, как его нейтрализовать, не убив того, на кого это заклятье наложено. Это просто счастливая случайность, в этом случае – действительно счастливая.
– Вы дали Лин глоток своей крови? – сообразила Сильвена и неверяще прикрыла рот ладошкой, – поэтому она осталась человеком, но стала вашей кровной родственницей…И не только вашей, но и всего клана Полночных Охотников.
– Лин, ты разжилась целой компанией профессиональных убийц в качестве родственников, – нервно хихикнула Сэм, – неплохо для будущей императрицы…ой…извините…
– Да ладно, все свои, – отмахнулась Яна, – зато Лин сможет замолвить за меня словечко перед графом, чтобы он дал мне несколько уроков… Да, Лин?
Не успела я ответить, как в меня врезался рыжий клубок меха, взлетел по платью на плечи, обхватил лапками за шею, всмотрелся в глаза и начал вылизывать шершавым язычком мои щёки.
– Бестолковая моя ведьма, – причитал Крис, роняя мне на лицо и шею крупные слёзы, – ни на минуту тебя оставить нельзя! А я чуть не умер, когда почувствовал, а уйти нельзя – тогда заклинание на амулеты не успели бы сделать, а Шатх говорит – иди, а я не могу, потому что уже начал вливать силу в амулеты, а тут ты, а он, а все…
– Крис, успокойся, всё уже хорошо, – пыталась я отодрать от себя рыдающий рыжий комок, – граф всё исправил, ты молодец, что не бросил важное дело. Ты просто герой, я точно тебе говорю.
– Граф? – переспросил Крис и отлепился от меня, – который? Вампир? Ух ты – высший…
Тут Крис спрыгнул с меня и бесстрашно подошёл к графу Артуру, который с весёлым удивлением (думаю, он за прошедшие несколько веков столько не веселился, сколько за последнюю неделю) наблюдал за рыжим фамильяром.
