— Успели. — Коротко изрек Вирс, когда они вышли к кромке леса и узрели все представленное.
Нервно сглотнув, масштабы то действительно поражали, Кассандра попыталась прикинуть, сколько здесь собралось людей. Однако, девушка то и так была не сильна в арифметике, если дело не касалось денег, а тут и вовсе было немудрено сбиться, прикинуть сколько здесь народу она так и не смогла.
«Много. Очень много...»
Кэсс так же не знала, радоваться ли тому, что пока еще все спокойно или же нет. С одной стороны — у них есть время, хоть сколько то, на подготовку, с другой же стороны, сидеть в ожидании было не лучшим времяпрепровождением.
— Вирс... А ты раньше участвовал в битвах? — Голос Кэсс, несмотря на ее старания, звучал как-то жалобно. Они уже шли к замку прямо через поле.
— Один раз. Участвовал в осаде. — Флегматично отозвался чернокнижник, без всяких эмоций смотря на приближающийся лагерь. Когда Вирс и Кассандра пошли между палаток, солдаты начали кидать подозрительные взгляды — не из-за того, что произошло в начале похода, всё-таки армия большая и слухи здесь забываются довольно быстро. Всё-таки не каждый день видишь такую парочку в военном лагере...
— Надеюсь, маршал тебя не запомнил. — Еле слышно шепнул он, чуть склонившись к девушке.
— Я тоже надеюсь. — Пробурчала пиромантка в ответ, стремительно краснея. — А в осаде чего? Давно это было?
— Давно. В осаде города. Правда, тогда это напоминало бойню... Всего полдня, мы зашли в город и перебили гарнизон. Здесь будет по-другому. — Ответил чернокнижник.
Кэсс посмотрела на мага подозрительно. Как много еще она о нем узнает? Жизнь то у Вирса была длинной и наверняка чего только маг не успел повидать. Впрочем, все еще успеется...
Девушка старалась не встречаться глазами с теми, кто так явно глазел на них. Все эти солдаты не очень-то нравились Кэсс.
«Одни мужики кругом...»
Пиромантка снова ухватилась за руку чернокнижника, затравленным волчонком оглядываясь по сторонам.
— Мне тут не нравится. — Тихо добавила полуэльфа. Маг в поддержку чуть крепче сжал ее ладонь.
Глава 51
На небольшом возвышении виднелась палатка несколько отличающаяся от остальных — штаб. У входа стоял сам маршал в сверкающих золотых латах. Его окружали другие офицеры, которые активно пытались гнуть свою точку зрения в том, как должна идти битва.
— А, прихвостни нового советника... — Небрежно бросил он, завидев Максимилиана и Кассандру.
Услышав же нелицеприятную реплику в свой адрес, Кассандра, которая и так сейчас находилась в весьма нервозном состоянии, разве что не зашипела. Однако, сегодня полуэльфа проявляла просто невиданные чудеса самоконтроля. Покосившись на Вирса, который одарил ее многозначительным взглядом, она лишь сжала зубы, оставляя ему возможность вести переговоры. Только лишь с силой сжала его пальцы, сама того не замечая.
— На твоём месте, я бы был повежливее с последним шансом на твою жалкую жизнь, человек. — Вирс, впрочем, как и всегда, учтивостью не отличался. — Как давно вы здесь?
— День. — Стиснув зубы, процедил маршал. Он даже побагровел, но ответить еще большим хамством не решился. Все же было в Максимилиане что-то такое, что будто бы подсказывало — не связывайся. — Разведчики докладывают, что отродья тьмы скоро будут здесь.
— Что планируете предпринять?
— Неужели у «мага» — маршал особенно выделил последнее слово, — есть советы по тактике? Здесь, будет вам известно, собрались лучшие стратеги.
— И все они прошли через войны с Тьмой?
— ...Нет. — Маршал, кажется, стал еще более багровым. На шее вздулись вены. Ох, как же ему не нравилось, что кто-то смеет говорить с ним в подобном ключе. — Мы с коллегами считаем, что нужно отправить кавалерию.
