Они с Конте были очень похожи, отец и сын. Я вдруг заметила, что Джейме был похож и на Тень: та же осанка, тот же холодный прищур, скулы и аристократические пальцы. Интересно, они встречались раньше? Ведь если мать Тени тоже была любовницей Джейме.
Я не успела додумать эту мысль. Конте шагнул вперёд.
Джейме не стал вставать при нашем появлении.
Конте, — произнёс он.
— Джейме, — в тон ему произнёс Конте. Кожаный плащ висел у него на руке, и на нём была лишь грубая рубаха навыпуск — полная противоположность безукоризненной шёлковой рубашке его отца. — Неплохое местечко.
Лощёное лицо Джейме не дрогнуло. Я вдруг подумала, что при мне этот человек ещё ни разу не проявил ни единой эмоции.
Джейме чуть поморщился, глядя на искалеченную левую руку Конте и его раненый палец. Я вздрогнула, вспомнив, как этот палец чуть не отрезали по приказу Церона.
— Вижу, теперь ты не так проворен, как прежде, сын, — произнёс Джейме.
— Справляюсь, — ровно ответил Конте. — Ты хотел встретиться и поговорить о Ниро?
Джейме указал нам на кресла, но мы остались стоять. Он пожал плечами, покачивая в пальцах бокал с золотистым вином. Нам он выпить не предложил. Впрочем, мои нервы были натянуты так, что я бы не взяла из его рук даже пустой чашки.
— Хозяева не знают, что я здесь, — проронил он. — Их не будет в городе пару дней, а замки здесь — детская задача.
— Ты учил меня обращаться с ними, — кивнул Конте.
— Я многому тебя научил. Вот только, увы, — Джейме бросил взгляд на меня, — не тому, чтобы защищаться от предательства и предателей.
— Вот это уж точно, — ядовито произнесла я.
Конте вскинул руку.
— Закладка, сейчас мой выход, спасибо. — Голосом Конте можно было резать сталь. — Джейме, что ты хотел мне сказать?
— Твой брат жив.
Повисла оглушительная тишина. Кувыркающийся в небе жаворонок вдруг сделался бесконечно далёким. А лучи солнца, бьющие в макушку, кажется, резко напекли мне не только волосы, но и голову. Потому что я, должно быть, ослышалась.
— Ты понимаешь, что такими вещами не шутят? — очень тихо произнёс Конте.
— Поверь, у меня есть доказательства. — Джейме развёл руками. — Садитесь.
На этот раз Конте медленно опустился на плетёный стул, и я последовала его примеру.
— Много лет назад Церон пришёл ко мне с предложением заплатить мне, чтобы я отдал ему сыновей, — мрачно произнёс Джейме. — Уже тогда он пригрозил мне, что, если я вздумаю пойти наперекор, он убьёт мою жену и во всём обвинит меня. Я уверен, что именно он стоял за гибелью твоей матери, Конте. Уверен.
Я вдруг похолодела. Я вспомнила наш давний разговор с Тенью.
«Ты знаешь, кому Джейме Мореро продал свои секреты? Кто устроил все эти нападения и убил тех женщин? Его мать и твою?»
«У меня есть лишь подозрения. Без доказательств они бесполезны. Но я умею ждать». Церон. Конечно же, Тень подозревал Церона.
Разумеется.
И теперь, когда я знала, что Конте и его брат были внуками императора, сомнений после слов Джейме у меня больше не было.
Как Тень вообще мог находиться возле Церона? Это же должно быть пыткой — быть рядом с убийцей своей матери день за днём и не иметь возможности воткнуть ему нож в спину.
— Думаю, Церон знал о вас с Ниро с самого начала, — произнёс Джейме. — И задумал он свой план ещё тогда, когда мы с Анжелой поженились и родились вы. Сестра императора, тихо живущая под чужим именем… никто не моргнёт и глазом, если дом какой-то безымянной демонессы подвергнется налёту, а её сыновья исчезнут.
Конте слушал в абсолютной тишине.
— Церон хотел получить вас обоих, — произнёс Джейме. — Мне удалось сбежать и забрать тебя, но Ниро, увы, остался. И, разумеется, тут же стал для Церона самым важным заложником и самой большой драгоценностью.
Глаза Конте сузились:
— Ты сказал, что у тебя есть доказательства того, что мой брат жив.
— Сначала дослушай меня, сын. — Джейме кивнул на меня. — К тому же мне не очень-то хочется показывать их при ней.
