Девушка улыбнулась своим мыслям, осторожно потянулась к его лицу, убирая упавшую не к месту черную прядь. Положила голову ему на плечо и снова задремала.
***
— Подъём. — Полусонно произнёс чернокнижник, потягиваясь, на сколько это было вообще возможно в его положении. Кассандре-то было хорошо — всю ночь на Вирсе провалялась, а вот сам чернокнижник практически сидя проспал всю ночь, из-за чего суставы, особенно спина, ныли. Однако, старость — не радость. — Или мне тебя клещами отдирать?
Пиромантка не торопилась.
— Клещами-клещами. — Ехидно проговорила пиромантка в ответ, еще не открыв глаза и со всей силы сжала чернокнижника в своих объятиях, а затем, пока Вирс не успел опомниться, смеясь скатилась с мага на землю.
Раскрыв глаза, она некоторое время, задумчиво улыбаясь смотрела в небо, потом все же села.
— Ну что, снова в путь? — Поднимаясь с земли озвучила Кассандра. — Саламандру то вызывать?
— Да. На половину пути с тебя, думаю хватит. И сегодня к вечеру мы нагоним армию Баалзамона. И будем надеяться, что с войском Тёмного они ещё не встретились. — У Вирса уже зрел довольно дикий план. Хотя, этот план больше походил на замысел обречённого на смерть — коль сам погибну, так и урода белобрысого с собой заберу.
Кэсс смерила чернокнижника подозрительным взглядом. Что-то он не договаривал, но девушка понимала, что вряд ли маг скажет больше, чем хочет.
— Ладно. — Она призвала саламандру, забралась на ее спину и повернулась к магу. — А если они уже встретились? Или мы как раз поспеем к тому моменту?
— Не думаю, что встретились. — Покачал головой Вирс, устраиваясь позади девушки. — Да и что битва начнется в ближайшее время... Иначе, Баалзамон уже бы поинтересовался нами.
— Тоже верно. — Вздохнула пиромантка. Саламандра двинулась с места.
Кассандра откинулась назад, прижимаясь спиной к груди Вирса, откинула голову и заглянула магу в глаза.
— Пообещай, что когда все начнется, ты не будешь... — Она запнулась, необдуманные поступки больше в ее духе. — Что не будешь делать что-то ТАКОЕ...
Вирс непонятливо выгнул левую бровь.
— Что-то такое?
— Ну... — Кэсс задумалась, как бы правильнее сформулировать мысль. — Умирать, например...
— Пф! Не дождёшься. — С холодной ухмылкой отозвался чернокнижник. — Я не для того через столько прошёл, чтобы помереть от рук какого-то смазливого белобрысого мага. Только не так, и только не сейчас.
Только вот от Кэсс не укрылось то, как поспешно Максимилиан ответил.
— Ладно. — Сдавленно выдавила пиромантка. Какое-то время помолчала. — Смотри мне. А то я ведь тебя и с того света достану, учти. И тогда-то ты точно не порадуешься!
Спустя время они решили подкрепиться, прямо на ходу, тем более, что Уголек двигалась вполне плавно, хоть и слегка покачивая седоков.
Когда же Кэсс в очередной раз взглянула на солнце, то уже клонилось к западу.
***
— Дальше можем идти пешком. — Через какое-то время произнёс чернокнижник. Всю дорогу он пребывал в странной отрешённости и задумчивости. В сознании мага проносились различные варианты развития событий. Конечно, они были не так красочны и реальны, как в храме, и некоторые исходы совершенно не радовали мага. — Тебе силы ещё пригодятся.
Кэсс не ответила, лишь в очередной раз с какой-то тоской посмотрела на него.
Какое-то время они шли в молчании. Но в итоге пиромантка не выдержала:
— Слушай, а ведь ты как-то говорил, что стихией можно управлять на эмоциях? Просто, кажется именно так и получилось в храме, да и до этого самые удачные атаки складывались именно интуитивно...
— В твоём случае максимального эффекта можно добиться только так. — Отозвался Вирс. Кажется, ему тоже было не очень комфортно. Ведь чем дальше они продвигались, тем были ближе к неизбежному. — Хладнокровные в магии огня далеко не уходят, да и не одарены они в этом. Ты уже неоднократно показывала чудеса магии огня во время эмоциональных всплесков. Но практически всегда страдали не только враги, — последнее было сказано весьма многозначительно, Кассандра виновато закусила губу, — поэтому даже в твоём случае надо учиться контролировать себя. Не отдавайся стихии полностью, ты должна хоть в какой-то мере контролировать ее.