— Которая разобьётся о строй Мурдраалов... — Играючи парировал чернокнижник. В общем, следующий час шёл этакий «батл» Вирса и маршала. В основном, на тему тактики, хотя порой переходил и на оскорбления, что Максимилиан неумолимо пресекал. Этот гордый воин выглядел как ребёнок по сравнению с чернокнижником, хоть и был сильнее, да в плечах шире. Только вот Вирс на своих веках, повидал и перечитал столько, сколько этот маршал и за всю жизнь бы не осилил.
Кассандра сперва пыталась вникнуть в обсуждения и понять, что вообще будет происходить и как. Но вскоре пришла к мысли, что ее мозг не предназначен для обдумывания тактики боя. Потому Кэсс, поникнув, уселась на свободный стул, сложила руки на столе перед собой и уткнулась в них подбородком. Спустя еще минут двадцать, начала нетерпеливо ерзать. Вытянув руку, создала на ладони маленький огонек и принялась играться с ним, особо не прислушиваясь к голосам, лишь улавливая тембр Вирса краем уха. Огонек же в ее руке принимал разные формы — то бегущего оленя, то парящего сокола, то маленького урагана.
Полуэльфа прислушалась к собственным ощущениям и с некоторым недоумением даже осознала, насколько играючи теперь распоряжается пламенем.
«Не лишним было бы подзарядиться перед боем, лучше уж пусть будет в полную мощь готово...» — Невесело подумала девушка, предвкушая неприятную процедуру.
— Вам выдадут доспехи. — Произнёс маршал, когда его унижение закончилось. Его взгляд перешёл на пиромантку. — Я так понимаю, женщина тоже будет участвовать.
«Женщина... Сколько презрения в одном слове». — Кассандра ответила маршалу не менее презрительным взглядом.
— Ей тоже выдать что-нибудь? Что бы первый же приспешник не вспорол ей брюхо. — Решил осведомиться командующий. Вирс же не замечавший прежде, чем занята его подопечная, теперь наблюдал за ее игрой с некоторым удивлением.
«Как же он меня достал...» — Кэсс не обратила внимания на удивленный взгляд чернокнижника. — «Не маршал, а самовлюбленный кретин. Если я девушка, значит ни на что не способна?»
Какая-то невероятной силы злость поднялась в душе пиромантки.
Выдернув из стола воткнутый кем-то ранее нож, Кассандра высвободила немного пламени, окутав им руку, держащую кинжал. Не прошло и пол минуты, как металл начал капать на стол, прожигая древесину.
Вирс уже безо всяких эмоций наблюдал за тем, как разгневанная пиромантка плавит кинжал. Кажется, нервы у девчушки сдают. Обычно ведь это его прерогатива — ругаться с окружающими, она же, как правило, выступала миротворцем.
— Обойдусь. — Прорычала Кассандра и демонстративно швырнула кинжал, вернее покореженные остатки, на столешницу перед маршалом и вышла из палатки.
На самом деле отрицательное отношение к доспехам было обусловлено отнюдь не самомнением. Видя эти громадные и тяжелые латы, Кассандра даже представить себе не могла, как будет исполнять все свои танцевально-магические действа в этих бандурах.
Проводив взглядом покинувшую палатку пиромантку, Вирс снова повернулся к маршалу. Тот теперь из багрового становился все бледнее. Ох, сведёт Кэсс бедолагу в могилу раньше времени... Черный маг вновь обратился к маршалу:
— И ещё кое-что. Когда всё закончится, я хочу, чтобы ваша армия поддержала меня. — Решительно продолжил он.
— Что это значит? — Командующий вернул себе гневный тон. — Сменять одного чернушника на другого?
— Я, по крайней мере, не мечу на место Шай’итана. — А теперь бедный маршал позеленел, стоило услышать нечестивое имя. — И я сохраню Вам жизнь.
«Возможно»...
— Где гарантии, что вы сдержите свои слова, чернокнижник?
— А у вас есть выбор? — Флегматично поинтересовался чернокнижник и, не дожидаясь ответа, отправился вслед за Кэсс.
***
— Женщина тоже будет участвовать? — Причитала пиромантка. — Могу и не участвовать. Мужлан неотесанный. Даже в тавернах мужики не брезговали воительницами, а тут... Женщина. Фу-ты, ну-ты...
Под ноги как раз попался забытый кем-то шлем. Описав живописную дугу, с металлическим грохотом, оный прокатился по земле и деликатно застыл в стороне.