— И чем же тебе мешает Закладка? — обманчиво мягко поинтересовался Конте.
— Тем, что она знала, что твой брат жив, и не сказала тебе.
Эта фраза хлёсткой волной вышибла из меня дыхание.
Я задохнулась.
— Это настолько наглое враньё, что. — начала я.
Лицо Конте окаменело.
— У меня есть очень влиятельная. подруга, которая дружит с Венде. — Джейме усмехнулся.
— И она рассказала, как Церон напоил своей кровью новую рабыню. Редкость среди демонов, знаешь ли. И мы оба знаем, что это означает, правда?
Джейме наклонился вперёд.
— Сны, в которых ты принадлежишь Церону, — свистящим шёпотом произнёс он. — Эта девушка — больше не твоя Закладка, Конте, поверь мне. Церон уже сломал её.
Конте метнул на меня быстрый взгляд. Я знала, о чём он думал. О моих рыданиях на полу чердака.
— Церон рассказал тебе, девочка? — насмешливо спросил Джейме. — О том, что Ниро жив? Ты знала? Знала — и не рассказала моему сыну?
Должно быть, моё лицо превратилось в застывшую маску ужаса, потому что по лицу Конте скользнуло странное выражение.
— Да, — очень тихо произнёс он. — Я тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос.
Я из последних сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Если уж Конте спрашивает меня об этом…
— Нет, — прошептала я. — И мне очень больно, что ты думаешь обо мне так. Конте, у меня бы сердце разорвалось, если бы мне пришлось врать тебе о твоём брате. Ниро любил тебя больше жизни, как и я. Если бы он был жив, неужели он скрывал бы это от тебя?
Из груди Конте вырвался не то вздох, не то рыдание.
— Да, — медленно произнёс он. — Конечно же. Ниро бы не поступил так со мной.
Лицо Джейме едва заметно побледнело, но мимолётное выражение тревоги тут же сменилось торжествующей улыбкой.
— Ниро жив, и ты скоро его увидишь, сын, — настойчиво произнёс он. — Церон инсценировал его смерть. Думаешь, он позволил бы Тени убить юношу императорской крови? Ха. Как только в воздухе запахло разоблачением, Церон и Тень просто инсценировали смерть твоего брата. А потом Церон оставил Ниро в Подземье и отправился в Рин Дреден, чтобы отвести от себя подозрения, пока детей императора Адриана убивали по его команде.
Конте, всё это время слушавший Джейме напряжённо и внимательно, вдруг моргнул, глядя на Джейме так, словно тот всё это время рассказывал ему глупую детскую сказку.
— Ниро. Ты хочешь сказать, что Ниро всё ещё в Подземье?
— Именно. Впрочем, для несведущих вроде тебя Тень всегда расскажет историю о том, как убил лучшего друга. — Джейме криво улыбнулся. — Поверил же в неё ты.
— Да, — странным тоном произнёс Конте. — Поверил. А ещё у Тени была любимая книга моего брата. И его катана.
— Держу пари, они с Цероном ещё и придумали план, чтобы в случае чего выдать Тень за твоего брата, — хмыкнул Джейме. — Чтобы охотились на Тень, а не искали Ниро. Прекрасный двойник.
— И откуда же ты знаешь, что Ниро у Церона? — поинтересовался Конте очень спокойным тоном. — И почему я, твой сын, узнаю об этом только сегодня?
— Потому что я получил от него письмо.
Я перестала дышать.
Конте, вцепившийся побелевшими руками в подлокотники кресла, — тоже.
Джейме потянулся к столику, стоящему рядом. Налил себе ещё вина — и взял со столика обычный конверт. Бросил его Конте:
— Читай.
Лицо Конте сделалось совершенно белым. Я молча смотрела, как он разворачивает лист бумаги.
— Конте, это письмо поддельное, что бы там ни было написано, — хрипло произнесла я. — Потому что если Церон запер где-то твоего брата, то письмо тот передать бы просто не сумел. Ни через кого. Никак. Никогда.
— Но ты же сбежала от Церона, и Конте тоже, — холодно улыбнулся Джейме. — Его возможности не безграничны.
— Ты лжёшь, — прошептала я.
— Это наш с Ниро шифр, — произнёс Конте, не поднимая взгляд от письма. — Настоящий почерк. И вещи, о которых знают только в нашей семье.