— Тогда, со стражами... Я ведь даже напрягаться особо не стала. Просто, как бы это объяснить, даже не знаю... Я ведь и так ощущаю пламя, как часть себя, но тогда это было иначе. Оно было не частью, я сама была им полностью. И те стрелы, которые твой двойник в мена направил, они ведь казались совсем медленными. И безумно хотелось танцевать, с каждым движением такое странное ощущение приходило, будто бы что-то переполняет изнутри, и этого чего-то так много, что хочется выплеснуть и снова танцевать еще и еще. — Объясняла пиромантка эмоционально при этом жестикулируя. И она чуть было не оговорилась, пока объясняла магу. Ведь прекрасно понимала, как можно назвать это что-то. В тот момент она ощущала в себе невероятную мощь, и что несколько пугало юную пиромантку, сдерживать ее было довольно сложно. — И еще. Я не знаю, как в случае чего не спалить заодно и тебя... Я ведь и тогда совсем об этом не подумала...
— Ни один уважающий себя маг не позволит себя просто так взять и спалить. Но ты уж постарайся как-нибудь, я-то ладно, но вот солдаты королевской армии могут не понять, — Он даже злорадно улыбнулся, представив эту картину. — Когда под очередную волну попадёт добрая дюжина солдат вместо тролоков или нежити. — Час от часу не легче, теперь голову Вирса заняло то, как можно научить пиромантку контролировать себя, но при этом не терять убойную мощь, которая будет несомненно важна для всех во время сражения.
— Значит мне придется лезть вперед всех. — Слишком уж весело подытожила Кассандра. — Или ты и в самом деле думаешь, что за оставшееся время я научусь атаковать выборочно, но с той же силой? Думаю, я могла бы еще решить эту проблему с тобой, ведь тебя то даже мой щит признает, но вот как быть с солдатами ума не приложу.
Казалось, девушку нисколько не заботила предстоящая опасность. Только вот оба они прекрасно осознавали, что все это напускное.
— Бабахну сперва пару раз хотя бы, а как переместятся буду уже без массового поражения вытанцовывать.
В душе же пиромантки с каждым новым шагом усиливалась тревога. Да что там тревога. Дикий, первозданный ужас перед предстоящим. Это ведь сколько смерти будет кругом, сколько смертей она сама принесет. А ведь Вирс прав и она может ненароком убить не только тролоков, но и людей, обычных, ни в чем не повинных людей.
Она старалась удержать на лице улыбку, только взгляд был устремлен куда-то в даль...
— Вперёд ты не пойдёшь — слишком велик шанс что-нибудь малоприятное словить. — Строго отозвался маг. — Тем более, Мурдраалы идут впереди, а на них твой огонь будет действовать не так сильно. Безликий даже с отрубленной головой забирает с собой до пяти гвардейцев.
Конечно, он не стал озвучивать ту мысль, что если Кэсс будет на передовой, то он скорее будет следить, чтоб она не напоролось на что-то опасное, вместо того, чтоб заниматься делом. Сама эта мысль заставила бы его поморщиться, если б не натянутая на лице маска холодного равнодушия и строгости.
— А как тогда? — Кэсс, кажется, углубилась в размышления, касаемо тактики боя, — Получается, я не смогу в полную силу атаковать, придется больше думать о том, как бы не подпалить кого... А ты ведь знаешь, что с концентрацией у меня дела не очень то хороши.
— Разберёмся на месте. — Качнул головой чернокнижник. Он сам думал, что делать, оказавшись в самом пекле боя — придётся ведь. Им нужно привлечь внимание Темного, чтобы его смог переманить на битву Баалзамон.
— Ладно. — Вздохнув отозвалась Кэсс.
Поглощённый своими размышлениями, чернокнижник не заметил, как лес начал редеть и плавно переходить в поле. Обычно, сражения между добром и злом происходят в каких-нибудь мрачных расщелинах и прочих величественных местах. Но, похоже, в последнее время каноны не действовали вообще — великому сражению предстояло свершиться на простом поле, которое было прибежищем лишь старого заброшенного замка, чьи полуразрушенные стены словно воины-ветераны гордо высились над полем золотых оттенков. За стенами виднелся сам замок, представляющий из себя толстую квадратную башню с окнами-бойницами без стёкол. И именно там расположился Баалзамон — он ждал Тёмного. А чуть дальше всё пространство в пределах видимости было заполнено палатками и стягами. Суетились люди, все готовились к бою. Между палаток сновали все — от новобранцев до гордых офицеров на боевых скакунах. И эти люди всё ещё понятия не имели, с ЧЕМ им придётся столкнуться....
