Кивнула, тут же ощущая согревающие даже через ткань ладони моего дроу на плечах. Оперлась о его грудь, позволяя ему прижать меня теснее и укутать своими объятиями. Жаль, так нельзя было простоять целую вечность.
В лесу и правда оказалось теплее. А еще влажно. Явно не так давно здесь прошли дожди и, в целом, погода была несколько хуже. Перемена в окружающей температуре не была приятным впечатлением, но что поделать.
Нас повел Ша-Энг. Волки обернулись еще у входа в лес и первыми пошли на разведку, но старались не отдаляться и держаться того маршрута, который наметил дракон. Как единственный помнящий план, который они разработали вместе с Фалем, он посчитал, что лучше делать, чем все подробно объяснять, а только потом приступать к выполнению.
Фаль возражать не стал. Хоть и привык принимать решения, здесь уступил дракону, полностью, переключившись на присмотр за мной. Ему это, кажется, доставляло удовольствие, а меня и смущало, и радовало одновременно. Со мной не нужно нянчиться, но лишние минуты с любимым не могут быть не по душе.
— Чувствуешь место силы? — остановившись неподалеку, Ша-Энг обратился напрямую к Фалю.
Мой эльф отвлекся от созерцания, переключив свое внимание на дракона. Пришлось подойти. Не решаясь мешать мужчинам или прислушиваться к разговору, опустилась на корточки у ближайшего кустарника. Каждому свое: они ищут дорогу, а я пока соберу полезных травок. Когда еще так глубоко в лес заберемся?
— Слабо, — все равно услышала ответ эльфа, плечом к плечу ставшего рядом с ящером и всмотревшегося в сторону, где деревья росли плотнее. — А оно должно здесь быть?
— Ты был здесь полгода назад, — не сразу кивнул брюнет. — Сам проложил этот путь. Твоя пометка, — Ша-Энг даже карту повыше поднял, чтобы Фалю было лучше видно. — Сказал, что от места силы нужно будет повернуть на север, тогда выйдем к месту, где ты оставил снаряжение.
— Я был здесь… — больше повторил, чем утвердил эльф. Припоминания на его лице не отразилось. Нахмурился только.
— Ладно, — дракон задумчиво почесал щетину, понимая, что с эльфа взять нечего. — Но с местом-то что?
— Будто разрушил кто, — взгляд эльфа ненадолго задержался в одной точке. — Думаю, оно должно было быть в той стороне.
— Почему ты так думаешь?
Фаль ответил не сразу.
— Сложно сказать.
Неясная тревога поселилась в моем сердце. Опустив голову, постаралась переключиться на свое занятие. Ничего страшного, и так найдем дорогу. Не знаю, что значит место силы и как оно выглядит, но и без него справимся. Грудь от обиды сдавливает, что здесь ничем помочь не могу.
Рука непроизвольно сжала в кулаке какую-то травинку, оказавшуюся с колючкой. Тихо охнув, уставилась на свою ладонь.
— Что делаешь? — неожиданно близко раздавшийся голос Фаля заставил вздрогнуть.
Понятия не имею, когда эльф успел присесть рядом, неподвижно балансируя на носках сапог. Выражение лица спокойное, а в глазах отражается нежность.
— Не знаешь, что это? — решила не показывать беспокойства. Быстро нашла глазами коварную колючку и приподняла ее. — Хотела трав побольше собрать, а наткнулась на вот это.
Мужчина перевел взгляд на чуть суховатый стручок, который меня «укусил», повертел в руках, вдохнул аромат и неопределенно повел плечом.
— Неопасно, хоть и жалит больно, — улыбнулся он, выбрасывая объект исследования и переключаясь на мою пострадавшую ладонь. Погладил пальцем большим прямо в месте «укуса», а затем поцеловал, тем самым забирая боль. — Зачем тебе собирать травы? Ая, тебе не нужно заботиться о заработке.
Глаза невольно расширились. Он помнит, что я собирала раньше травы, чтобы накопить немного средств?
На самом деле, было бы неплохо продать то, что я раздобуду сейчас. Первые лекарственные травы наиболее дорогостоящи. Однако я только хмыкнула весело. Это он про мои запасы из дворца не знает.
— Кто сказал, что это для заработка? Это для нас. Зачем покупать, если все равно собрать по дороге можно?
Эльф прищурился. Всмотрелся в мои глаза так, что взгляд отвести захотелось. Ну, мысль продать тоже была, если честно…
— Ая, я в нашей семье…
— Плохо, что место силы разрушено, да? — намеренно не дала закончить ему свою мысль, потому что тема меня все еще смущала.
