Однако по интонации ответ его звучал скорее как вопрос, что заставило меня уточнить?
— Ты уверен?
И получить предсказуемый ответ:
— Нет.
Ещё немного потоптавшись на месте, мы поняли, что в ближайшее время никаких изменений не предвидится. Копия Грани не спешила загораться. Других источников света, к слову, тоже не появилось. Но мы успели попривыкнуть к темноте, а, главное, хорошо представляли себе дорогу назад. Нащупать дверь, выйти из комнаты, и практически сразу — вверх по лестнице. А там, тоже практически сразу, — очередная дверь. Главное — идти осторожно и не поскользнуться на ступеньках. А если вдруг поскользнёмся, то, как минимум, не ругаться слишком громко.
Решившись, мы потихоньку двинулись на выход. По лестнице поднялись без приключений. Затем постояли наверху, приводя в порядок дыхание, и, решившись, потихоньку приоткрыли ведущую в спальню дверь. Приоткрыли совсем чуть — чуть, чтобы уловить хоть какие‑то звуки. И правильно сделали, что этим ограничились. Потому что первым голосом, который мы услышали, был голос Брайана.
— Поговорить нужно прямо сейчас.
Мы замерли, стараясь не дышать.
— Ты выбрал крайне неудачное время. — Судя по интонации, король не был рассержен на своего советника, скорее просто раздосадован. — Неужели нельзя было прийти попозже и не смущать даму?
Я беззвучно усмехнулась: что‑то подсказывало, что смутить Иден весьма непросто. Для этого надо постараться значительно серьёзнее.
— Сожалению, — без малейшего сожаления, но вежливо произнёс Брайан.
Видимо, в этот момент он обращался к Иден, поскольку она не замедлила ответить:
— Всё в полном порядке, господа. Где вы желаете побеседовать?
— Если возможно, то прямо здесь, — ответил Брайан, и от его слов волосы зашевелились у меня на голове.
Если сейчас они с Луисом засядут в спальне, нам с Эдвином крупно не повезло. Видимо, Иден подумала о том же, поскольку уточнила:
— А вы уверены? Возможно, в гостиной или в кабинете вам будет более удобно? Я вполне могу подождать пока здесь.
Мы с Эдвином взволнованно затаили дыхание. И обречённо уронили головы на грудь, услышав ответ Брайана:
— Нет — нет, мы лучше поговорим прямо здесь, это будет быстрее. Простите за причинённые неудобства. В гостиной для вас уже накрывают на стол. Вас ждёт чай, сладости, фрукты и всё, что вы пожелаете.
— Благодарю вас. Это очень любезно с вашей стороны, — сдалась Иден.
Эту битву она проиграла и, понимая это, предпочла капитулировать. Мы же с Эдвином остались в темноте пожинать плоды.
Разговор Брайана с Луисом оказался не из коротких. Не берусь сказать, сколько именно он продлился. При подобных обстоятельствах кажется, будто время течёт медленно. Сперва мы с Эдвином напряжённо прислушивались, ожидая, что дверь в любую секунду распахнётся, и нас застанут 'на месте преступления'. На всякий случай мы даже встали, прижавшись к стене, так, чтобы оказаться за распахнутой дверью. Это давало какой‑то шанс, что вошедшие нас попросту не заметят. Но долго оставаться в такой вот ежесекундной готовности сложно. Постепенно мы немного расслабились, а когда тело совсем уж затекло, отошли от стены и, чуть позднее, даже уселись на верхнюю ступеньку.
Иногда мы чуть приоткрывали дверь, дабы выяснить, не закончился ли разговор сильных мира сего и, следовательно, не можем ли мы, наконец‑то, отсюда убраться. Делать это старались как можно реже, дабы не выдать себя. На третий раз нам наконец повезло. Комната оказалась пустой. Правда, в ней погасили свечи, но для нас так было даже лучше. После кромешной темноты потайного коридора здесь было видно хоть что‑то. К примеру, по силуэту своего напарника я смогла убедиться, что вторичная иллюзия спала, и мы снова выглядим как мужчина и женщина. Эдвин взял на себя роль первопроходца, я же двинулась следом лишь после того, как стало ясно, что никаких препятствий на пути напарника не обнаружилось.
Мы заранее договорились о том, что в случае удачного завершения предприятия Эдвин отправится не в наши комнаты, а к Тамире, дабы помочь ей, буде возникнет такая необходимость. Я же поспешила в свою законную спальню. По дороге, к счастью, никого не встретила. Не зажигая свечей, быстро стянула с себя платье, нырнула под одеяло и закрыла глаза, делая вид, будто лежу так уже давно.
Заснуть я, конечно же, не рассчитывала. Пару часов провалялась, слушая главным образом биение собственного сердца. В коридоре, судя по тишине, ничего не происходило. Эдвин тоже не появлялся. Свистопляска началась внезапно, резко, и больше прежнее спокойствие в замке уже не восстанавливалось.
Сначала снаружи послышался топот коней, сопровождаемый лаем проснувшихся и выбежавших во двор собак. Потом одиночные выкрики. Хлопанье дверей, потом снова крики, на сей раз более громкие и массовые. Топот сапог, звяканье металла — видимо, куда‑то пробежали охранники. Свист не слишком понятной мне природы — возможно, полетели стрелы. А потом переполох распространился и на внутреннюю часть замка.
Теперь я уже слышала хлопанье дверей из коридора. Сонные голоса, взволнованные интонации. Одни спрашивали, что происходит, другие отвечали. Топот ног, где‑то вдалеке голос Брайана.
Я по — прежнему не зажигала свечи и делала вид, будто сплю и вижу десятый сон. Даже когда ко мне постучали, ответила не сразу. Затем пообещала, что скоро открою, не без труда влезла в платье (учитывая, что в комнате было темно), и лишь тогда отодвинула засов.
В комнату ворвались отблески освещавшего коридор факела. В комнату вошёл Барни, здешний стражник, и сразу же взволнованно заговорил:
— Госпожа, вам надо немедленно отсюда уходить. На замок совершено нападение. Пожалуйста, возьмите лишь самые необходимые вещи и перейдите вместе с остальными в западное крыло, оно самое безопас…
Его глаза, успевшие за это короткое время привыкнуть к более скудному, чем в коридоре, освещению, расширились, и он изумлённо выпалил:
— Госпожа Кенборт?!
Я вздрогнула, ещё не понимая, что произошло. Возглас Барни прозвучал очень громко, и это возымело крайне неприятные последствия. Всего несколько секунд спустя в дверном проёме возник прибежавший с другого конца коридора Брайан.
— Ты?! — возопил он, едва меня завидев.
И тут я наконец поняла. Будь она проклята, эта магия Грани! По — видимому, приведённый в действие 'ключ' заблокировал действие светлой магии в районе замка. Лишь на короткое время, конечно, но этого хватило, чтобы уничтожить наши с Эдвином иллюзии. Вот только, всё время находясь в темноте, мы не догадались, что, помимо вторичной личины горничных, развеялась и первая, в результате чего из Эрика и Дейзи мы вновь превратились в Эдвина и Элайну.