Помню, что он раньше говорил. Мужчина добытчик. Только я так не могу.
— Нет, все к лучшему, — спустя паузу ответил он, либо поняв, что я не хочу развивать тему моего обеспечения за счет мужа, либо правда переключившись.
— Но нам же тогда сложнее найти правильную дорогу?
— Тебе лучше сейчас обходить такие места.
— Почему?
Дроу поднялся и подал руку мне. Поняв, что моя конечность холодная, взял и вторую, чтобы спрятать обе в своих ладонях и, поднеся ко рту, подышать на них горячим воздухом.
— Знай я заранее, что так случится, обошел бы это место стороной, — не совсем понятно отозвался он, еще раз обдав мои руки согревающим дыханием. — Дело в твоей энергии, моя нежность. Печати сдерживают естественное усвоение энергии дракона, с которым ты связана. Она поступает, но выхода не находит. Место силы насыщает энергией любого носителя магии. Вполне вероятно, что посещение такого места обернется для тебя сейчас как минимум магическим кризом. Обычно эти места неприкосновенны, потому нельзя так говорить, но все же хорошо, что его разрушили. Мы просто постараемся обойти руины.
Неприятная новость. Меня начинает преследовать стойкая ассоциация с воздушным шариком…
Невольно подалась ближе к мужу, стоило ему обнять меня за плечи и легонько их потереть. Лбом ему в грудь уткнулась, стараясь нервы привести в порядок. Все будет нормально, прорвемся. Словно в подтверждение моим мыслям, макушка ощутила нежное касание губ.
Когда мы подошли к Ша-Энгу, дракон с интересом окинул нашу пару. Собрав с земли какие-то непонятные мне мелкие предметы, мужчина выпрямился, чтобы выдать:
— Кто-то должен пойти и проверить, — глянул на меня с серьезной озабоченностью на лице. — Лучше потеряем время, чем потом будем не пойми где искать целителя.
— Я пойду, — без раздумий отозвался мой эльф, отчего я мигом встрепенулась:
— Нет, не надо! — в рукав эльфу вцепилась, словно предчувствием каким душу обожгло. — Не надо никому никуда ходить. Вы же оба чувствуете примерно в какой стороне этот источник. Давайте просто пойдем в другую?
Ша-Энг не нашелся, что ответить на мою тираду. Ясно, что был не согласен, но с виду только взгляд потеплел. Неожиданно возражение прозвучало сверху:
— Нам придется, родная, — Фаль развернул меня к себе, ладонями все так же грея мне плечи. — Если не хотим, чтобы ты пострадала, мы должны исследовать местность. Вокруг могут быть осколки. Волки далеко отошли, мы не сможем передать им эту задачу, значит, решим ее сами. Если я задержусь, а волки вернутся, ждите меня здесь. Я расчищу путь.
— Фа-аля, — простонала я, не желая его отпускать. Затем быстро развернувшись к дракону, решила воззвать к нему: — Давайте просто пойдем в сторону, где вы меньше всего чувствуете силу источника. Я справлюсь с осколками. Смогу, постараюсь… Ша-Энг, ты, как мой друг, товарищ и блат, должен меня поддержать.
«Блат» поддерживать не захотел.
— Какой такой блат? Кто ты? Я тебя в первый раз вижу.
— Ля ты крокодил, а.
— Хватит, Ая, — терпение Фаля обнаружило свою границу. — Мы должны проверить. Я не стану рисковать тобой, перестань спорить.
Внутренняя преданная собака во мне прижала уши. Как-то во дворце Ша-Энг назвал меня «хвостиком» своего эльфа, и я, в принципе, с ним согласна. Отпускать его куда-то о-о-очень сложно. Вдруг это опасно?
Дроу, правда, смягчился. Щеку мою ласково погладил, неожиданно щелкнул по носу. Нежно улыбнувшись, покачал головой.
— Я быстро, маленькая, — удивилась, когда пальцы эльфа чуть вздернули мой тонкий светлый шарф, чтобы натянуть его на лицо наподобие маски. Что, и нос холодный тоже? — Сам же долго без тебя не смогу.
Дроу с драконом переглянулись, Фаль передал свой рюкзак Ша-Энгу и проверил крепление своих мечей за спиной, которые в последнее время носил на виду. Я и слова не сказала за все это время, раз слушать меня все равно не хотят. Однако волнение быстро сменилось другим мимолетным, но безумно приятным чувством: на прощание эльф подошел, чтобы вновь поправить мне шарф на лице и… поцеловать меня прямо через него.
